Химера - Виктор Волков

— Дверь сломалась? — предположило существо. — Могу дёрнуть!

Оно медленно протянуло руку к двери. Тармор представил, с какой силой. Если в прочности засова он был уверен, то в прочности петель на нём — не очень.

— Стой! — выкрикнул он чудовищу. — Это дворфский пост. Сюда нельзя чужакам, без жетона или приглашения…

Он надеялся, что у него нет жетона, и оно уйдёт. Уйдёт, а не попытается вскрыть их дверь.

— Такой? — спросило существо, порылось в кошельке и показало ему жетон.

Дворфский жетон доверия. Мифриловый. Высшая благодарность, жетон, который нельзя отдать другому. На нём виднелся смутно знакомый герб. Оно перевернуло жетон другой стороной.

"За помощь при создании великого изобретения".

— Стой тут! — сказал Тармор и повернулся к остальным дворфам.

В далёком, пыльном ящике они нашли справочник по дворфским гербам. В ещё более далёком ящике они нашли артефакт, который проверял подлинность жетонов. Жетон оказался настоящим.

Они пустили чудовище внутрь. Тармор ощетинился алебардой и щитом, понимаю, что ничего сделать ему не сможет. Оно протиснулось в дворфскую дверь, с трудом протащило внутрь свой мешок. Оно жаловалось, что Ногг Кальдир далеко, и ей говорили, что тут могут быть дворфы на разведывательном посте.

Тармор тогда поперхнулся и спросил:

— А город? Город, для переселенцев?

Но про город оно ничего не знало. Оно рассказывало какие-то странные истории про драконов, и Тармор лишь заинтересовался, когда услышал про золото. Очень много золота, которое оно зачем-то оставило на месте и не взяло с собой.

— Зачем? Всегда выиграть могу. — заявило ушастое чудовище.

Когда они спросили, что оно имело в виду, она рассказала им про человеческую игру в "бойню" — с клетчатой доской и одинаковыми фигурами. Игра показалась ему простой, он быстро понял правила, и усомнился, что оно имеет играть. Он проиграл ушастому длинноногому несколько золотых, и история повторилась с другими дворфами.

— Броню надо. Из драков! — объясняло существо, треская кашу из подземной пшеницы.

Оно ело всё, включая поганки, и спросило про грибной суп. Тармор не стал кормить владельца Мифрилового жетона поганками — он вспомнил герб на нём. Гаррам Фелдин, изобретатель. Он даже видел его когда-то — пожилой, постаревший уже тогда дворф, который иногда делал странные вещи в кузнице — вроде доспехов для ручных крыс. Поэтому Тармор сделал кашу с остатками мяса гигантского крота. Он подозревал, что оно спокойно слопало бы сырое пещерное пшено, может быть даже с мешком.

— Так чего тебе нужно было? — вздохнул он, после того, как существо, которое звали Рисска, доело огромную кастрюлю мясной каши. Они обедали в большой и пустой столовой.

— Дофпехи хофу! (Доспехи хочу) Из драков. — сказала Рисска и толкнула ногой мешок, с которым почти не расставалась.

— Драконов? — уточнил Тармор.

Рисска кивнула.

— Вот! — она открыла мешок и показала содержимое.

Тармор сел на пол. В мешке лежал большой кусок драконьей кожи. Драконьи шкуры и чешуя попадались дворфам и раньше — время от времени наземные жители умудрялись убить одного из летающих ящеров поменьше, и приносили трофеи дворфам. Те обычные шкуры отличались мелкой чешуей и напоминали иногда кожу больших подземных ящеров.

Этот кусок был другим. Огромные, плотные чешуйки покрывали его, каждая достаточно большая, чтобы вырезать из неё наплечник.

— Это… чья? — только смог спросить Тармор.

— Драк был. Большой! Огненный.

Рисска показала на стену. Если Тармор правильно её понял, дракон был десятков метров в длину.

— Прочный. И невкусный. — добавила Рисска.

Тармор моргнул.

— Доспех сделают? — сказала Рисска — за плату отдам остаток.

— Я попытаюсь. — сказал Тармор и уставился на бесценную шкуру в своих руках.

В нём проснулся азарт. Он отложил работы над кирками, мечами и топорами. Достал лучшие инструменты. Снял с Рисски мерки, и принялся работать. Бесценный редкий материал, ещё более редкий, чем адамантин, достойный любого мастера, попал в руки к нему. Обычному, ничем не выдающемуся кузнецу, который ковал одинаковые мечи много лет.

Он проработал в поте лица несколько дней, не прерываясь на сон. Рисска разгуливала по коридорам, помогла высеять пшеницу, и сыграла ещё несколько партий в "бойню", в которых выиграла. Её попросили остановиться, когда выяснилось, что в маленьком поселении начинают заканчиваться деньги. Тогда она предложила платить за кашу.

Тармор Торлар впервые в жизни испытал приступ вдохновения и впервые создал волшебный предмет, после многих дней работы. Доспех из чешуи бывшего короля драконов залечивал повреждения сам. Так говорил их справочник по случайно получившимся предметам. Они проверили доспех, и увидели, как затягивается с трудом оставленная царапина на доспехе.

Эффект переставал работать, когда доспех надевала Рисска. Он сидел как влитой, не мешал двигаться, но до тех пор, пока он был надет на Рисску, случайно созданная магия доспеха переставала работать, будто что-то подавляло её. Они искали решение, и не находили, пока Нилмор не предложил простой вариант:

— А что, если она его снимет и отойдёт подальше? Или наденет на кого-нибудь?

Это сработало. Снятый доспех медленно залечивал царапину, стоило Рисске отойти от него на полшага, а если его держал один из дворфов — то повреждения залечивались быстрее.

Рисска осталась довольна, и пришло время прощаться. Она слопала ещё одну кастрюлю каши. Обыграла ещё раз Тармора в "бойню", но вернула выигрыш, улыбнулась своей жуткой улыбкой, и… ушла, оставив за собой мешок и драконьи чешуйки в нём, как она и обещала

В их крошечном поселении стало непривычно тихо. У Тармора пропало желание работать, и просто сидел перед потушенным кузнечным горном — после работы с драконьими чешуйками он не испытывал радости от обычной стали и железа.

Если Рисска не знала, что здесь должно быть поселение, значит, кто-то ошибся. Значит, впервые за всё это время, надо отправить гонца назад, в Ногг Кальдир. Быть может, он даже отправиться сам — ведь запасы оружия и доспехов заполнены на годы вперёд, если поселенцы не прибудут.

Тармор встал и неторопливо поднялся в дозорную башню, скрытую между камней. Через зрительную трубку он посмотрел на земли демонов, и там ничего не изменилось. Он вздохнул и повернулся в другую сторону — в королевство драконов, и чуть не выронил трубку от изумления.

Над королевством драконов падал снег.

Глава 43

Эрве Анор

Свет падал через затянутый прозрачной плёнкой купол. Тонкие ветки сплетались друг с другом, формируя его огромный каркас, и их узор отбрасывал причудливые тени вниз. Вниз, в зал правителей.

— Пожалуйста! Переведите меня к ним! — кричал эльф, Сильмаэр Традан.

Снизу вверх, в отчаяньи он смотрел на высокие трибуны,