Пси-Эффект - Cap'n Chryssalid

— А если это тебя убьёт? — спросил Раэль, отводя глаза и стараясь не думать, насколько обнаженной и неприкрытой она выглядит без шлема и капюшона. — Что тогда?

— Я не умру, — пообещала Даро, протянула ему руку, словно приглашая куда-то. — Раэль… ты и сам понимаешь, что некоторые секреты я оставила при себе. Этого я не скрываю. Но сейчас тебе нужно задать самому себе вопрос: хочешь ли ты того же самого? — её постоянная ухмылка превратилась в искреннюю улыбку, пальцы нетерпеливо шевельнулись. — Хочешь ли ты эту свободу? Эту силу? Потому что это лишь малая часть того, что бекха-якши сделали доступным мне.

Раэль'Зора посмотрел на её протянутую руку. На самом деле… да, он хотел того же. Он желал свободы для себя и для всей их расы. И Даро это знала.

— Хорошо. Я поверю тебе и потому доверюсь им, — ответил он, принимая её руку и слегка приближая Даро'Ксен к себе. Глаза он при этом опустил в землю, чтобы не начать пялиться вновь. — А теперь, надень шлем обратно. Пожалуйста.

— Зачем? — спросила Даро, поморщилась от разлитой в воздухе вони. — Запах тут, конечно, не выдерживает критики, но ощущать, как ветер касается лица!.. — она шумно вздохнула. — Просто не описать словами!

— Но это… просто… — Раэль кашлянул, отводя взгляд в сторону. — Не слишком пристойно…

— А, я поняла, — по тону голоса можно было гарантировать, что она сейчас хмурится. — Эта идиотка со своими подружками-азари разгуливают по кораблю топлесс, и хоть бы слово кто сказал, а мне теперь даже шлем снять уже неприлично?

— Наверное, нам ещё предстоит привыкать к этому заново, — возразил Раэль, нервно пошевелив пальцами. — Ну а пока всё так.

— Ясно, ясно.

Зашуршала ткань, зашипели, герметизируясь, клапаны скафандра, и вскоре Даро окликнула его вновь. К облегчению Раэля — и к искреннему отчаянию другой части его сознания — она вновь надела и шлем, и капюшон. Хотя, конечно, теперь он уже знал, как Даро'Ксен выглядит под ними. Раэль заставил себя помотать головой, выбрасывая лишние мысли. Плохие и нездоровые мысли, недостойные. И небезопасные, когда речь идёт об этой сумасшедшей девушке.

Даро подозвала одного из своих дронов, позволив опуститься на свою ладонь.

«Она точно безумная», — честно подумал Раэль.

— Хм-м-м? А вот это уже интересно, — Даро отпустила робота и резко развернулась, посмотрев в небо. — Да, теперь я и сама вижу.

— Что? — Зора посмотрел в том же направлении. — А я не вижу ничего…

Но потом он понял, что же она заметила. Тень над большим, напоминающим туманность облаком. Тень, через мгновения снизившаяся и пробившая тучи, оставив окно в чистое небо и создав колонну льющегося через него света посреди падающего дождя. В центре этого нового объекта можно было различить металлический блеск и огонь.

— Метеорит? — высказал Раэль первую догадку, пришедшую на ум. — Но зенитные бароны просто не допустили бы…

— Это не метеорит, — ответила Даро, по голосу казалось, что ей скорее любопытно, но тут Раэль не был уверен. — Это… корабль. Похоже, у нас в этой гонке появился новый соперник.

Дрон Затмения дрожал и подёргивался, его четыре похожих на пальцы манипулятора прижались к туловищу, как лапки у умирающего паука, когда направленный электромагнитный импульс в комбинации с мощными помехами по всем частотам перегрузили его систему. Голубые огоньки на передней панели, окружающие большое отверстие и напоминающие глаза насекомого, бессистемно вспыхивали и гасли, потом робот издал жалостный, почти живой стон. Через мгновение отключились все системы, кроме обеспечивающей парение, робот бесконтрольно закружился на месте. Он держался в воздухе ещё несколько секунд, прежде чем нарушенный баланс заставил его с лязгом рухнуть на землю — смотреть со стороны на это крушение было больно, но дрону, кажется, оно практически не повредило.

— Сработало! Отлично. Спящий, Пловец. Работайте быстро. Головастик, прикрываешь их.

В ответ раздалась пара бодрых «Есть!» и одно хмурое «Вас понял». Головастик уныло шмыгнул носом.

