Время шипов - Юлия (Ли) Ода

пропустил, а в этом сценарии он обычно присутствует.

– Разве у нас их не было? Уверена?

– Ладно, идем, – опять вздохнула она, поднимаясь. – Все равно с леопарда пятен не ототрешь.

– Не клевещи, рыжая, никаких пятен на мне нет. Темный я. Целиком.

И, развернув к себе, все-таки поцеловал.

Глава двадцатая

Распахнув дверь в кабинет со стороны лестницы, Арделан пропустил даму вперед и внимательно оглядел расположившееся там общество – вроде пока все живы и даже целы. Не иначе как его ждали, прежде чем начать вершить расправу.

– Поскольку официальное объявление о помолвке вышло несколько скомканным, – начал он, – я решил это исправить.

Темный опять окинул взглядом притихшую публику, нацелившуюся, видно, на еще одно представление, и предпочел их разочаровать:

– Госпожа Ленро оказала мне честь и согласилась стать леди Фаэлир. На этом все. С формальностями определимся, как только решим наши основные проблемы.

– Если после этого вообще останется, кому определяться, – проворчала Селль, успев, не иначе как в качестве подарка, первой занять свое кресло. – Наше предложение о встрече только что приняли.

– Подробности позже, – остановил ее Арделан, устраиваясь на краешке столешницы. – Мы тут еще с извинениями не закончили.

И в упор уставился на застывшего возле двери Вартиса, которому никто и не подумал предложить присесть.

– Я… – начал было тот, но его тут же прервали.

– На колени встань, – резко, словно кнутом щелкнул, приказал темный.

– Нет! – вмешалась Селль, прежде чем тот успел это сделать. – Я не привыкла к этим вашим штучкам и привыкать не собираюсь! Мне достаточно видеть его глаза.

– Лита? – вопросительно глянул тот на Нупрев.

– Обойдусь, – откликнулась блондинка таким тоном, что Варт, похоже, всерьез задумался – может, все-таки пасть, пока не поздно? Но в итоге просто четко проговорил традиционную формулу.

– Принято, – поспешила закончить не слишком приятную сцену Ленро.

– Сойдет, – пожала плечами леди от разведки. – Не убивать же его, в самом деле? Тем более что встречаться нам теперь предстоит часто.

– Ага, – отреагировал на последнюю фразу старший Закред. – Ну, тогда и мы кое о чем объявим. Так, Лита?

– Объявляй, – после секундной паузы согласилась та. – Раз уж оно все так складывается.

Вартис дрогнул ноздрями породистого носа, тут же обо всем догадавшись, но вмешиваться после полученного урока не рискнул. И отец это оценил, едва заметно кивнув. Селль, тоже мигом сообразившая, что за объявление сейчас сделают, приготовилась услышать что-то вроде сказанного чуть раньше Арделаном, но в итоге здорово удивилась, когда увидела-таки коленопреклоненного Закреда. Старшего, правда. Поднявшись из кресла, тот шагнул к по-идиотски сидевшему на столе темнейшеству, еще и ногой раскачивающему, и, опустившись на одно колено, склонил голову:

– Князь, объявляю вам, что мы с леди Ялитой Нупрев намерены заключить брак. Дозволено ли нам будет это?

Арделан, выдав свою кривую усмешечку, начал злостно затягивать паузу и ответить соизволил лишь после того, как Ленро под столом сумела-таки достать его в пятку:

– Позволение дано. Можете готовиться.

– Те-емные, – прошипела Селль, как только Зак ушел целовать руки своей леди.

– Умеем, да, – не стал тот спорить. И добавил уже громче, для всех: – А вот теперь можно и про встречу, и про подробности. Но, Зак, ты попробуй выяснить то, о чем мы говорили.

– Сейчас? – удивился он.

– Да. Вдруг что-то сразу всплывет.

– Тогда, пожалуй, на биржу загляну, – кивнул тот сам себе. – Заодно и еще кое-что решу…

– Не пора тебе брать его с собой? – вклинился в эти размышления Арделан, пристально рассматривая так и застывшего в неподвижности Варта. – А? Пусть уже учится чему-то, кроме транжирства. Нет, я в курсе, что у тебя исключительный нюх и талант, но не пора ли проверить, нет ли чего подобного у твоего сына? Бесится он у тебя именно от безделья.

– Но…

– Не проверишь – не узнаешь, – не дал себя перебить темный. – И, сдается, время для этого давно пришло.

Ленро прикинула, сколько этому сыночку может быть лет, решила, что не сильно меньше двадцати, и согласилась: пришло-таки. Еще чуток, и уйдет. Совсем.

– Мне тоже пора, – соскочил с подоконника Пратенс. – А то перерыв заканчивается, а еще до архива добираться.

– Мы подбросим, – с ходу решил проблему Закред. – Варт, ты ведь на авто?

– Да, – подтвердил тот и наконец моргнул. Впервые после того, как услышал новость.

– Прекрасно. Ялита? – развернулся он к Нупрев.

– Нет, – вмешалась Селль, глядя на блондинку. – Задержись, если можешь, есть что обсудить. Именно с тобой.

– Хорошо, – серьезно глянула та. – К тому же Прати пока и без меня прекрасно справится.

– Вечером всех жду здесь. Всех! – с нажимом повторил темный, посмотрев на Варта.

Тот нервно оглянулся, словно не веря, что это и вправду ему, и проверяя, нет ли кого-то за спиной, но в итоге кивнул и даже как-то успокоился.

– Будем, – ответил за всех Закред-старший и первым шагнул к выходу.

И едва дверь приемной захлопнулась за ушедшими, темный тут же развернулся к Ленро:

– А теперь давай свои подробности.

– Ты специально их спровадил? – вместо ответа поинтересовалась та.

– Разумеется, – и не подумал он спорить. – А что, были сомнения?

– Нет. Просто хотела услышать почему. Из-за младшего Закреда?

– Конечно.

– Но сам же сказал – они нужны тебе оба? И все равно недостоин?

– И не проверен. Да.

– Ну, как знаешь, – Селль дернула плечом и сменила тему, подробно рассказав о встрече возле дома Варидалов. А под конец добавила: – И еще я всю обратную дорогу думала и никак не могла понять, зачем воротить столько сложностей, чтобы просто передать тебе просьбу о встрече. Он же знает, где ты сейчас. Послал бы сюда того же Нара. Или не все так просто?

– Погоди, – напрягся темный, – полагаешь, Риннард не сказал ему, где меня проще всего найти?

– Нет, не сказал. Иначе не сходится.

– Она права, – поддержала ее Нупрев.

– Или и сам не понял, что я теперь здесь? – изогнул бровь темный.

– В принципе, такое возможно, – не стала спорить Ленро. – Но сильно вряд ли. Он не дурак.

– И очень опытный недурак, – в свою очередь согласился с ней Арделан. – Тогда почему? На этот раз для разнообразия не захотел тебя подставлять?

Селль опять пожала плечами, и тот хмыкнул:

– Сдается, вовремя я о помолвке объявил. Еще бывших мне тут в конкурентах не хватало.

– Неважно, – отмахнулась Ленро, не желая признаваться даже себе, что такая озабоченность темного ее… совсем не огорчает, скажем так. – Но еще важнее второй вопрос. Чем его настолько припекло, что он на эту встречу все же решился?

– Илейн его припекло, – неожиданно включился в обсуждение Шернол. – Она не такой уж идеальный вариант,