Чужое тело-1 - Изверин Сергеевич

— Вот это да, сильное войско. — Покачал головой я. — К столице лучше вас не тянуть. Но дороги-то сблокировать сможете?

— Ваше Высочество, о чем вы? — С самым простецким лицом спросил Лесной Барон.

— Пора бы вам приобретать легальный статус. Или ты решил до скончания веков по лесам прятаться?

— Нет, но…

— Что "Но"?

— Некоторые мои люди… — Начал тщательно подбирать слова барон, — в свое время совершили много деяний, подпадающих под определение "преступления", Ваше Высочество. И многие уже давно привыкли к такой жизни, какая у них сейчас. Что будет с ними?

На этот раз уже мне придется выбирать слова.

— Те, кто повинен в тяжелых преступлениях… Бессудные убийства, изнасилования, пытки… Тому прощение дать будет затруднительно.

— У меня пока что таких не завелось, Ваше Высочество. — Покачал головой Лесной Барон. — А что же с остальными?

— Те, кто захочет, должны влиться в армию Соединенного Королевства. Кто не хочет, должен будет жить мирно. Разбой на дорогах… Плохо влияет на торговлю и мою репутацию.

— Предположим, что кто-то не захочет…

Тут, как мне показалось, я нашел верные слова.

— Лесной Барон. Как ты думаешь, что будут делать кочевники в этой стране? Кочевники или пираты? Или имперцы?

— Откуда они тут возьмутся…

— Ещё лет пять такого правления, и из Предвечной сюда нагрянет орда. Или армия. Я не знаю, как они там ходят, родами, кланами… Тут запылает все. Кочевникам не нужны деревни. Не нужны поля. Им нужны пастбища и рабы, которых можно продать на рынках Империи. В Ильрони сядет имперский гарнизон, отобьют себе у кочевников земли немного для порта и укреплений. Пираты расплодятся и подметут побережье. А чем будешь заниматься ты?

— В лесах… Эх, в лесах не скрыться. — Вдруг признался Лесной Барон. — Ваше Высочество, я хочу гарантий.

— Каких?

— Мне нужно графство, где мои люди смогут жить, не опасаясь преследования со стороны тех, кто затаит на них обиду.

— Лесное графство? А что мне помешает атаковать вас лет через пять и всех на фонарь?

— На что?

— Повесить, я имею в виду.

Лесной барон задумался.

— При всем богатстве выбора альтернативы нет. — Чуть нажал на него я. — Или в будущее великой страны, или в её прошлое в качестве пары строчек исторического трактата. Что решаешь, Лесной Барон?

— Я с вами, Ваше Высочество. И мои люди тоже.

Ну вот этого мне ещё не хватало.

— Барон Алькон, знаете ли вы поговорку — что знают трое, знают свиньи?

— Ваше Высочество?

— Не думаю, барон, что вашим людям надо знать все. Когда настанет тот самый момент, они должны быть готовы. Все предложения озвучены будут после того, как королева снимет с себя регентские обязанности. Пока что с вашей стороны нужна надежная связь. Есть такой способ?

— Да, Ваше Высочество. — Подумав, ответил Лесной Барон. — Я же прибыл сюда по приглашению уважаемого барона Седдика, которое передал мне один из его людей.

— Отлично. Один из ваших людей, самый ловкий и пронырливый… Есть у вас такой? Да? Хорошо. Вот так познакомьте его с человеком барона Седдика. Они должны знать друг друга. Пароли, явки…

На меня снова посмотрели как на сумасшедшего.

Ну что за мир-то, а? Вздохнув, я стал объяснять.

— Где живет ваш человек, барон?

— Это Виктор, Ваше Высочество. Вы его знаете. Он живет на…

— Не важно, знания лишние пока что. Окна его дома видны ли? Пусть на окнах вешают занавески разных цветов. Один из них должен означать, что требуется немедленно связаться.

Лесной Барон просветлел лицом.

— Я понял идею, Ваше Высочество! У нас есть приметное дерево, можно с ветками многое придумать… Не волнуйтесь, все будет сделано в лучшем виде.

Я не решался даже перевести дух. Неужели это первый союзник, которого у меня получилось привлечь на свою сторону? Ох, получилось же, получилось! Время покажет. Но пока что он будет со мной. Пока что. Потом может постараться сыграть свою игру, да тут уж и мне думать надо. Может, к тому времени у меня будет своя гвардия с винтовками и при пулеметах? Если все же мастер Виктор получит порох…

— Отлично. — Сказал я. — Также очень хочу знать про настроения в городе. И что думают жители? Граф? Барон? Барон? Что скажете?

Сказал граф.

— Настроения в народе не очень благожелательные, Ваше Высочество. Королева и графья многим надоели. Ремесленники разоряются, крестьяне бегут. С той поры, как я Вам рассказывал, все стало только хуже.

— Что говорят о принце?

— Считают, что не долго проживете, Ваше Высочество. — Ответил граф Слав.

Так, значит, Вихор не лгал, когда говорил обо мне. Очень интересно. Надо будет наведаться с детишками в Нижний город, посмотреть, что там да как.

— А за кого пойдет народ, если начнется заваруха?

— Скорее всего, будут сидеть дома, отбиваться от подданных ночного короля. — Ответил мне сержант. — Преступники в последнее время обнаглели. Наемники их не ловят, им за это не платят.

— Более того, — поддержал их Лесной Барон, — доходили до меня слухи, что наемники и сами не прочь пограбить под шумок. Вы не были в Нижнем городе, Ваше Высочество. В Рыночном квартале последние лет десять стража не показывается. Сейчас воровать выгоднее, чем работать. Уже давно, сразу после смерти вашего отца. За воровство ты каешься перед вашей благородной матушкой-королевой и получаешь золотой, а за работу с тебя берут налоги и порют плетьми, если что недодашь.

— Замечательно. — Оценил я. — Так, а кто же следит за порядком в городе?

— Наместник короля. Это не наследственная должность… Сейчас её занимает старый граф Нидол. Занимал, вернее. Что сейчас, я уже не знаю.

— А как выглядит?

Сержант пожал плечами, ответил Лесной Барон.

— Старый такой, сухопарый, лысый. Высокий, как палка. Прямой. Он в городе опекун стражи. Но это недолго, он никак не может простить королеве отпущенного Кривого. Скоро его самого либо казнят, либо выгонят. Скорее всего выгонят… Казнить не посмеют, у графа есть родственники как в королевстве Альтзора, так и в Империи.

— Вот это да. — Удивился я вслух. — А кажется, я его видел как-то на приеме… Так он повернулся и пошел, поклонился как-то тоже криво…

— Да, в его духе. — Скривился граф Слав. — Предки графа Нидола сидели наравне с герцогами. А сам он в родстве со многими влиятельными родами как в Империи, так и в Восточных Королевствах. Его старшая дочь замужем за имперским принцем, плохоньким, правда, но все же. Если что, за него есть кому заступаться.

— Он имеет влияние на городскую стражу?