Жнец - Сергей Скиба

-- Похоже, у нас теперь появился новый стратег. - Усмехнулась Кат.

-- Меня удовлетворят и лавры тактика. - Холодно ответил на её замечание Клык. - Что было дальше?

-- Ментально я могу прощупать Земли Заката почти полностью и, конечно же, я сразу вас обнаружил ещё спящих. Благодаря этим моим поискам меня и почувствовали ангелы Осов.

-- Ты нас сдал. - Проницательно закивал головой генерал.

-- Мне пришлось. Сам я не смог бы в моём нынешнем теле до вас добраться, а серафимы не дали бы мне измениться, поэтому, когда появился жнец, я сделал всё возможное что бы вы пришли ко мне сами. Несколько умелых намёков остроухим и они собственноручно пригнали вас прямо ко мне.

-- Твои действия могли нас убить. - Клык сделал несколько шагов, с деланным интересом разглядывая стены пещеры.

-- Я надеялся, что ты выкрутишься. Поэтому я подтолкнул жнеца именно к тебе, когда он появился в зале. Ты же понимаешь, что в лапах серафимов я бы не уцелел, да и вообще без клейма я бы долго не протянул.

-- Так ты что же ментально управлял мной, когда я тут появился? - Сет таки пересилил себя и подошел к громадной голове ближе. - И при чём тут клеймо?

-- Твоя очередь выкручиваться. - Клык вскинул брови глядя в единственный глаз Безликого и зло добавил. - Стратег.

-- Выслушай меня внимательно Сет и прежде сем судить попытайся поставить себя на наше место. - Голос, наполнявший пещеру, немного ослаб, пасть Безликого не шевелилась, когда он говорил, наверное, это была разновидность ментального воздействия. - Ты, конечно, понимаешь, что апостолы многого не договаривают, а многое и откровенно скрывают. Более того, даже сей час я не обещаю открывать тебе всего. Это не потому, что мы замышляем какие-то коварные планы просто ты не готов к обладанию некоторой информацией.

Сет усмехнулся.

-- Ты мне только что напомнил бывшего директора нашего завода. Он нам на собрании "втирал" что мы не готовы получать большую зарплату. Мешки для денег, наверное, нужно было пошить в качестве подготовки.

-- Понимаю твой сарказм, но уясни и ты что новобранцам, никогда не доверяют заточенный меч в первый день тренировок. Просто потому что они могут сами о него пораниться. Для начала хватит и деревянной палки. Эта информация такое же оружие и она, безусловно, будет твоей в своё время. Даже то, что я скажу тебе сей час, может сильно навредить апостолам, а в конечном итоге и тебе самому. Поэтому не спеши использовать это знание и положись пока на нас. В будущем мы будем только рады, если ты воспользуешься им, но не раньше, чем обретешь мудрость.

-- А кто будет решать, что я обрёл достаточно мудрости?

-- Только ты сам. Я считаю, что ты уже достаточно мудр, что бы определить этот момент, когда это случиться. Именно поэтому я расскажу тебе о клейме.

-- Может рановато? - К удивлению Сета это сказал Проглот вроде бы бывший "всецело на его стороне".

-- Да теперь уже деваться некуда. - Язвительно заметил Клык.

-- Безликий ещё свободен, между прочим. - Вставила Кат.

После её слов мембрана за спиной Сета свернулась, отрезав единственный путь к отступлению. Щупальце Безликого переместилось и полукругом скрутилось вокруг ног жнеца. Жест далеко не двусмысленный. Сет замер.

-- Решать вам братья. - Громогласно пронеслось по пещере. - Я выполню вашу волю, даже если мне придётся после этого умереть. Но решайте здесь, и сей час.

-- А тьма. Я "за". - Выпалил Проглот после секундной паузы.

Долго раздумывать было не в его привычках. Остальные молчали задумавшись. Сет тоже задумался, как бы ему половчее выбраться, если апостолы всё-таки решат его убить, и с ужасом понял, что выхода у него нет. Остаётся только покорно ждать решения братьев.

Прошло несколько ужасно долгих мгновений.

Апостолы стали по одному кивать головами. Это, конечно, несомненно, трактовалось как согласие, только вот непонятно с чем они соглашались. С убийством или чем-то другим.

Когда все вампиры единогласно определились, Клык тихо произнёс:

-- Да будет так.

Щупальце убралось к дальней стене и тягучий голос Безликого снова наполнил пещеру.

-- Меня зовут Безликий, и я клянусь служить тебе вечно. Либо пока ты или смерть, не решите, что мой долг оплачен.

Голова монстра склонилась к полу толи в поклоне толи, чтобы Сету было удобнее, до неё дотянутся, и замерла в ожидании.

Вместе с облегчением от развязки "неудобной" ситуации пришел и черёд его выбора. Впрочем, выбор был не богат: развернуться и бежать сломя голову в "радостные" объятия серафимов или поставить метку-клеймо на Безликого. Вот только с серафимами отношения не заладились с самого начала, так что пришлось довольствоваться оракулом. Сет привычно скользнул в транс и направил энергию для создания клейма.

Аура каналов духа внутри громадной одноглазой головы стразу после нанесения метки стала заметно мощнее. В других апостолах жнец не замечал таких резких изменений но, теперь приглядевшись к остальным вампирам, увидел, что их каналы тоже заметно окрепли. Может, конечно, это результат восстановления сил после длительной спячки, но как-то странно выглядело это усиление. Как будто каналы становились не ярче от приходящей в них энергии, а шире увеличиваясь в объеме. Вампиры не восстанавливали былые силы, а обретали новые - занятное наблюдение.

-- Ну, давай Безликий, вручай обезьяне гранату. - Сет с вызовом уставился в огромный глаз.

-- Что ты знаешь о клейме? Я понимаю, что не много, но что бы я не повторялся...

-- Это своего рода маяк, по которому я смогу найти любого помеченного мной вампира.

-- Это одно из свойств клейма. Ещё одним свойством является то, что клеймо увеличивает потенциал апостола где-то в три раза.

-- Любой помеченный мной вампир автоматически становиться в три раза сильнее?

-- Я сказал апостол.

-- Да какая разница?

-- В том то и дело что разница есть. Некрос задумывал тринадцать колонн не для того чтобы бездумно плодить нежить, а как инструмент для создания слуг. Апостолы изначально сильнее простого вампира, но их сила полностью открывается, только если они служат повелителю. Именно поэтому апостол не может получить статус хозяина в "свободном" состоянии. Только с меткой.

-- Почему же не поймать полукровку и не заставить его поставить на вас клейма, а самого запереть где-нибудь в высокой башне? - Сет почесал затылок в недоумении.

-- Ты уже знаешь ответ. Клеймо на вампире может поставить только более сильный вампир, иначе оно рассосётся. В данный момент найти более сильного, чем любой из нас практически невозможно - серафимы постарались.

-- Зачем же почти каждый из апостолов пытался снять с себя мою метку?