Бег в тенях: Власть Золота - Евгений Чепурный

Огнемета, с твердым намерением поучаствовать в веселье, но этого не потребовалось - неясная тень промелькнула мимо вражеских укрытий, пробив собой медленно рассеивающееся газовое облако, и два оставшихся врага рухнули на пол, фонтанируя кровью из обрубков шей.

Подойдя к устало присевшему на пол Чжоу Даню для оказания первой помощи, Шэньсянь с удивлением узнал лежащую неподалеку голову. Это широкое лицо, вывернутые ноздри, и оттопыренные уши он видел некоторое время назад, на фотографии в разделе найма теневой доски объявлений. Лишившийся головы орк был теневиком и одним из отвергнутых кандидатов в команду Марко, оружейным специалистом по имени Тан Инь. Молодой маг криво усмехнулся этому странному привету из прошлого, и выбросил его из головы - требовалось наскоро залатать раненого соратника, и заканчивать с делами в усиновской высотке.

Бинтуя плечо Чжоу Даня, Марко зацепился взглядом за знакомые угловатые очертания кибердеки, свисающей с плеча одного из мертвецов - из той пары, что в самом начале прикончил дрон Чэнь Суйцзинь. В атаковавшей команду Шэньсяня группе теневиков, помимо четверых стрелков, присутствовал декер. Такая странная и несбалансированная команда была, скорее всего, собрана под конкретную миссию. Миссию, первый шаг которой предполагал уничтожение группы Шэньсяня одним мощным огневым налетом, а второй - выполнение их задания. Сегодня, Мо Цюэфа собирался избавится не только от попавшей в руки Усина ценной информации, но и от ненужных свидетелей. Сомнений в личности отправившего убийц не было - группа Тан Иня четко знала, кого и где им следует искать, атаковала сразу, без раздумий, и с максимальной эффективностью, а также, была осведомлена о сильных и слабых сторонах команды Шэньсяня. К счастью для последней, Чэнь Суйцзинь сумела заметить нападавших с помощью систем раннего обнаружения своего дрона, и порядком затормозить их натиск. Но, даже так, победа в этой короткой стычке не стала легкой, чему был свидетелем болезненно морщащийся Чжоу Дань.

Марко уже заканчивал перевязку, как из лифтового холла раздалась целая канонада взрывов, мерный стрекот очередей Арес-HVAR, и истошный вопль Василия Баринова:

- Тревога! “Странствующие рыцари”! Лезут из лифта и с лестницы!

- Взрывай стены, Васья! - рявкнул в ответ Шэньсянь. - Отступаем! Суйцзинь, что с дроном?

- Все в порядке, - напряженно отозвалась та, лихорадочно барабаня пальцами по браслету комлинка. Словно отвечая на ее слова, Сюнмао-гэ поднялся на все свои восемь сталепластовых ног, медленно и неуверенно.

Звучащие за стеной взрывы прибавили в частоте и громкости. Один из них громыхнул совсем рядом, подняв тучу пыли, и едва та развеялась, глазам теневиков открылся коридор из проломов, ведущий на противоположную сторону здания. В дверь серверной неуклюжим медведем вломился Василий Баринов, тут же метнувший за спину несколько гранат подряд, и товарищи в темпе рванули по проделанному взрывчаткой проходу. Он заканчивался у открытого окна, из которого вела наружу заранее устроенная канатная переправа: крепкий трос с пятью прицепленными к нему каретками - простенькими блочными системами с парой рукояток и страховочной обвязкой.

Команда Шэньсяня без происшествий соскользнула по тросу на крышу соседнего здания. Дрон Чэнь Суйцзинь, даже в своем подраненном электромагнитным импульсом состоянии, не создал задержки, и успешно съехал вниз, цепляясь за канат металлокомпозитными ногами. Последний из переправившихся - Марко, - отсоединил зиплайн от креплений, отпуская трос в свободный полет по ветру. Теневики быстрым шагом пересекли крышу невзрачной многоэтажки, и остановились на ее краю, где были заранее приготовлены свернутые бухты тросов быстрого спуска. С их помощью, товарищи в считанные минуты переместились к подножию их невеликой высоты, и погрузились в терпеливо ждавший микроавтобус, незамедлительно понесший их прочь.

- Худший вариант, друзья, - мрачно промолвила Моника, едва лишь напряжение боя и поспешного бегства более-менее схлынуло.

- В смысле? - чуть заторможенно спросил Чжоу Дань. Болеутоляющее, на которое не поскупился Марко, упорно клонило адепта-воина в сон, заставляя его растекаться амебой по сидению минивэна. - Потому, что мы не успели поломать все в офисе Усина? Но ты ведь удалила нужную инфу, так?

- Плевать на Усин, заказ, и все остальное, - ожесточенно ответила декерша. - Другой худший вариант. Я нашла и прочитала ту самую важную информацию - черновик докладной записки одного из усиновских магов его вышестоящему начальству, и данные их исследовательской группы, мониторившей ханчжоуские течения ци. Группа в прошлом году обнаружила медленно ширящуюся зону негативной энергии в самой середке Ханчжоу - слабенькую, но очень равномерную. Усиновскую высотку зацепило краешком, вот они и всполошились. Центр этой негативной зоны устроился в совершенно неожиданном месте - корпоративной башне Байху. Точнее, на ее этаже, принадлежащем финансовому директору, - девушка тяжело вздохнула. - А маг, офицер ихнего КорБеза, что-то учуял в астрале, и купил у “одинокой звезды” рабочее время пары неплохих детективов. Те сумели добыть из подсетки Матрицы, принадлежащей Байху, описание ритуала - большого, сложного, и требующего целой кучи человеческих жертв. Ритуала призыва, - она на мгновение замолчала, обводя соратников мрачным взглядом. - Если у кого-то остались сомнения, с чем мы имеем дело, спешу их развеять: в описании ритуала четко и недвусмысленно говорится имя призываемого - Фу Ман. Ты был прав, дорогой, - она устало потерла виски. - Прав от начала и до конца, - молчание, воцарившееся после окончания ее реплики, нарушал лишь негромкий свист электромотора машины.

Страх накатил на Марко ледяной волной, смешавшись со стыдом, злостью, и сожалением. Он сжал зубы, давя рвущиеся наружу ругательства - в подобных проявлениях чувств сейчас не было никакого проку. Но, вместе со страхом, слова Моники стронули еще кое-что в душе Шэньсяня, некое побуждение, новое и странное для него, всегда прагматичного на грани с эгоизмом. С долей удивления он прислушался к этому чувству, и, найдя его источник в глубинах памяти, тихо вздохнул. Он понял, что решение, которое молодой маг собирался сейчас озвучить друзьям, было принято им уже давно, с момента его первого подозрения о сути ритуала Мо Цюэфа. Совсем, как тогда, в Берлине, когда Марко Науэрт решил разбередить едва зажившую душевную рану, придя на помощь Монике Шефер. Просто потому, что это было правильно.

- Друзья мои, я должен вам кое в чем признаться, - заговорил Марко, спокойно и уверенно. - Около месяца назад, мы с Моникой поучаствовали в провальной миссии, из-за которой и были вынуждены бежать в Ханчжоу. Василий уже знает, - стрелок коротко подтвердил его слова, не отрывая взгляда от дороги.

- Цель той миссии решила уничтожить нашу с Моникой команду, чтобы избежать утечки информации, - бесстрастно продолжил молодой маг.