Практическое руководство по злу - overslept

Хакрам наклонился через моё плечо, чтобы взглянуть, с почти оскорбительной легкостью. Разве одна из Императриц не запретила быть выше её ростом? Может быть, пришло время и мне заняться этим вопросом.

— У нас самая хреновая исходная позиция, — без обиняков заявил мой сержант.

Он был прав. Вокруг не было никакой местности, которую можно было бы укрепить, если только мы не двинемся хоть куда-нибудь в темноте. Но это оставит нас назавтра истощёнными. Любой отряд с разведчиком на возвышенности сможет найти нас в считанные секунды, а с тем, как гоблины видят в темноте, сумерек будет недостаточно, чтобы прикрыть нас. Я поморщилась: это не похоже на совпадение. Могла ли Наследница вмешаться в выбор моей стартовой позиции? В данный момент я не могла вспомнить процесс, так что трудно было сказать наверняка. Да и теперь это не имеет значения, я уже не смогу изменить факты. В любом случае, там, где мы сейчас находились, я не могла выполнить условия сделки, а это означало, что нам придется идти до наступления темноты. Рядом с лесом.

— Лейтенант Мастерящая, приготовьте разведывательный десяток, — приказала я. — Мы выдвигаемся на север так быстро, как только можем.

На гладкокожем лице гоблинши промелькнуло удивление, но её янтарные глаза оставались спокойными. Она отдала честь и направилась к своим войскам. Хакрам подождал, пока она уйдет, и прочистил горло.

— Разве это разумно? — спросил он. — У нас достаточно судис[19], чтобы разбить здесь укреплённый лагерь. Если мы проведём форсированный марш, то завтра будем вялыми, как черепахи.

Пара больших деревянных кольев, которые нёс каждый из моих легионеров, начинали тяжело давить на них после дневного перехода, неважно насколько они были подготовленными. В этом он был прав. Но мы не могли позволить себе до рассвета оставаться там, где были сейчас. Я сняла шлем и провела рукой по волосам, конский хвост, в который они были заплетены, неприятно пропитался потом.

— Нам нужно встретиться с Мороком как можно скорее, — сказала я ему. — Любой другой отряд, кроме разве что Похитителя, поймав нас на открытой равнине, обеспечит нам выбытие.

— Ты уверена, что ему можно доверять? — проскрипел мой сержант. — Он из клана Чёрного Копья, Кэллоу. Они ни разу не заключали договора, который не нарушили бы.

— Я бы не доверила ему и горсти медяков, Хакрам, — призналась я. — Но у меня есть приличное представление о том, чего он хочет прямо сейчас. Хотя я не уверена, что смогу ответить за то, что он будет думать через два дня.

Это была моя самая большая проблема на данный момент — мой план был сильно зависим от времени. Блэк как-то сказал мне, что главная слабость планов с несколькими этапами заключается в том, что трудно правильно рассчитать время. Пропустите окно возможностей для одного этапа из-за неожиданных осложнений — и весь план рухнет. Причем на твою голову, злодейская удача, мать её. Лучше использовать несколько небольших схем, чтобы сложить шансы, чем одну сложную, сказал он. К сожалению, я не могла позволить себе играть в эту игру таким образом. Шансы были слишком низкими, чтобы несколько быстрых трюков смогли провести отряд сквозь драки. Мне нужно было действовать быстро, пока обстоятельства, в которых я заключила свои пакты, не изменились, иначе игра превратится в настоящую бойню, в которой больше всех пострадает Крысиный отряд.

— Выдвигайте нашу линию, сержант, мы идем впереди, — приказала я. — Ускоренный марш. Если мы хотим победить, нам придётся заплатить за это долгую цену.

Он нахмурился.

— Долгая цена?

Я удивлённо моргнула. Не думала, что это выражение неизвестно по ту сторону Стены.

— Выражение кэллоу, — объяснила я. — Долгая цена — это та, которую ты должен платить постоянно. Люди используют его, имея ввиду регулярные поборы.

— Долгая цена, хм, — задумчиво пробормотал он. — Что ж, это будет длинная ночь, поверь мне.

Мы шли медленнее, чем мне бы хотелось, и замедлились сильнее, когда наступила ночь. Хакрам поддерживал мой строй, пока мы двигались вперёд в том порядке, который я позволила ему организовать. Он использовал то, что, по-видимому, было стандартом для экспедиций Легиона на враждебную территорию: регулярные войска впереди, сапёры и маги в середине, затем снова линия регулярных войск сзади. Очередь за другим офицером, Науком, была немного другой. Их называли панцирной пехотой: броня у них была пластинчатая, а не кольчужная, а щиты гораздо толще. Вчера я потратила время, чтобы узнать, какие отряды, с которыми мы столкнулись, были в их списке, и была довольно обеспокоена ответами.

Лисий отряд Похитителя был в некотором смысле наименее опасным, так как почти половина его сил состояла из гоблинов. Стена щитов против стены щитов, пока мои солдаты не уничтожат их. Но у него была самая высокая концентрация арбалетчиков в Колледже, и его легионеры всегда сражались из-за укреплений. Айша и ее Волчий отряд позаимствовали старую тактику Тагреба, ставя мобильность превыше всего. У них вообще не было панцирной пехоты, но они одерживали невероятные победы, поражая противника из ниоткуда. В последнее время она обучала своих солдат тактике осады, решив занять третье место в рейтинге, обыграв Похитителя.

Если Волки стремились к быстроте, то отряд Ящериц — к жестокой, безжалостной силе. Все силы Морока, за исключением десятка магов, состояли из панцирной пехоты. У него не было легионеров, официально обученных как саперы, что затруднило бы штурм укрепленных позиций, если бы не его козырь: у него был десяток огров. Пятнадцать футов высотой и одетые в небольшую гору стали, они были живыми таранами, которые использовали массивные боевые молоты. Первый отряд был универсальным, имея традиционный состав отряда Колледжа. Линия саперов, линия магов, две линии легионеров и одна панцирников.

То же что и у нас, за исключением того, что они выигрывали каждую битву, в которой они были, вместо того чтобы накапливать поражения, как Крысиный отряд.

Крыса откровенно признался мне, что смоделировал Крыс по образцу отряда Верес, надеясь забрать себе часть её успеха. И просчитался, вот что. Это работает для Верес, потому что она наиболее эффективна, когда у неё есть широкий набор инструментов: она использует разные линии для решения разных проблем. Но если у вас нет такого человека, как Верес, отдающего приказы, всё, что вам остаётся — это отряд без реальной сильной стороны, слабых тоже нет, но этого недостаточно, чтобы победить противника, который