Ангелмасса - Тимоти Зан

– Но почему? – осведомился Ханан. – Ведь именно он помог нам понять, что происходит с Ангелмассой. Его догадка уберегла от смерти множество людей. Я уже не говорю о том, что они с Чандрис избавили нас от боевого корабля Пакса.

– Одновременно погубив «Ангелмассу-Центральную», – пробормотал Пирбазари.

– Она в любом случае была бы разрушена, – заметила Чандрис. – Если бы вы только видели, что вытворяла Ангелмасса!

– Мы наскоро просмотрели записи мониторов, которые вы привезли с собой, – сказал Форсайт. – И я согласен с тем, что станцию не удалось бы спасти.

– Так в чем же дело? – спросил Ханан. – Джереко подтвердил, что он на нашей стороне.

– Мы уже установили это, – вмешался Пирбазари. – Трудность в том, что он – агент правительства, с которым мы ведем войну.

– Бывший агент, – возразил Ханан.

– Такого понятия в законе не существует, – парировал Пирбазари. – К тому же это еще не доказано.

– Не доказано? – повторил Ханан. – Так в чем же…

– Ханан… – остановила его Орнина, положив пальцы ему на ладонь.

Ханан успокаивающе погладил ее ладонь.

– Коли так, – заговорил он более рассудительным тоном, – почему бы не считать его перебежчиком? В кодексе наверняка найдется определение, подходящее к данному случаю.

Форсайт поморщился:

– Оказывается, такового не существует.

Коста посмотрел на него широко распахнутыми глазами:

– Вы шутите?

– Я дважды прочел весь свод законов от корки до корки, – ответил Форсайт, качая головой. – Люди, написавшие Ковенант сто восемьдесят лет назад, не предполагали, что мы станем чем-то иным, нежели конфедерация нескольких миров, затерянных в космосе. Поскольку тогда некому и некуда было перебегать, данный вопрос попросту не возникал.

– Это нужно изменить, – сказал Ханан. – Но как нам это сделать?

– Нам — никак, – с нажимом произнес Форсайт. – Но Я собираюсь внести в Верховный Сенат соответствующий законопроект. К сожалению, это требует времени; а пока господин Джереко остается шпионом Пакса.

– А враги Эмпиреи в соответствии с Ковенантом подлежат наказанию, – добавил Пирбазари.

Роньон, сидевший у края стола, откуда он мог видеть лица всех присутствующих, зашевелил пальцами.

– Я бы рад, – ответил ему Форсайт. – Но решение зависит не от меня. Ни один человек в Эмпирее не может его принять.

– Что он сказал? – спросил Коста.

– Он спрашивает, почему бы нам попросту не прекратить войну, – перевел Форсайт. – В этом случае вы бы уже не считались врагом и могли бы остаться здесь.

– Звучит разумно, – пробормотала Орнина.

– Минутку. – Коста нахмурился. – Неужели все так просто? И если бы мы не воевали с Паксом, проблема была бы решена?

Форсайт смотрел на него, задумчиво морща лоб.

– Не совсем, – ответил он. – Но это было бы неплохим началом. Вас уже нельзя было бы однозначно отнести к категории врагов, и мы могли бы перенести акцент на ваши конкретные деяния.

– А что? – с едва скрываемым сарказмом осведомился Пирбазари. – Вы знаете, как вынудить Пакс убраться отсюда и оставить нас в покое?

– В общем-то да, – медленно произнес Коста.

Форсайт и Пирбазари переглянулись.

– Слушаем вас, – сказал Форсайт. – Что мы должны сделать?

– И во что это нам обойдется? – добавил Пирбазари.

– Вам это ничего не будет стоить, – ответил Коста. – У вас есть координаты системы Сцинатры? Она принадлежит к группе планет Гарланда.

– Полагаю, мы сможем их узнать, – сказал Форсайт. – Но зачем?

– На Сцинатре сосредоточено управление нынешней миссией, – объяснил Коста. – Именно оттуда высшие армейские чины Пакса наблюдают за ходом операции, и, думаю, там находятся правительственные уполномоченные, которые с нетерпением ждут вашей капитуляции.

– Так что же, мы отправим к ним послов? – язвительно осведомился Пирбазари.

– Нет, – негромко произнес Коста. – Мы отправим им «Комитаджи».

Краешком глаза он заметил, как голова Чандрис рывком повернулась к нему.

– Что? – воскликнула девушка.

– Он был гордостью флота Пакса, – сказал Коста. Он вспомнил волнение и благоговение, которое ощущал на борту этой живой легенды… – Корабль, который невозможно победить. Они увидят, что «Комитаджи» не просто разгромлен, но полностью разрушен, и это потрясет их до глубины души.

– Но со временем они узнают, что на самом деле «Комитаджи» не был побежден, – возразил Пирбазари. – И, уж конечно, поймут, что его разрушила Ангелмасса.

