Пепельный мир - Илья Ветров

— Тогда почему он не тянется к нам сквозь лаз?

Девушка пожала плечами. Марш этого не видел, вместо слов он просто снял из-за спины огромную винтовку. Со стороны больше напоминавшую слонобойную пушку футуристского дизайна, хотя когда-то это была обычная СВД. Прицелился и выстрелил черным энергетическим снарядом. И в этот момент сзади их пронзило красное лазерное копье. Это был Шляпник, он появился в момент атаки, когда противники меньше всего этого ожидали и атаковал со спины. Быстро и эффективно. Впереди прозвучал взрыв от снаряда, а бессмертные даже не заметили атаки. Лазерный луч копья прошел сквозь око портала, открывшееся на спине Перстня, и исчез в темноте, так и не навредив людоедам.

Черный стрелок мгновенно развернулся, перенаправив слонобой, и сходу пустил снаряд в упор. Однако и Шляпника уже не было на месте. Вместо него там была черная воронка, в которую тут же затащило людоедов. А из ее вихрей наружу высунули головы огромные жуки.

— Порт! — крикнул Марш, по пояс увязнув в черном вихре, который появился вместо каменного пола.

— Не могу, эта штука блокирует, — ответила девушка, пока Марш, наводил винтовку на ближайшего жука. Бах! Людоедов обдало брызгами жучинных желез. Одним меньше. Но это не выход.

— Держи, — Марш кинул винтовку девушке, — Ты знаешь, что делать.

Перстень поймала громоздкое оружие, настроила синхронизацию, и сходу снесла голову Маршу. Ближайших жуков обрызгало кровью, побудив их тут же наброситься на свежее мясо. Мгновение и винтовка исчезла из рук девушки. Ближайший жук вонзил острую лапу ей в плечо, но Перстень даже не пикнула. Костюм тут же среагировал на посмевшего атаковать хозяйку жука и черное вещество резво перебралось на хитиновую лапу. Девушка зажмурилась с зубастой улыбкой на лице. Первая попытка не удалась, но они и не ожидали встретить здесь Шляпника. Какой у него там был индекс, 325-ый?

И в этот момент черное око портала распахнулось на месте ее головы. Не было никакой крови, просто безголовое тело девушки безвольно рухнуло на растерзание гигантским жукам. Чему они были и рады. Утащив изглоданные тела внутрь вихря, жуки исчезли вместе с ним. А на месте воронки остался нисколько не пострадавший каменный пол пещеры. На нем по-прежнему валялся всякий хлам, и зияла дыра. Будто здесь и ничего не произошло. Шляпник же наблюдал за всем произошедшим внутри убежища, и в тот момент, когда воронка вихря исчезла, он надел свой черный цилиндр обратно на голову. Но расслабляться рано, его убежище обнаружено. Это бессмертные и они обязательно придут вновь. Они не успокоятся, пока не уничтожат его. Страж взглянул на показатель прогресса исследования души. Все еще меньше процента. Надо прервать процесс и уходить. Сохранение души в приоритете.

Только Шляпник не учел, что обнаружили его не какие-нибудь игроки, а клан людоедов. И уже через минуту в пещере, где только что они погибли, вновь распахнулось око портала. И на этот раз из него не появились игроки, а вылетел энергетический снаряд. От взрыва содрогнулась пещера. Затем еще раз и еще. А потом началась настоящая бомбёжка. Уже через несколько минут засияли в местах попадания провода, служившие обшивкой убежища. На дисплеях высветились сообщения о нехватке энергии и разрыве энергоконтуров. При этом живые провода буквально со всей локации потянулись к месту обстрела, переплетаясь между собой и утолщая обшивку. Но все равно вместе со следующим взрывом в живой стене появилась брешь. Оплавленные провода упали на пол. Тратить энергию на восстановление защиты не имело смысла.

Страж снял шляпу, и под его ногами разверзлась черная воронка. Все начало утопать в ней. Провода, пасхальные яйца, даже те огромные кристаллы, что до этого стояли словно колонны, оплетенные проводами.

А из ока портала тем временем вылетел черный снаряд. Бросив в водоворот шляпу, страж выставил вперед все четыре руки, и снаряд замер перед ними. Вокруг него пробежался алый контур, и через мгновение в одной из рук Шляпника оказалось новое пасхальное яйцо. Правда, с черным ядром внутри. Повинуясь мысленной команде, одна из колонн освободилась от проводов и показался крупный красный кристалл. Он засиял, а затем его стенки словно истаяли в этом свете и как только он погас, наружу высыпался рой кузнечиков. Не гигантских и не маленьких. Размером с ладонь. Этот рой быстро заскакал по проводам, еще не утонувшим в воронке вихря. Один за другим, кузнечики, словно поток воды устремились внутрь ока портала. Следующий выстрел снес половину выводка, но большая часть уже была где-то там, на другой стороне.

Этот выстрел тоже не составило труда поймать и заточить в кристалл. Энергия пригодится, а Шляпник, откровенно говоря, скучал. У него уже было заготовлено новое место, куда можно будет переместиться и развернуть яйцеклад. Однако о маскировке под адский корень стоило забыть. Придется придумать новый способ сокрытия.

Выстрелы прекратились.

Но бессмертных стоило наказать. Шляпник распечатал еще одно яйцо и из него вылез новый подручный. Этот был уже ростом больше самого Шляпника. Огромный, с кристальной броней, крупными серпами и множеством острых ног. Скарабей-многоножка. Он сразу направился к порталу. Пусть тот размером с его голову, но тварь, просунув внутрь свои серпы начала раздвигать его границы, просовываясь внутрь.

Однако рядом раскрылось еще одно око. Намного больше. И оттуда выпрыгнуло три человека в черных костюмах. Один, выстрелил из здоровенной пушки, заставив отшатнуться от портала скарабея. Другой, приложил руку к стене, и пещера в одно мгновение значительно расширилась. Просто часть материи исчезла, а вместо человека на том месте стоял трехметровый боров. Третий был уже весь в крови, перемешанной с черным веществом костюма. Видимо, это постарались кузнечики. Но несмотря на раны, он с диким хохотом, резво запрыгнул борову на спину, и они вместе помчались на Шляпника. Все это время первый нещадно палил огромными сгустками энергии по скарабею. Три выстрела, передышка и по-новой. Кристальная броня от такого напора даже местами потрескалась. Скоро скарабей погибнет.

Взгляд стража снова приковал первый портал. Все это время скарабей держал его, расширяя, несмотря на выстрелы бессмертного. Темнота приковывала. Где-то там, на другой ее стороне скапливалась огромная энергия, и оттуда ее словно дым из форточки тянуло сюда.

Бах!

Голову скарабею вместе с руками начисто снесло и огромный черный шар, растянувшийся в копье, устремился к Шляпнику. Но его прикрыл Барака. Тот сложил руки перед собой и заранее отрастил огромный внешний скелет, скрывший его, словно панцирь. На это пришлось потратить почти всю доступную энергию. А панцирь все равно