Идеальная невеста - Стефани Лоуренс

– У нас нет времени, Фердинанд. Немедленно говорите правду.

Фердинанд встретился взглядом с Девил ом и побледнел так, что даже в темноте его лицо казалось высеченным из белого мрамора.

– Письма, – выдохнул он. – Переписка между герцогом и Сатклифом… Давняя. Герцог получил прощение и хочет вернуться домой, но если эта переписка будет обнародована… его снова вышлют. Вы знаете, как это бывает при дворе. Вы знаете…

Этот гордый человек умолял, и Кэро, не в силах слушать, подняла руку.

– Знаю. И вы получите письма, если они, конечно, существуют. Приезжайте завтра, и мы все уладим. А теперь простите, нам не до вас. Нужно немедленно остановить то, что творится в этом доме. Идите. Завтра поговорим.

Фердинанд попытался схватить ее руку и уже было рассыпался в сердечных благодарностях, но Люцифер не слишком Вежливо подтолкнул его к калитке.

Они направились к дому. Замок на двери черного хода был хорошо смазан, и ключ повернулся бесшумно. Дверь тоже открылась легко. Остановившись на пороге, Кэро оглянулась: Фердинанд пошел за ними, но старается держаться незаметно и, главное, ведет себя тихо.

Она повела их через кухню, наверх и в узкий коридор.

– Гостиная справа, через три комнаты. Почти рядом с холлом, – прошептала она.

Все кивнули.

Кэро пошла первой. Девил догнал ее. Остальные отстали. Из гостиной не доносилось ни звука.

Остановившись перед двойными дверями, Девил осторожно заглянул в комнату и знаком велел возвращаться.

– Она сидит на стуле лицом к камину, – едва слышно сообщил он. – Майкл все еще без сознания. Брекенридж потерял много крови.

У Кэро закружилась голова. Голоса мужчин доносились словно издалека, усилием воли она заставила себя слушать.

– Ты прав, – неохотно признал Габриэль. – Если мы просто ворвемся туда, она выстрелит, и нетрудно предположить, кто станет мишенью.

– Нужно ее отвлечь, – решил Девил.

Они снова переглянулись. На ум ничего не приходило. В любую минуту подъедет экипаж, и Мюриел насторожится, ожидая прихода Кэро.

Фердинанд, что-то сообразив, подступил ближе и тронул Габриэля за плечо. Тот оглянулся и отступил, давая ему место.

– У меня предложение, – прошептал португалец. – Леди с пистолетом – это ведь Мюриел Хеддеруик?

Кэро кивнула.

– Она знает этих троих? – продолжал Фердинанд. Кэро покачала головой.

– Зато со мной знакома, – ухмыльнулся он. – Бьюсь об заклад, она меня узнает. Я могу войти и сыграть сумасбродного португальца. Она от неожиданности подпустит меня к себе, поскольку просто не увидит опасности. Я попробую отобрать у нее пистолет.

Кэро немедленно поняла не только смысл предложения, но и мотив. Если он сделает это и спасет Майкла и Тимоти, она окажется у него в долгу. В этом случае он может потребовать письма в награду.

Кинстеры, так ничего и не решив, дружно уставились на Кэро.

– Да, – решила она. – Пусть попытается. Он сумеет проделать такой трюк, а мы – нет.

– Наверное, она права, – задумчиво протянул Девил. – Главное – вырвать у нее пистолет. Остальное – дело наше. Как только вы им завладеете, мы окажемся рядом.

Фердинанд, согласно наклонив голову, чуть помедлил, одернул сюртук, расправил плечи и уверенно двинулся вперед. Каблуки отбивали звонкий ритм по изразцам пола.

– Кэро! – позвал он. – Где вы?

Остальные молча последовали за ним в холл. Фердинанд добрался до дверей гостиной, широко улыбнулся и вошел без стука.

– А! Миссис Хеддеруик! Что за приятный сюрприз! Вижу, вы тоже решили почтить присутствием столицу…

Последнее слово уже вырвалось на выдохе. За ним последовали возмущенный женский вопль и звуки борьбы.

Габриэль и Люцифер, словно ангелы смерти, влетели в комнату. Кэро бросилась за ними, но Девил обхватил ее за талию и оттащил.

– Черт побери, Сент-Ивз! Немедленно отпустите! – яростно пропыхтела она.

– Всему свое время, – последовала невозмутимая реплика. И тут прогремел выстрел.

Девил от неожиданности разжал руки. Кэро метнулась к двери, но он успел раньше и, загородив дорогу, оглядел комнату. И только потом впустил Кэро. Та ринулась к пострадавшим.

И мельком заметила, как бешено сопротивлялась Мюриел: трое мужчин едва могли с ней справиться. Второй пистолет был отброшен к стене. Девил спокойно подошел и подобрал его. Пистолет, из которого только что стреляли, лежал у ног Мюриел.

Кэро упала на колени возле Майкла и Тимоти, лихорадочно проверила пульс Майкла, нашла его ровным и сильным, но он не отвечал на оклики и никак не реагировал на прикосновения. А вот пульс Тимоти едва бился. Кровь просачивалась через рубашку и фрак и уже собралась лужицей под раненым. Пуля попала в плечо, но, похоже, кровотечение уже прекратилось. Кэро хотела приподнять скомканный, прижатый к ране галстук, но Девил не дал.

– Лучше оставить все как есть, – посоветовал он. – Люцифер, пусть Слиго пошлет за доктором.

Оглянувшись, Кэро увидела, что Мюриел успели усадить в кресло и Габриэль связывает ее веревками оборванной гардины.

Взгляды их встретились. Несколько минут Мюриел молча сверлила ее глазами, прежде чем откинуть голову. Хриплый вопль, мало напоминавший человеческий, вырвался из горла. Вопль, от которого стало не по себе даже мужчинам. Мюриел снова набрала в грудь воздуха, но Габриэль, выругавшись, выхватил из кармана платок, ловко свернул и засунул ей в рот. Мюриел, что-то невнятно бормоча, продолжала вырываться, но веревки держали крепко.

Напряжение сразу ослабло. Мужчины отступили. Поправив фрак, Фердинанд подошел к Кэро, взглянул на Майкла и Тимоти и обратился к Девилу:

– Они выживут?

Девил осмотрел голову Майкла, поднял его веки. Кэро воспользовалась этим, чтобы положить голову Майкла себе на колени. Глянув на Тимоти, Девил кивнул:

– Да. Оба. К счастью, пуля прошла слишком высоко и не задела легкого.

– Думаю, будет лучше, если доктор меня не увидит, – поколебавшись, пробормотал Фердинанд.

Кэро подняла глаза:

– Возможно. Приезжайте завтра в дом Анстрадсров-Уэдерби на Аппер-Гроувенор-стрит. Вы настоящий герой.

Фердинанд снова улыбнулся, на этот раз искренне, и пожал плечами:

– Отнять у женщины пистолет – невелика храбрость.

– Только не в том случае, если женщина попадает в глаз белке.

Улыбка Фердинанда сразу померкла.

– Надеюсь, это шутка?

Кэро покачала головой:

– К несчастью, нет.

Фердинанд пробормотал португальское проклятие и оглянулся на Мюриел, все еще безуспешно старавшуюся порвать веревки.

– Почему она это сделала?

Чувствуя устремленный на нее взгляд Девила, Кэро спокойно ответила:

– Боюсь, мы никогда не узнаем. Она безумна.