Противостояние - Александр Смолин

— Несомненно! — радостно ответил Ветродув.

Внезапно кто-то из солдат затрубил в рог. Все обернулись и увидели на холме трех опоздавших гигимондов, да целую тысячу эрифритов. Джинны хором произносили проклятия и делали странные махи руками. У многих воинов появились головные боли, а после и вовсе три архидемона размножились. Теперь их стало не меньше десяти.

— Это все иллюзия, не обращайте внимания!!! — кричал генерал солдатам. — Каскандэр готовьте баллисты! Срочно! Всем внимание!!! Перегруппироваться!!! Живо!!!

Гигимонды страшно хохотали. Словно огромные огненные валуны они покатились с холма прямо на гущу войск. Великаны катались по земле в привычной им манере. Многие стали гибнуть под их весом. Баллисты открыли огонь, периодически попадая по своим. На поле царила сумятица и неразбериха. Вместо трех, людям мерещилось десять. В то же время эрифриты, обнажив утолщенные салвины, бросились в атаку с холма. Они словно парили над землей, но не бежали. На роктарийский манер у каждого в руке было по два клинка. На вид джинны выглядели как могучие воины по пояс в огне. Их тяжелые лезвия врубались в людей, оставляя после себя клочки висящего кровоточащего мяса. Рубили головы вместе с плечами, ребрами и даже руками за один удар.

К удивлению Дарэта на Белого Стража их магия не действовала. Сработало охранное поле орлов. Рух четко видел только трех гигимондов. Он беспрерывно поражал их молниями и громом. Из-за присутствия людей Крику было велено молчать, дабы не оглушать последних. После атак Дарэта, великаны прекратили кататься, и перешли врукопашную. Их громадные огненные мечи сметали по десять солдат зараз. Магма и пламя изрыгались из их ртов. Вокруг вновь вспыхнули пожары.

Но силы противника все равно несравненно уступали союзникам. Одного гигимонда поразила стрела из баллисты, второго смогли опутать цепями и свалить бриарии, третьего точным попаданием в лоб поразил рух Дарэта. Молния вошла в мозг и мгновенно убила великана. С джиннами пришлось повозиться, но пятнадцать тысяч точных луков выполнили свою задачу блестяще. Сражение было выиграно.

Ты что же это безмозглый, не мог разрушить знак?! — кричала Нэсса вне себя от гнева. — Мой отец вырвет твое бесполезное сердце, а душу отправит в огонь навечно!!!

— Не гневись госпожа советница я… я… попросту растерялся! Все произошло так быстро! Я не был готов к такому исходу. К тому же меня сшиб Азар на орле. Я просто не успел ничего сделать, — оправдывался Кристарх по возвращению.

— Проклятый маг Вилко. Это он разработал этот метод еще тысячу лет назад. Неужели Азар помнит свою прошлую жизнь?! Проклятье на его голову! В таком случае нам придется несладко. Небольшая армия стоит недалеко от стен столицы, словно провоцируя нас покинуть город. Но нет! Мы будем ждать их прихода. Вот видишь колдун, и ты проигрываешь. Но когда в этот мир придут другие генералы ни одна армия не сможет устоять против нас. Вызов войск возрастет в шесть раз. Жаль только Нага не обладает магией. Ну ничего… для нее у меня… всегда найдутся задания. — Лицо Нэссы стало задумчиво счастливым. — Ах, дочурка моя…

Через неделю, сравнительно небольшая тридцатитысячная армия перешла в наступление. Калиф принял решение атаковать после доклада разведчиков о приближении союзных войск. Солдаты пытались разбить тараном ворота столицы. Сверху лилось кипящее масло, и сыпались камни, стрелы, огненные шары и горящий дождь. Теперь тут воевали все: и Нэсса и Кристарх на мантикоре и Ким на вороне. Возле тарана образовалась целая гора трупов, которые приходилось убирать, чтобы не застревали колеса боевой машины. Солдаты кричали, подбадривая друг друга и, невзирая на боль и смерть продолжали таранить преграду. Дорин как раз был в числе атакующих ворота. Сам он, конечно, держался от тарана подальше, но периодически напутствовал штурмующих. Аша осталась в тылу, помогать лекарям и заниматься раненными — их было предостаточно.

Хитрый Лис, имевший прозвище Убийца Гигимондов среди солдат, как раз размышлял над тем, что делать после разгрома ворот. Великаны начнут топтать штурмующих, а за стенами по ним уже не попасть из баллист. Катапульты периодически обстреливали город в надежде хоть немного сократить численность врага. После захвата столицы демоны поступили мудро, отстроив разрушенные при осаде стены заново.

После всех баталий, с востока Дарэт привел двадцать пять тысяч воинов. Он шел рядом с Рангором и Лето. Кстати Рангор во время атаки иссферберов едва не погиб. Свирепая пасть чуть не откусила ему голову, благо сосед по строю успел насадить тварь на копье, выудив щель в пластинах лат. По левую руку от лиморцев шли бриарии. Их после битвы осталось аж шестьдесят пять тысяч. Озерный народ вновь показал всему миру свое искусство войны. Но сто пятьдесят сотен воинов остались лежать на кровавом поле.

Теперь силы превосходили агнийские. Восемьдесят тысяч обороняющихся против ста двадцати. Количество роскандов, бредущих по Пределу на штурм, вызывало у случайных свидетелей восхищение. Их было не счесть.

А тем временем на помощь к демонице приплыл Кардамондгар со своей флотилией из тридцати судов — серьезное подкрепление из Гаспарды. От самого Велена за ними плыл флот Карданьера. Не успели прихвостни пирата выпустить первый залп, как корабли капитана атаковали их с тыла. Завязался морской бой. Камни от первого залпа погубили несколько десятков человек на суше. Достигнув стен, войска Дарэта и Каскандэра присоединились к атаке. Бриарии зашли с севера и принялись ломать ворота там. Они вновь хотели зажать агнийцев с двух сторон.

Часть пиратских судов смогла прорваться к берегу. Это были два четырехмачтовых гралеона и три галерда. Баллистами и катапультами они стреляли без перерыва. Стало погибать много бриариев. Храбрые воины падали под градом булыжников и снарядов. Лучники выстроились вдоль береговой линии. Они подожгли стрелы и открыли ответный огонь по кораблям. Судам пришлось отойти подальше. Но тут появился победоносный Дарэт. В когтях, его рух нес сосуды со взрывчаткой. Словно истребляющий все на своем пути сель, он обрушился на корабли неприятеля. Сосуды упали на палубы и прогремели взрывы. Щепками поубивало много агнийцев, а одна мачта даже упала на соседний корабль, придавив, по меньшей мере, троих легионеров. Дарэт полетел за добавкой.

Воспользовавшись его отсутствием, суда вновь открыли огонь из боевых машин. Но этот залп сыграл бриариям на руку. Тяжелый камень проломил железные решетчатые ворота — верхняя часть кладки высыпалась вместе с решеткой. Воины оттащили заградившие путь металлические руины и рванули в город.