Земля вечерних звёзд - Людмила Минич

Золото! Проклятый Кальги словно взбередил все старые раны властителя Адья Тэрэк, упомянув о Тае. К тому же сегодня Архал был настойчив, как никогда, он понемногу терял терпение. Кальги-старший вновь расспрашивал о сыне. Все, что ему известно, намекал он, это то, что Правитель почтил его сына доверием и возложил на него ответственную миссию – договориться о важном для Земли Адья соглашении с квирайя. «Ответственную» – он так презрительно выделил это слово, что ни у кого не могло остаться сомнений: в важность этого поручения Архал нисколько не верил. И не только ответственную, а и очень нужную для Кальги, между тем продолжал гость, ведь у них как раз обширные владения близ границ Шейсэма, которые то и дело подвергаются набегам кочевников. Да, бесспорно очень важную, хоть и весьма опасную, ведь всем известна подлость квирайя…

Ему также известно, что его неопытный в таких серьезных делах сын собрал для того отряд, приличествующий не столько посланнику великой Земли Адья, сколько человеку, намеренному отправиться в далекий поход. Конечно же, Тай не глуп, а лишь немного скор в решениях, но, может быть, его миссия простиралась несколько дальше земель квирайя? Или же младший Кальги проявил излишнюю резвость, засидевшись в Чатубе, в то время как его, Архала, дела надолго увели из столицы, и некому было помочь мудрым советом, указать?

Он задавал все более непочтительные вопросы, хотя ему не желали давать ответов. Досточтимый властитель, говорил Архал, конечно же, понимает, что Тай – единственный сын старшего Кальги, наследник его богатств и славы рода. «Единственный законный сын», – про себя язвительно уколол его Хаадид. Сам Архал далеко еще не стар, тем временем вел свое Кальги-старший, но уже и не молод, и если вдруг на службе Короне Адья его постигнет суровый жребий, кто тогда возглавит главную ветвь Кальги, верную опору трону Адья Тэрэк? Кто удержит от разброда и шатания? Неужели Солдар – брат Архала второго колена? Разве такой тяжелый трон может опереться на хромоногого? Увечье это Солдар получил еще в детстве, потому так и не смог проявить себя на поле брани. На это не без удовольствия и намекал отец Тая.

Правитель Адья Тэрэк в который раз делал вид, что усиленно проверяет тяжелые старинные кинжалы эпохи еще Великой Гайят. Настоящие сокровища, к которым запрещалось прикасаться всем, кроме самого Хаадида. Но Архал словно 11 не замечал нежелания повелителя бросить хоть один луч света на исчезновение молодого Кальги. В этот раз, придя не просителем, но дающим, он решил не отступать ни на шаг.

Да будет известно Правителю, что Архал предпринимал поиски в Шейсэме и даже в землях квирайя. Искал и осенью, потеряв надежду на скорое возвращение сына, и этой весной. Его люди вдоль и поперек прочесали почти всю провинцию, посулили настоящие сокровища жадным до них кочевникам за любую весть о Тае Кальги, но увы… правдивых вестей не принес никто.

Следы Тая терялись в Шейсэме, Из Калинша, что почти на границе владений адья и где управляются Кальги, отряд направился через земли квирайя, на восток. Очень странно, что же стало с его сыном? Если бы он рассудил лучше, следовало держать путь на юг, где обретаются вожди их главных племен, притворно дивился хитроумный Кальги, бороздя испытующим взглядом хмурившееся все более чело Правителя. Не отыскался утерянный след и в землях квирайя, хотя нанятые Архалом люди с усердием рыскали в степи, зарабатывая щедрую награду, обещанную старшим Кальги.

Первый раз Кальги развернул перед Хаадидом обширную картину поисков, намеренно медля, не забывая все время подпускать излишние подробности и внимательно поглядывая на Правителя. Он вовсе не таил надежды, что властитель всех адья расчувствуется и поведает Архалу, почему же Тай так зачастил во дворец перед странным и поспешным отъездом, какое поручение было ему дано на самом деле. Хаадид не стал бы делать даже попытки договориться с этими дикарями. Он не так глуп, чтобы внушать им одну даже мысль о слабости воинов адья, ибо как иначе квирайя могли бы истолковать горячее желание Правителя великих земель заключить с ними договор?

Умудренный опытом Архал бдительно следил за Правителем Хаадидом, пытаясь обнаружить малейший знак напряжения, излишнего внимания, тревоги; ловя внезапный блеск в глазах и неудовольствие в голосе. Собеседник же, прекрасно это понимая, погрузился в сосредоточенное созерцание своих клинков, проводя по тяжелому металлу пальцами, пробовал безупречно острые лезвия и упивался смертельным блеском.

Разве может сказать он Архалу, что надежда рода Кальги уже давно сгнила в болотах где-то посреди Великих Лесов, пронзенная стрелой Кайя? Ему вполне хватает Линзора, незачем, чтобы еще вся Адья Тэрэк запылала в войнах между Кальги и Кайя. Они нужны ему для победы над Римафеи, и те, и другие, даже проклятые Кайя! И еще… Пусть первый поход не удался, пусть молодой Кальги сплоховал, несмотря на свою верность, жажду славы и дочери Правителя, даже несмотря на его пресловутое везение, но властитель Адья Тэрэк все еще нуждается в Земле «вечерних звезд», и теперь – больше, чем когда-либо раньше. Он один! Если бы этот Тай оказался хоть чуть-чуть умнее, он не провалил бы столь нужное, столь важное дело! Дурак! Глупец! Как он, Хаадид, которого во все времена отличала особая прозорливость, мог выбрать столь ничтожного слугу? Так ошибиться? Тогда не пришлось бы сейчас идти на поклон к Кальги и Ардэжи, чтобы хоть как-нибудь наполнить пустую казну! О Кайя же Хаадид с некоторых пор и слышать не желал, не в силах забыть измену. Не в силах даже думать о том, что где-то там за лесами Ранжин Кайя уже, быть может, положил начало своей власти почти над целым миром. Но сперва он хочет взять верх над самим Хаадидом! Хочет равняться с ним!

Надо, надо было как молено скорее послать новый отряд в Землю «вечерних звезд», пока Ранжин не успел прибрать там все к рукам. Как можно скорее. И эта забота сейчас снедала Правителя куда больше войны с Линзором, южных торговых путей и всех Кальги и Кайя, вместе взятых. Всех, кроме одного, проклятого Ранжина!

Властитель Адья Тэрэк рычал внутри, слушая Архала и уже намереваясь дать понять, что, несмотря на его бесконечное терпение, вызванное суровыми обстоятельствами, аудиенция подходит к концу.

Если бы не Дэльгар, если бы не Римафеи, то его верный Сайин уже пробирался бы по лесам, стремясь к Земле «вечерних звезд»! Его преданный Сайин и отряд в два, нет… в три раза больший, вооруженный до зубов. Теперь, после неудачи Кальги, кого он может туда послать, чтобы отвоевать положенное Хаадиду по праву? Только Сайина, опытного, проверенного, больше некого. Уж если и он оплошает… Нет, этот не отступит ни перед страшными лесами, взбадривал себя Хаадид, ни перед Ранжином, что наверняка уже крутит вельдами в их далеких землях, ни перед блеском сокровищ, что ему откроются. Правитель больше не хотел рисковать, отправляя случайного человека, не способного преодолеть хотя бы одну из угрожавших опасностей.