Долгая дорога к трону - Татьяна Форш

«И где здесь искать Лекса?» — Я даже затаила дыхание, пытаясь не пропустить ответ Хранителя, но его не последовало. Зато до меня вдруг донеслись приглушенные голоса мужчин. Низкий, мягкий – Лекса, я узнала сразу, а вот второй… Знакомый, резко выговаривающий что-то…

Я превратилась в слух. Призвав на помощь пантеру, мягко, со всей осторожностью, на какую была способна, я пошла на голоса. И… боги были на моей стороне. Ни разу не зашуршали опавшие листья, ни разу не хрустнула ветка, не прошелестела травинка. Спорщиков я нашла внезапно. Теперь я слышала их так хорошо, будто они стояли рядом со мной. Прижавшись к стволу дерева, я затаила дыхание.

– …Значит, он хочет уничтожить всю армию? И только поэтому он ушел?

– Нет, Дей, – послышался голос Лекса. Раздался легкий смешок. – Он не ушел. Он здесь! Всегда! Он выжег в моей душе клеймо! А что касается Элиссандра… он просто очередная жертва. Тот, через кого За Зу сможет контролировать Вселесье.

– Да, но корона принадлежит Ширин!

– Она примет его предложение!

– Но… Я не понимаю! Она смогла излечить твою душу! Я вижу это! И… она любит тебя! Она дышит тобой! Сандр, ты должен ей открыться, а не создавать свои копии!

– Нет, Дей. Я не могу… – Послышался вздох. – Если бы мог… Ей нужен тот, другой Сандр. Скоро битва, и За Зу не будет рисковать. Он мне больше не доверяет. Я уже однажды разрушил его честолюбивые планы…

От услышанного я подошла ближе и, раздвинув листья, осторожно выглянула, чтобы своими глазами убедиться, что голоса принадлежат Деррану и Лексу.

– Но Элиссандр отказался участвовать в битве! – Эльфир стоял ко мне лицом, его собеседник – спиной, но мне не нужно было видеть его лицо, чтобы узнать любимого…

– Он согласится. Ты не знаешь принца Стихий… – голос Лекса стал злым. – Он… Он еще хуже Морграфа!

– Ты просто злишься, что он оставил тебя! Ладно, пусть так. Но Ширин… Ты так легко от нее откажешься? Расскажи ей!

– Дей, я не могу! Я столько времени ей лгал… Пусть лучше я останусь для нее таинственным Лексом, без роду и племени, чем предавшим ее принцем Алессандром, которого она возненавидит.

– Но ты ей не лгал! Просто не сказал, что когда-то тебя тоже звали Сандром. Кстати, а почему ты умолчал об этом? Ты ведь знал, что она ищет тебя?

– Да потому! – Голос Лекса стал отрывистым, злым. – За Зу решил, если Ширин будет чувствовать мою поддержку, она не пройдет все испытания и не сможет стать новой Хранительницей Равновесия! Ты же слышал, она хочет отдать бой и трон По́лыни «тому, кому он принадлежит по праву»! Я сам вызвался быть тем, кто поможет ей пройти Слияние, оградит от Теней и приведет в крепость Шарукх, но… После все так завертелось… Я не смог ей открыться… А сейчас… я не могу ее потерять.

– Сандр, пойми, она твоя женщина и, если вам суждено быть вместе, ни один шеркх вас не разлучит. Она поймет и простит тебя!

– Да… наверное, ты прав. – Лекс стиснул кулаки и вдруг так врезал в ствол высоченного дерева, что на траву, шелестя, полетели листья. – Прав! Вот переживем последние врата, бой, тогда и…

Боги! Зачем? За что?!

Желая оказаться отсюда как можно дальше, я сделала шаг назад, еще… и тут под ногами хрустнула ветка. Дерран увидел меня первым. Его глаза широко распахнулись, и он, не сводя с меня взгляда, замер, будто превратившись в садовую статую. Лекс стремительно обернулся и тоже уставился на меня так, словно увидел призрак.

Понимая, что терять больше нечего, я решительно подошла к нему.

– Значит, ты – еще один Сандр? – Моя рука взлетела, и звук пощечины стал мне наградой. – Приятно познакомиться!

Он даже не вздрогнул. Просто стоял и молча смотрел на меня.

Я развернулась к Деррану.

– А ты все знал? С нашей первой встречи!

Он хотел отшатнуться, но пощечина настигла и его.

– Ненавижу вас всех! – Я развернулась и бросилась бежать. Неважно, куда! Лишь бы прочь отсюда! Прочь!

Где-то внутри меня заворочалась кошка, просясь выпустить ее в мир.

Нет! Не сейчас! Не сейчас!!!

«Ээ… могу посоветовать действенный способ, как заглушить боль!» – голос Риссара только вызвал раздражение. Никому не верю! Даже ему!

А вдруг все было подстроено? Ведь именно он подсказал мне, где искать Лекса!

Или Сандра?

Уже неважно – обманщика и предателя!

«Обижаешь! Вообще-то я узнал об этом от За Зу! Но теперь это уже не имеет значения. Итак? Будешь грустить или заниматься делом?»

«Что тебе от меня нужно?»

«Мне? Ничего! А вот тебе нужно пройти последнее испытание. И оно, как это ни символично, произойдет в крепости Шарукх! Полетели? Или продолжишь раздавать оплеухи?»

Я не удержалась от нервного смешка. Как бы мне ни было сейчас горько и обидно, Хранитель умел поднять настроение меткими фразочками.

«Полетели!»

– Ширин? Ширин! Вот ты где! – У сияющего дворца меня остановил голосок подруги. – Ширин, ты не видела Деррана?

– Предателя и лжеца? – Я остановилась и развернулась, поджидая ее. Она прибавила шагу, торопясь ко мне. Но, видимо, было в моем лице нечто такое, отчего Танита вдруг остановилась, не сводя с меня подозрительного взгляда. – Он в саду, утешает подлеца и двуличного типа! – Я заставила себя улыбнуться. – Прости, Танита, но я должна тебя покинуть. Здесь мне больше нечего делать! Кстати, увидишь Лекса, скажи, что он должен принести мой клинок в крепость Шарукх. Завтра! А моему потенциальному жениху передай, что он, если и получит корону Вселесья, то лишь на чакарате!

Не дожидаясь ответа, я снова припустила к манившему свободой озеру, где в центре, на островке, уже пылал погребальный костер. На бегу, пробормотав слова призыва Хранителя, я почувствовала, как воздух наполняет каждую клеточку бурлящей мощью, и, уже взлетая, заметила взгляды крошечных гостей-букашек, собравшихся на ритуал погребения. Дворец как-то сжался, просел и… остался где-то позади.

Я взмахнула крыльями еще раз, и меня подхватил холодный поток ветра, унося в равнодушное звездное небо.

Меня ждала крепость Ушедших.

Танита

И кто бы объяснил, что все это значит?

Что произошло?

Чтобы Ширин бросила меня тут, одну?! И на глазах у всех позволила Хранителю прийти в этот мир?!

Не отрывая глаз, я смотрела вслед уже растворившемуся в звездном небе дракону, пока взволнованный голос экс-жениха Ширин не заставил меня тоскливо вздохнуть и обернуться. Теперь еще и объясняться…

– Что случилось? Куда отправилась королева?

Я обернулась, смерила взглядом взволнованно всматривающегося в темно-фиолетовое небо Сандра.