– Это несущественно, – ответил Коста. – Научились ли мы использовать Ангелмассу как оружие или хитростью вынудили «Комитаджи» столкнуться с ней, но в конечном итоге мы сумели его уничтожить.

– Подбросив останки корабля к их порогу, мы лишь раззадорим Пакс, – заспорил Пирбазари. – Они решат как можно быстрее прихлопнуть нас, прежде чем мы еще раз напустили на них Ангелмассу.

Коста покачал головой.

– Вы рассуждаете как военный, – сказал он. – Либо как политик, который вынужден заботиться о своем престиже и общественном мнении. Но Паксом заправляют совсем другие люди. Им руководят Адъюторы, а Адъюторы думают лишь о деньгах.

– Чепуха! – отрезал Пирбазари. – Думаете, они опустят руки только потому, что мы слишком дорого им обошлись? Это уже не война, это… – Он замялся, подбирая нужное слово.

– Это голый экономический расчет, – согласился Коста. – Однако ничто иное их не заботит. Они оставят нас в покое, потому что Эмпирея – это огромные цифры в статье расходов. «Комитаджи» уничтожен, и они уже потратили больше, чем могут приобрести. Зачем терять время и деньги, завоевывая нас, если в итоге они не сведут концы с концами?

Ханан шевельнулся в кресле.

– Это оскорбление для всей нашей цивилизации, – чуть слышно сказал он Орнине.

– Ваша цивилизация даже не догадывается, во что обошлось строительство «Комитаджи», – возразил Коста. – Если что-то и может остановить Адъюторов, то только нежелание финансировать предприятие, которое не принесло ничего, кроме убытков.

– Вероятно, в обычной ситуации они рассуждают именно так, – заметил Форсайт. – Но вы забываете о самой Ангелмассе. Телтхорст, Адъютор, с которым я говорил, лелеял грандиозные планы освоения ее энергоресурсов для строительства целого флота кораблей наподобие «Комитаджи». Ради такой добычи они могут и рискнуть.

– Нет, – задумчиво произнес Пирбазари. – Теперь уже нет. Увидев, что сотворила Ангелмасса с их любимой игрушкой, Адъюторы вряд ли захотят разместить верфь по соседству с ней.

– Он прав, – сказал Коста. – Даже если Пакс решит построить еще один «Комитаджи», то, уж конечно, не здесь.

– А если Пакс построит его в своих мирах? – спросила Орнина.

– Такое вполне возможно, – признал Коста. – Ведь во Вселенной еще немало заблудших колоний, которые ждут своего завоевателя. Но даже если «Комитаджи» восстанет из пепла, вы никогда не увидите его в пространстве Эмпиреи.

– Вы действительно думаете, что Пакс поступит именно так? – спросил Форсайт, нерешительно хмуря лоб.

– Уверен. – Коста замялся. – Но если вы сочтете необходимым, я готов вернуться на Пакс вместе с «Комитаджи» и разъяснить им это.

– Нет, – твердо сказала Чандрис, не дав Форсайту открыть рот. – Если ты отправишься на Пакс, тебя не выпустят обратно.

Коста моргнул.

– Неужели это огорчило бы тебя? – с волнением спросил он.

На секунду Чандрис растерялась. Коста еще не видел ее такой.

– Еще бы, – тут же подхватил Ханан. – Это огорчило бы всех нас, ведь ты наш друг.

– Пожалуйста, не посылайте его на Пакс, – с жаром выпалила Чандрис.

– По-моему, в этом нет нужды, – ответил Форсайт. – Останки «Комитаджи» достаточно красноречиво скажут сами за себя и без помощи господина Джереко.

– Однако было бы полезно вместе с ними отправить запись вашего обращения, – добавил Пирбазари. – Особенно если оно убедит их в том, что вы перешли на нашу сторону благодаря воздействию ангелов. Может быть, тогда Пакс больше не станет посылать к нам шпионов.

Коста кивнул:

– Я к вашим услугам.

– Какой богатый материал для любителей покопаться в собственной душе, – фыркнув, заметил Ханан. – Ангелы делают людей хорошими; и вот они обращают Джереко против Пакса. Интересно, что скажут Адъюторы?

– Ты знаешь, что они скажут, – ответила Орнина. – Корень всех зол в любви к деньгам.

– Да, они скажут именно так. – Ханан чуть подался вперед, чтобы посмотреть на Косту. – Так что делают ангелы, Джереко? Подавляют любовь к деньгам?

– Ну… – Коста замялся, гадая, стоит ли говорить об этом именно сейчас. Но если не сейчас, то когда? – Если честно, я думаю, что они воздействуют на более глубокие слои разума.

– Похоже, вам известно нечто, о чем не знаем мы, – сказал Форсайт, пристально глядя на него.

– У меня есть теория, – ответил Коста. – Не о том, что представляют собой ангелы, а об их влиянии на человека.