Головастик — распространённый в ГОР оскорбительный эвфемизм, обозначающий оперативника-новобранца или оперативника, недавно переведенного в другое подразделение, обычно временно добавленного к уже сложившимся тактическим группам. Так же оскорбительное сленговое выражение в разговорном саларианском языке, подразумевающее мужчину, не переросшего стадию формирования, то есть недостаточно достигшего для его возраста и сферы деятельности, и/или мужчину, который вряд ли сможет когда-либо оставить потомство либо сделать что-либо значимое. Эвфемизм приблизительно схож по смыслу и употреблению с азарийским выражением «малявка» или турианским «гололицый», в ГОР часто применяется для определения статуса в иерархии подразделения, отводя самому младшему низшую позицию в нём. Каждого оперативника ГОР Саларианского Союза на определённой стадии карьеры называли «Головастиком», тем не менее, термин остаётся оскорбительным. Унизительным. Нежелательным.

Мордина Солуса «Головастиком» звали не как самого младшего в отряде… нет, ему это слово досталось в качестве официального закреплённого за ним позывного. Мордин прищурился, глядя, как Пловец и Спящий осторожно подбираются к рухнувшему дрону Затмения. Как всё это раздражает…

Его перевели в эту группу ГОР из-за знаний в сфере кроганских исследований генофага и в частности — попыток Окира и других крайне немногочисленных кроганов-учёных излечить или как-то компенсировать действие вируса. Это был всего третий полевой выход Солуса, и первый, проходящий так далеко от границ пространства Цитадели. Начальство признавало его таланты и хорошо знало, где их можно применить, за что Мордин так же уважал своё командование, но очевидно, что членам данного подразделения не было дела до его заслуг.

Для них Мордин Солус был ещё слишком молодым, «не обсохшим после лягушатника». Его теоретической и практической подготовки было достаточно, чтобы представлять некоторую угрозу, но совершенно не хватало, чтобы кого-то всерьёз напугать. Разумеется, все эти мысли Мордин держал при себе, внимательно наблюдая за работой своих коллег. Они ничего не делали, чтобы пытаться понравиться ему, да и сам Солус не предпринимал никаких усилий к сближению, однако он решил для себя, что будет учиться на их примере: и на их удачах, и на ошибках. Кто знает, куда ГОР отправит его в следующий раз? Есть немало миров, работать на которых даже опаснее, чем на Корлусе.

Возможно, однажды он сможет даже рассчитывать на место в группе на Тучанке, о которой ходит столько слухов.

— Наш пакет помех вырубил его, как и планировалось! Дальше так же действуем, как на симуляторе перед операцией, — передал Пловец на защищенной частоте их группы.

Сменив позицию, Мордин увидел, что Спящий уже включил инструметрон и начал работу. Оба оперативника, как и Мордин, были в штатных бронекостюмах ГОР со встроенной системой термооптического камуфляжа. Для этой операции обязательным требованием было оставаться незамеченными — и для Затмения, и для патрулей Кровавой стаи, и для всех прочих враждебных элементов, превративших Корлус в свой дом, поле боя и общественный туалет. Ради скрытности костюмы ГОР были дополнены накидками-гилли, пригодными как для пассивной, так и для активной маскировки. Среди грязи и мусора на поверхности Корлуса накидки порой были даже эффективнее, чем штатный искажающий свет оптический камуфляж бронекостюма. Планета была до такой степени засыпана мусором, что кто угодно мог слиться с местностью, притворившись какой-нибудь древней рухлядью.

— Спящий? — позвал Пловец, держа оружие наготове. Битва неподалёку была ещё в разгаре, сейчас бойцы Затмения добивали остатки Кровавой стаи и банды Врога. Осторожность в таких делах не бывает излишней никогда.

— Спящий? — голос капитана был резок. — Ты уже выбился из графика.

— Мне нужно ещё немного времени, — ответил тот, слегка растерянно. — Этот кварианский код ужасней, чем полянка с лезвие-травой… всё совсем не такое… даже близко не похоже на их коммерческие программы, которые перепродают волусы.

Мордин моргнул, капли дождя всё время стекали по визору, постоянно закрывая поле зрения. Наклонив голову, он мог рассмотреть дрон, но инструметрон показывал лишь его контур, не проводя сканирование в глубину. Эти дроны были защищены Правами Контроля Изготовления, и согласно патенту, все роботы находились в полной собственности Затмения. Хотя ГОР это не слишком-то и волновало, поскольку никто там не верил, что эти маленькие мехи могут по своим параметрам хотя бы сравниться с последними саларианскими боевыми дронами. Уникальными в них были только тороидальные плазменные боеприпасы — от работоспособной версии этой технологии в ГОР бы не отказались, но на крайний случай получить её можно будет и через существующие контакты в Мигрирующем флоте.