Источник - Александр Беловец

— Вы правы, магистр Елитар, я так и сказал. Вторым моим шагом была отправка гонца в Гуммар.

На эту реплику со всех рядов стали доноситься одобрительные возгласы:

— Это дело!.. Вот это правильно!.. Крылатая конница нам не помешает!..

— Верное решение, Себелиус, — высказал общее мнение магистр Элкиан. — Но с чего ты взял, что они согласятся?

— Ни с чего, — пожал плечами Архимаг. — Гуммарцы воюют за деньги и за коней для пополнения табуна. Этого я предложил с лихвой. Какой смысл им отказывать?.. Помимо того, мне удалось заключить союз ещё и с кланом Звенящего Молота. Их лидер Хетт'раж готов выставить на нашей стороне все пять своих дракенов.

А вот эта фраза произвела такой же фурор как и та, что озвучила возвращение С'айхиис. Одни маги повскакивали со своих мест, другие, чтобы привлечь внимание стали стучать ногами по полу. Отовсюду было слышно:

— Архимаг сошёл с ума!.. Где это видано, чтобы Ивокарис водил дружбу со змееглавцами?! Да он бы ещё заручился поддержкой менк'оа!!!

Но были и те, кто, оставшись сидеть на своих местах, кивали с одобрением.

На этот раз, дабы утихомирить почтенную публику Себелиус не стал усиливать свой голос заклинанием, а просто подождал пока эмоции мастеров и магистров поутихнут сами собой. Наконец когда в зале стало тише и все вновь устремили взоры в его сторону, глава совета спокойно произнёс:

— Я не стану переубеждать почтенных членов совета в том, что гадрахи зло и все беды от них. Напомню лишь, что косность мышления никого ещё до добра не доводила. Подумайте лучше вот над чем — орден Чёрного Копья, в отличие от вас, не чурается поддержкой змееголовых и лидеры трёх оставшихся кланов уже принесли присягу магистру Эжж'и'леру.

— Себелиус прав, — встал со своего места мастер первой ступени Гиситор. — Клан Звенящего Молота самый сильный. Под началом Хетт'ража ходит целых пять дракенов, тогда как клан Болотных Шкуродеров насчитывает два, клан Ядовитых Клыков — три, а клан Зелёных Ятаганов всего один. И, несмотря на то, что кораблей у остальных кланов, вместе взятых больше, перевес всё равно будет на нашей стороне.

— Благодарим вас, мастер Гиситор, за этот увлекательный экскурс в жизнь гадрахов, — магистр Элкиан сделал вид, будто хлопает в ладоши, — но, думаю, господа совет меня поддержат, если я скажу, что Торговая Империя не нуждается в помощи каких-то там чешуйчатых чудовищ.

По залу прокатилась волна одобрительных возгласов, и Себелиус до хруста стиснул зубы.

«Идиот!!! Какой же ты идиот, Элкиан! Ведь сам же прекрасно понимаешь, что без гадрахов мы не сможем отражать нападение одновременно с суши и с моря. Тебе бы только уколоть меня посильней, а там будь что будет…»

Тем временем магистр Элкиан продолжал:

— Вот видишь, Себелиус, совет против союза с кланом Звенящего Молота, так что можешь об этом забыть. Ответь лучше, почему бы вместо гадрахов не нанять, к примеру, легионеров из Смера? Они постоянно воюют с Заозерьем и ничем не уступают тамошним наёмникам.

— Ещё раз напоминаю, что Аскель готов выставить на нашей стороне почти две тысячи воинов. Это и есть ответ на твой вопрос, Элкиан.

Оппонент Себелиуса ничем не выказал, что его только что щёлкнули по носу, и внешне оставаясь спокоен, продолжал улыбаться, но Архимаг не без удовольствия заметил, как полыхнул гнев в его глазах.

— А где твои боевики, — раздалось вдруг справа. — Где Лесс-Скир?

Глава совета не успел разглядеть того, кто выкрикнул этот вопрос, но видя, как закивали остальные, понял, что вопрос интересует многих.

— В данный момент командор Лесс-Скир и несколько его подопечных отправлены к С'мангору с целью выяснить, что послужило причиной недавней волны, взбаламутившей весь астрал.

— А мы слышали, что во время перехода, когда взорвался портал, вся группа боевых магов погибла.

Теперь Себелиус смог рассмотреть того, кто задавал эти вопросы. Мастер Укрит и сам когда-то претендовал на место Лесс-Скира, но его кандидатура была отметена лично Архимагом. Про таких как он говорят, что они способны пролезть в любую щель без гусиного сала. Наглый и в то же время скользкий тип, но его отец был из знатного рода и смог пристроить сынка в магический совет, поэтому приходится терпеть этого болвана.

— Беспокоиться нет причин, — глава совета взял гордость в кулак. — Отряд невредим и Лесс-Скир уже два раза присылал мне отчёт. А пока он в отъезде, оставшихся боевиков возглавит мастер первой ступени Малора. Распоряжение я уже отдал. И уж коли речь зашла об отряде боевых магов прошу вынести на голосование вопрос об укреплении пограничной крепости Заат-Гир. Мне бы хотелось направить туда именно этот отряд.

— В этом нет необходимости, Себелиус, — пробасил старший брат магистра Элкиана. — Крепость и без того надёжно укреплена и укомплектована. И уж если ей суждено пасть даже при таком раскладе, то усиленный гарнизон никак не исправит положения.

— И всё же я предлагаю проголосовать. Напомню, что чем дольше продержится Заат-Гир, тем лучше мы сможем подготовиться к войне…

После заседания совета Себелиус чувствовал себя так, словно его выжали как какой-нибудь плод касама[10]. От холодного пота одежда липла к спине, щёки обжигал лихорадочный румянец, а во рту пересохло настолько, что язык готов был рассыпаться прахом, скажи Архимаг хоть слово. Ноги не слушались и если бы не резной посох, на который маг грузно опирался, то неизвестно смог бы он вообще дойти до своего кабинета.

В кабинете Себелиус первым делом приготовил бодрящего напитка из вина и нюхательной соли и, не дожидаясь пока пена осядет, залпом осушил бокал. В голове немного прояснилось, хотя сердце всё так же продолжало бешено колотиться, словно у юнца впервые попробовавшего «вкус» женщины. Заложив руки за спину, Себелиус принялся мерять кабинет шагами. Гнев застилал глаза не давая собраться с мыслями. Сегодня эти крысы заставили его оправдываться как какого-нибудь неофита на экзамене. Ничего, он им ещё покажет, что значит задевать Архимага. И первым в списке будет Элкиан. Этот себялюбивый болван пойдёт на всё лишь бы скинуть Себелиуса с кресла главы совета. Поэтому придётся заниматься ещё и им, хотя на это совершенно нет времени.

«А что если просто