100 знаменитых загадок природы - Владимир Сядро

«Олгой-Хорхой» в переводе с монгольского означает «кишечный червь». Название указывает на его своеобразный внешний вид, очень напоминающий кишки, – темно-красного цвета, чуть больше полуметра длиной. Монгольский исследователь Дондогижин Цевегмид предполагает, что существует не одна разновидность этого червя, а, по крайней мере, две, так как местные жители часто говорят и о «Щар-Хорхое» – «желтом черве». В одной из своих книг этот ученый упоминает об истории погонщика верблюдов, который встретился в горах Тост лицом к лицу с Щар-Хорхоем. Погонщик, с ужасом заметивший, что из отверстий в земле лезут желтые черви и ползут по направлению к нему, пытался бежать, но обнаружил, что находится в окружении огромного количества червеподобных существ. К счастью, бедняге все же удалось спастись от монстров, которые обладают какой-то таинственной способностью убивать своих жертв на расстоянии, то есть убивать, не кусая.

Еще в 1926 году американский палеонтолог Рой Чепмен Эндрюс в книге «По следам древнего человека» среди прочих фактов отмечал, что премьер-министр Монголии просил поймать одного Олгой-Хорхоя (которых он называл Аллергохай-Хохай), потому как они убили одного из членов его семьи.

А в конце 1990-х годов поисками Олгой-Хорхоя на протяжении нескольких сезонов занимались польские зоологи. Они на основании расспросов местных кочевников пустыни пришли к выводу, что, вероятно, существует даже три вида неизвестных современной науке пустынных червей, но так и не смогли отыскать их следов. Однако среди экспонатов в музее пади Елым-Ам, горы Гурван-Сайхан, в настоящее время есть чучело-макет Олгой-Хорхоя.

До сих пор исследователи не пришли к единому мнению о происхождении Олгой-Хорхоя. Так, например, зоолог Джон Л. Клаудси Томпсон – один из ведущих специалистов по пустынной фауне, считает, что Олгой-Хорхой является разновидностью змеи, пока еще неизвестной науке, но состоящей в явном родстве с гадюками, распространенными в южном полушарии. Ее внешний вид похож на облик твари из пустыни Гоби и, кроме того, она тоже может губить свои жертвы, брызгая ядом на расстоянии.

Другая версия принадлежит французскому криптозоологу Мишелю Райналю и чеху Ярославу Маресу. Согласно ей, Олгой-Хорхой относится к рептилиям-двуходкам, правда, лишившимся лап в ходе эволюции. Эти рептилии могут быть красного или бурого цвета, и у них очень сложно различить голову и шею. Основное возражение против этой гипотезы состоит в том, что никто не слышал, чтобы эти рептилии были ядовитыми или имели орган, способный производить электрический ток.

Существует и предположение, что речь идет действительно о кольчатом черве, который приобрел особую защитную кожу в условиях пустыни. Известно, что некоторые из этих земляных червей способны брызгать ядом в качестве самозащиты, но все же не обладают способностями убивать жертв электрическим разрядом.

Лишь однажды участники российской экспедиции на барханах Хонгорын-Элс увидели небольшого, наверное молоденького, светло-желтого червяка, имеющего спереди шесть длинных лапок вокруг большого рта, которыми он проворно зарыл себя в песок прямо на их глазах. Его членистое тело было длиной не больше спичечного коробка. Попытаться схватить его никто не рискнул: в памяти живо стояли многочисленные рассказы о трагедиях после встречи со взрослыми особями. Так что похоже, что найдено первое реальное подтверждение тому, что это загадочное создание действительно существует.

«Кто знает, – с надеждой писал И. Ефремов, – может быть, именно тем, кто в будущем станет исследователями, учеными и путешественниками, выпадет на долю найти и добыть для науки это неизвестное животное».

«ПРИЗРАК СМЕРТИ»

Давно канули в небытие многие животные мезозойской эры. Разве что на картинках можно увидеть динозавров и других рептилий. Их «обличье» восстановлено по найденным палеонтологами скелетам и отпечаткам. Известно, что они долгое время царствовали на суше, на море и в небе. Эти фантастические животные не сумели приспособиться к изменению климата и вымерли. Но время от времени появляются свидетельства очевидцев, что некоторые особи живут и по сей день. И речь идет не о всемирно известном Лох-Несском чудовище.

При нынешнем развитии науки и техники животным трудно укрыться от назойливого взгляда ученых. Окольцованные птицы поднимаются в небо и привычно мигрируют, в каждом лесу чуть ли не наперечет известно количество зубров, гепардов, львов, жирафов, медведей… Человек вначале все жестоко истребляет, подминает под себя, а потом заносит в Красную книгу и бросается спасать вымирающие виды. Правда, в исчезновении динозавров и летающих ящеров люди не виноваты – тут постаралась природа-матушка. Трудно представить этих громадных тварей в нашем тесном мире, напичканном городами, машинами, самолетами. Им нужен был простор, буйство зелени. И если подумать, то, может, даже хорошо, что человек с ними не сталкивается – уж больно страшненько они выглядели. Но некоторым ученым повезло, и они еще в XX веке повстречались вживую с летающими ящерами, которые по официальной научной версии вымерли 70 миллионов лет назад!

К отряду вымерших летающих ящеров, или птерозавров, относились и птеродактили, о которых и пойдет рассказ. Жили они в юрском и меловом периодах на всех материках. Их передние конечности соединялись с боками тела кожаными перепонками, служившими крыльями и поддерживающими активный полет. Размах крыльев зависел от размера животного и составлял от 7–8 см до 15 метров. В то далекое от нас время их насчитывалось около ПО видов. Долгое время все были уверены, что ни одного их представителя в живых не осталось. Но биологи, изучающие животный и растительный мир Черного континента, заявляют, что в болотах Замбии обитают существа, своим обликом напоминающие доисторических летающих ящеров – птеродактилей.

Первым упоминает о них известный английский путешественник Стенли в начале XIX столетия в четвертом томе воспоминаний «Вдали от проторенных троп». Когда он оказался в Северной Родезии (в настоящее время Замбия), его путь пролег мимо огромного болота Джиунду, ставшего почти непроходимым из-за густых зарослей папоротников. Зайдя в расположенную невдалеке от болота африканскую деревушку, Стенли услышал странный разговор вернувшихся с охоты мужчин-туземцев. Они с жаром обсуждали встречу с каким-то загадочным существом и радовались, что смогли уйти живыми и невредимыми. Путешественник заинтересовался и стал расспрашивать охотников о том, что приключилось с ними на болоте. Сначала мужчины не хотели отвечать на вопросы бледнолицого чужака, но после того как он преподнес им несколько сувениров, стали более словоохотливыми.