Бегущая с демоном - Терри Брукс

— Я знаю. И попытаюсь. — Девочка с благодарностью обняла его. — Как здорово, что вы оказались рядом, чтобы помочь мне.

Наступила пауза. Его рука замерла на ее волосах.

— В чем дело? — спросила Нест.

Он, казалось, обдумывал ответ.

— Как ты думаешь, Нест, что бы произошло, если бы твой отец прикоснулся к тебе?

Она немного подумала.

— Не знаю.

И услышала его вздох:

— Я расскажу тебе кое-что. Пока я хранил это в тайне. Расскажу, потому что тебе нужно это узнать. Потому что однажды это знание может спасти тебе жизнь.

Он уткнулся лицом в ее волосы.

— Я вижу сны о будущем, Нест. Почти каждую ночь. О том, как все будет, когда мир рухнет и пожиратели поглотят нас. Вижу сны о конце цивилизации, о конце мира. Сны реальные, невыдуманные. Такова цена, которую я плачу за то, что стал Рыцарем Слова. Это напоминание о том, что случится, если я потерплю неудачу. Важнее же всего то, что это — окно во времени, помогающее предотвратить грядущее зло.

Он отступил от нее на шаг, продолжая держать руку на плече девочки. Дождь падал его худое лицо и слипшиеся грязные волосы.

— Я узнал о тебе из снов. Обнаружил, что демон — твой отец. Но главное — я узнал, что будет с тобой, во что ты превратишься, если он до тебя дотронется сегодня, в этом самом месте, в этом парке. И прибыл в Хоупуэлл, чтобы предотвратить это.

— И во что я превратилась бы? — дрожащим голосом спросила она.

Он покачал головой.

— Неважно. Этого уже не случится. Окно вероятности закрыто. Демон исчез. События не могут быть повторены вновь. И ты не станешь тем, что я видел в своих снах. Станешь тем, кем станешь, но дурного не произойдет. После сегодняшнего это исключено. Особенно, когда услышишь то, что я скажу тебе.

Он грустно улыбнулся.

— Мне трудно жить с тем, что приходится делать в качестве Рыцаря Слова. Я не всегда могу изменять будущее при помощи слов и знания. Демоны, на которых я охочусь, хитры и изобретательны. Я не всегда могу обнаружить их. Иногда они успевают завершить свои намерения, и мне приходится иметь дело с результатами их деяний. Но из своих снов я знаю, к чему приведут эти результаты, и я должен во что бы то ни стало изменить их.

Джон нахмурился, словно почувствовал боль.

— Тебе было необходимо встретиться со своим отцом и отказать ему. Я прибыл в Хоупуэлл узнать, сможешь ли ты сделать это. Я бы уничтожил его заранее, если бы смог, но с самого начала знал, что мои шансы равны нулю. И знал, что тебе это придется сделать самой. Я бы хотел помочь тебе, но мне было известно, что только ты могла сделать это.

Росс стоял перед ней в темноте, окутавшей их обоих — высокий, внезапно ставший недосягаемым.

— Понимаешь? — тихо спросил он. — Если бы тебе не удалось выполнить свою задачу и демон дотронулся бы до тебя, тогда ты стала бы такой, как ему хотелось, и ты не смогла бы противостоять ему, а твоя магия стала бы черной…

Он убрал ладони с ее плеч, и голос его пресекся. Их глаза встретились.

— Цель моего прихода сюда, Нест, состояла в том, чтобы не дать тебе стать чудовищем из моих снов, — он сделал паузу, позволив словам наполниться смыслом. — Я должен был любой ценой помешать этому.

Внезапный смысл его слов обжег ее, словно ледяной огонь. Она в ужасе и недоверии уставилась на него. «Любой ценой помешать». Она пыталась вымолвить хоть слово в ответ, чтобы дать ему понять, что она чувствует, — и не смогла. Пропасть между ними была столь широкой, что мост через нее попросту был невозможен.

— До свидания, Нест, — наконец произнес он, отступая все дальше от нее. Губы его искривились и получилась печальная и скупая улыбка. — Хотелось бы мне быть твоим отцом.

Он постоял еще минуту — худощавый, сгорбленный, посреди темноты и ливня. Ее спаситель. Ее палач. Она почувствовала, как от этой догадки сердце рвется на части.

Потом он отвернулся, черный посох блеснул, и он растворился в ночи.

Глава 32

Вторник, 5 июля

К утру все средства массовой информации до самого Чикаго передавали подробности случившегося. Практически все они сообщали одно и то же: Дерри Хоув, рабочий профсоюза Среднезападной Континентальной Сталелитейной из города Хоупуэлл, штат Иллинойс, попытался сорвать устраиваемый компанией фейерверк. Тридцативосьмилетний уроженец Хоупуэлла погиб, когда бомба, которую он пытался подложить, взорвалась раньше времени. Были также ранены пенсионер Роберт Фримарк, шестидесяти пяти лет, уроженец Хоупуэлла, член того же профсоюза, два человека из числа обслуживающего персонала и несколько зрителей. Похожий инцидент произошел на заводе, выпускающем четырнадцатидюймовую сталь: Джуниор Элуэй, тридцати семи лет, из Хоупуэлла, погиб при попытке подложить бомбу во время обеденного перерыва. Завод также принадлежал Среднезападной Континентальной Сталелитейной компании. Предполагается, что погибшие, старые друзья, активисты профсоюза, действовали сообща, а бомбы должны были помешать компании продолжить работу, несмотря на запрет забастовочного комитета, и сорвать переговоры с профсоюзом. Полиция продолжает расследование.

Гораздо меньше внимания уделялось сообщению службы погоды об ущербе, который причинила Синиссипи-парку прошедшая над Хоупуэллом гроза. Ураганные ветры и молнии погубили белый дуб, чей возраст более двухсот лет, и другие старые деревья в парке. Буря прошла здесь ранним утром, но телефонные и электрические провода в разных частях города еще повреждены.

Нест узнала все это из телерепортажей в Главной Городской больнице в ожидании, когда проснется дедушка. Была уже почти полночь, когда она в тот вечер вернулась домой под проливным дождем. Парк заполонили патрульные машины, они остановились перед павильоном и санным спуском, мигая красными и синими огнями. Полицейские офицеры в желтых дождевиках осматривали место происшествия и делали замеры. Но девочка не придала значения всему этому, пока не вернулась домой и не увидела стоящий перед домом полицейский автобус. Несколько офицеров обыскивали ее дом. Ей сказали, что дедушку забрали в больницу со сломанным плечом, переломами ребер и, возможно, внутренними повреждениями, полученными в результате взрыва бомбы в парке. Ее саму считали похищенной.

Убедившись, что с Нест все в порядке, они отвезли ее в больницу повидаться с дедом. Старина Боб уже получил необходимую помощь, а также успокоительные лекарства, и медсестра на посту сказала Нест, что он, вероятно, проспит до утра. Девочка догадалась позвонить Касс Минтер и сообщить ей, что она в порядке и находится в больнице у дедушки. Несмотря на час ночи, Касс все еще не спала. Брайанна ночевала у нее, а Роберт ждал новостей у себя дома. Именно Роберт вызвал полицию, рассказав им о человеке, отравлявшем деревья и охотившемся за Нест. Ему даже пришло в голову, что тот человек мог быть вооружен дробовиком.