Тени Амна - Рисс Хесс

 "Вам не будут рады в большей части районов города. Помните об этом".

 Она ожидала ответа иллитидов, но его не последовало. После долгой паузы дроу заговорила вновь.

 "Да, я понимаю, что ты посланник".

 К своему ужасу, Роланна поняла, что иллитиды общаются таким же образом, как и та рыбина, с которой она имела сомнительное счастье познакомиться. Если эти твари сосредоточатся на ней или ее спутниках, то поймут, что они представляют собой на самом деле. Роланна медленно продолжила путь. "Здесь нет ничего интересного", - думала она. - "Просто дроу, прогуливающиеся по городу".

 Тем не менее, она продолжала прислушиваться к словам, доносящимся с платформы.

 "Я знаю, что вы здесь не при чем".

 "Нет, вас не станут обвинять в том, что свершили ваши сородичи".

 "Вы можете остаться, пока не закончите свои дела".

 "Хватит. Больше мы не станем слушать этого".

 Роланна услышала шаги позади и сжала рукоять меча. Если понадобится, она прикончит иллитидов и попробует скрыться, пока дроу не настигнут их. Но девушка расслабилась, когда услышала все тот же голос женщины-дроу; иллитиды героев и не думали преследовать.

 "Не выпускайте их из виду".

 "Конечно", - прозвучал ответ.

 Отряд дроу поравнялся с героями, затем обогнал их. Роланна решила подождать три дня, пока Фаэр не встретится с ними в гостинице вместо того, чтобы рисковать, прогуливаясь по городу.

 В назначенный день герои вновь встретились в гостинице с Фаэр и Солофейном.

 "Хорошо, что ты пришла, Велдрин. Доселе мне приходилось довольствоваться обществом Солофейна, и его жалкая меланхолия действует мне на нервы. Посему я буду кратка и расскажу, чего от тебя хочу. Тебе ведь это понравится, верно, Солофейн?"

 "Просто говори, если должна", - отвечал Солофейн. Которого явно не радовало общество Фаэр.

 "Хорошо. Матроны-матери решили, что глубинные гномы, свирфнеблины, в последнее время не очень-то выказывают страх перед дроу. Пришла пора дать им урок. И для этого мать Ардулейс собирается воспользоваться вашими услугами".

 "Ты... хочешь, чтобы я убивал свирфнеблинов?!" - изумился Солофейн. "Гномов?! Такая мелочь, и я должен тратить на это свое время?! У меня есть более важные дела, женщина!"

 "У тебя есть более важные дела, нежели служение Королеве Демонических Глубин? Самой Матери Лолс?"

 "Ба! Как будто Паучьей Королеве есть дело до того, что мы делаем с глубинными гномами! Если тебе это так нужно, пошли Велдрин! Уверяю тебя, она и без меня справится!"

 "Нет, ты отправишься с Велдрин. Если продолжишь спорить, то лишишься языка, Солофейн. У деревушки свирфнеблинов в больших пещерах ожидайте появления гномьего патруля. Перебейте их... и принесите мне доказательства сего. Возвращайтесь сюда через несколько дней".

 "Наверняка глубинные гномы не представляют угрозы для дроу", - возразила Маззи, позабыв о том, что она выдает себя за дроу. - "Они безвредные и слабые создания. Наверняка в столь радикальных мерах нет необходимости, дабы вселить страх в их души!"

 "Странное замечание для дроу", - Фаэр с подозрением воззрилась на Маззи. - "А что ты предлагаешь? Милосердие? И как на это посмотрят наши истинные враги? Ты сделаешь так, как я сказала без лишних вопросов".

 Солофейн и герои покинули город, устремившись к лагерю свирфнеблинов.

 "Здесь мы подождем патруль", - произнес Солофейн. - "Думаю, вскоре один из них появится и тогда мы покончим с этим".

 "Я сама здесь справлюсь, Солофейн, если ты предпочитаешь вернуться в город", - предложила Роланна, в голове которой уже созрел план.

 "Оставить тебя саму разбираться с глубинными гномами?" - Солофейн подавил смешок. - "Да ты за собственные ноги зацепишься и упадешь. Почему я вообще должен размышлять об этом?"

 "Я справлюсь с глубинными гномами, но если ты предпочитаешь плясать под дудку Фаэр, это твое дело", - отвечала Роланна, используя для него приказ Фаэр как красную тряпку для быка.

 "Хммм. Ладно, ловлю тебя на слове. Фаэр нравится заставлять меня плясать, но подчиняться ей у меня нет никакого желания. Ты уверена, что справишься?"

 "Да, конечно".

 "Хорошо, я пойду. Когда прикончишь их, забери с собой шлем предводителя и возвращайся в таверну в Уст Ната... Я встречу тебя там. Не подведи меня, Велдрин".

 Герои принялись ждать, когда патруль глубинных гномов приблизится. Роланна объяснила остальным свой замысел; герои согласились с ней, доверившись доводам девушки. Наконец, несколько часов спустя показался отряд свирфнеблинов. Роланна, Джахейра и Имоен преградили путь предводителю. Маззи, Налия и Эйри встали чуть в стороне от отряда гномов.

 Предводитель что-то сказал на своем языке, но Роланна приказала ему повторить свое замечание на наречии дроу.

 "Эээ... я думал, большинство дроу знают простой язык камня", - молвил предводитель. - "Мне говорить на языке темных эльфов, да? Приветствуем вас, темные. И спрашиваем о цели вашего присутствия здесь. Уважаете ли вы мир между нами, как делаем это мы?"

 "Дроу прислали меня сюда, чтобы перебить ваш отряд... но я не хочу этого делать", - честно сказала Роланна.

 "Тревожная весть! Зачем темным убивать нас? Мы же поддерживаем мир!" Предводитель заметно побледнел. Его воины бросали тревожные взгляды на дроу, окруживших их, и шансы свои на выживание справедливо считали самыми мизерными.

 "Они считают, что вы недостаточно их страшитесь, и хотят таким образом послать сообщение вам и своим врагам", - молвила Роланна.

 "Но мы сильно страшимся темных! Они в любое время могут перебить нас, если вдруг захотят! Мы благодарны вам за проявленное милосердие!"

 "Но мне нужно доказательство того, что я исполнила их приказ. Можешь передать мне свой шлем?"

 "Мой шлем?" - в изумлении выдохнул предводитель. Взяв себя в руки, он продолжал: "Если это спасет мою жизнь, то да... вот он. А теперь мы пойдем и скажем глубинным лордам, что необходимо много кланяться темным, дабы избежать войны. Мы благодарны вам за милосердие. Пусть Глубинный Брат всегда благоволит вам".

 Роланна вернулась в город. Отыскав Фаэр, она приблизилась к той, держа в руках шлем предводителя отряда гномов.

 "Аххх... вы вернулись со шлемом свирфнеблина", - молвила Фаэр. - "Хорошо. Уверена, эти гномы сейчас собирают подобающую дань матерям-матронам".

 Казалось, Солофейн еще больше помрачнел, хмыкнул: "О, да, уверен, гномы впечатлились вашей жестокостью. Наверняка они даже не предполагали, что мы способны на такое".

 "Это еще что? Стал бояться крови, Солофейн? Думаю, Паучьей Королеве это не понравится".

 "Я берегу свою ярость для истинных врагов дроу. Лолс знает об этом, ровно как и матрона-мать моего собственного дома".