Десятый этаж - Артемис Мантикор

Верить артефакту, или поставить на свою удачу при двадцати процентах шансов на успех? В первом случае я могу или умереть, или стать рабом артефакта. Но если уж выбирать себе хозяина в рабстве, пусть лучше это будет проклятое растение, чем Ди. В конце концов, я уже начал понемногу понимать, как видят мир зелёные братья. Эта штука гарантированно не пошлёт меня завоёвывать мир — она тупо иначе мыслит...

Затем я почувствовал, как нечто жгущее, будто усиленная во много раз крапива, издевательски медленно ползёт по мне вверх.

Повернуть голову я не мог, но в поле зрения была застывшая лёжа на полу Сайна с покатившимся шлемом. По нему до сих пор пробегали красные лучи. Выходит, из всех наших артефактов против магии разума, от подлых способностей лярв помогал лишь этот громоздкий уродливый и крайне неудобный предмет.

И вот ржавое ведро оказывается лучше дорогущих побрякушек.

Но почему она столкнула Тию в обрыв? Шаманка способна летать, а если паралич не даст ей воспользоваться крылом по назначению — она может просто ухватиться за что-то в полёте астральной рукой. Должна, по крайней мере.

И всё же, почему её, а не меня? Решила, что у Тии больше шансов? Или она просто была ближе к обрыву? Да и выжил ли я бы на месте крылатой шаманки? С обновлением в запасе, сказал бы, что да. А вот без него — очень вряд-ли. Значит тоже — надеяться на чудо и не потерять сознание во время каста.

В то, что Сайна реально пыталась убить шаманку я, само собой, не верил.

Двое телохранителей Дины не слишком опасались подвоха с нашей стороны. Они сидели себе у края лестницы выше, переговариваясь о чём-то своём.

Я прислушался.

Ну конечно. Они обсуждали Ди — других тем для этих двоих сейчас не существует.

Зато они не обращают внимания на нас, вот что главное. Терновый венец на голове не сложно заметить, если проявить хоть каплю внимательности.

Резкая колющая боль — череп будто раскалывался на множество осколков. Если бы мог — закричал бы на весь этаж, но даже так вырвался тихий сдавленный стон, и правая рука рефлекторно дёрнулась.

Парочка, к счастью, продолжала увлечённо беседовать.

А затем боль так же быстро пропала, будто её просто выключили.

— Что мне делать? — пронеслась в голове чужая мысль.

Тело перестало быть моим, вместе со всеми ощущениями. Я чувствовал себя сторонним наблюдателем в собственном теле.

— Просто выйди за пределы зелёного круга на полу, — попросил я.

Неуверенно сдвинувшись с места, тело неуклюже побрело прочь из печати.

Не заметить этого было, конечно же, уже невозможно, и на меня уставились две пары подозрительных глаз.

— Просто прыгай изо всех сил как можно дальше на лестницу. Прямо им под ноги. И сразу возвращай тело мне, иначе они нас обоих прикончат.

Как прыгать растение не поняло. Но резко сменить курс и буквально бросить себя на телохранителей Дины ему удалось.

И вернуть контроль — тоже.

То ли сработала моя угроза, то-ли артефакт и впрямь с самого начала не собирался обманывать, не смотря на свой кровожадный нрав.

Проклятый предмет был не таким, как другие растения. Он во многом походил на людей по восприятию мира. Способен ли он на коварство и подлость? Не уверен, всё же от растения в нём всё равно больше, а растения не умеют лгать. Абсолютно вся зелень, с которой я вступал в ментальный контакт, была очень прямолинейна.

Вновь вернув власть над собой, я сходу пнул первого замешкавшегося телохранителя — Дар и понять ничего не успел, как едва не слетел с лестницы навстречу своей смерти. Лишь в самый последний момент он сумел сохранить баланс.

Гарри ринулся было ему на помощь, но я был к этому готов, и рубанул майром наотмашь, чтобы разорвать дистанцию между нами.

Чуть опустив меч, рыцарь-мистик начал собирать в руке огненную вспышку. Я же был вынужден полностью переключиться на Дара.

Серия ударов саблей едва меня не прикончила — фехтовал хафлинг не в пример лучше меня. Лишь кошачья грация помогла уклониться. Только изменённая рука мешалась и замедляла, из-за чего танцевать под ударами врага, как раньше, уже не получалось.

Дар тоже понял мою слабость, и старался заходить слева, атакуя в область левой руки. Так, чтобы для уклонения мне пришлось максимально задействовать изменённую конечность.

Тем временем, спину обожгло пламенем. Артефакт каят спас мне жизнь, поглотив энергию огненного шара. Прежде меня не атаковали магически, и не было возможности проверить его работу.

Но он не смог поглотить инерцию, потому меня отбросило к краю каменной платформы.

По пути я выронил несколько зёрен — в такой момент скрыть это было легко.

Дар шагнул в мою сторону, занося саблю для решающего удара по встающей цели. Я же на этот раз не уклонялся, а окровавленной от ран рукой хлопнул по земле, вызывая силу взрывного роста.

Лишь в самом конце я чуть отклонился в сторону, и клинок вошёл в плечо, а не в сердце. Причём то плечо, на которое отчасти повлияла модификация, сделав мою руку более крепкой и менее человеческой.

Резкий поворот, и застрявший в ране меч вырвать было уже не так просто. Прежде чем меня настигнет второй клинок хафлинга, я с силой пнул наступающего противника в живот.

Как раз тогда, когда крохотный кактус, выросший на камне, окрепнет достаточно, чтобы сделать подножку.

Парень вскрикнул, осознав произошедшее, но было уже поздно. Упав на край платформы, он не успел зацепиться и рухнул вниз, навстречу гарантированной смерти.

Затем я резко развернулся, уходя с потенциальной линии атаки и выставив майр в сторону мистика.

Но тот выглядел… странно. Будто разом потерял весь интерес к нашей схватке, ко мне и даже к своей жизни, потому как встал он идеально, чтобы я мог решить дело одним ударом. Гарри опустил меч и повернулся ко мне боком, глядя на моих застывших товарищей.

Вернее, уже не застывших.

— Что, мы снова можем двигаться? — удивлённо спросил Мерлин.

— Значит, всё уже кончено? — спросил Рейн. — Она уже поставила себе мод и отпускает?

— Ди нужна помощь… — будто сам не веря себе, проговорил рыцарь-мистик.

— А ты хочешь ей помогать? — спросил я.

Парень выглядел настолько растерянным, что я заподозрил, что