Тринадцатые Звездные войны - Ларри Нивен

Она испуганно схватила его за руку.

— Нет! Я видела все это только перед самым крушением. Я летела над старым Нью-Йорком, направляясь к долине Уолл-Стритт, а потом сразу подо мной оказался лес. Но к западу отсюда находится город. Я успела заметить его перед катастрофой, и это тоже очень странно. Настоящий город! Такой, каким должен выглядеть город перед большой войной с домами, вздымающимся к самым облакам и ничуть не разрушенными! Я никогда не видела ничего подобного, хотя прекрасно знаю весь район Нью-Йорка.

— Город? — Уэбб почти грубо схватил ее за плечи.— Пошли туда, Мэг, и быстро! Может быть, там нам помогут. Может быть, мы найдем Нью-Йорк.

Мэг освободилась и отступила назад.

— Они убьют меня! Я, конечно, знаю, что рано или поздно этого не миновать, но уж лезть самой прямо в петлю — благодарю покорно!

— Нет, нет, Мэг, они не станут убивать тебя,— рассмеялся Уэбб, настроение которого значительно улучшилось от того, что он узнал от Мэг.

— Обещаю тебе, что этому не бывать! Пойдем со мной, а по пути я расскажу тебе, как живут у нас в двадцатом веке.

Некоторое время они стояли под прикрытием деревьев, ожидая пока дождь не станет слабее. Когда ливень превратился в мелкий моросящий дождик, они направились на запад. Уэбб шел впереди, а Мэг устало плелась за ним. Но когда бы он не обернулся, он всегда видел на ее лице улыбку, дружескую и ободряющую. Она определенно была очень сильной и мужественной девушкой, подумал он, и в то же время весьма привлекательной внешне. Он начинал жалеть, что им не пришлось встретиться при более приятных обстоятельствах, когда они могли бы спокойно дать волю своим чувствам, легко и весело потрепаться.

Они шли и шли молча, пока Уэбб внезапно не остановился. Мэг догнала его и встала рядом, глядя на то же, что и он.

— Как тебе это нравится? — спросил он.

В метре от них начинался обрыв, похожий на след землетрясения. На вид он был совсем свежим, как будто какая-то гигантская машина только что выкопала гигантское углубление в земле. Свежая земля была влажной от дождя. Два толстенных дуба, росших на самом краю обрыва, наполовину висели в воздухе, их длинные корни, как плети свисали вниз.

А под обрывом, смутно видимые из-за мелкого дождика, лежали непроходимые болота, над которыми клубился пар.

— Выглядит это, как будто, болота здесь только что появились,— заметил Уэбб.— Интересно, откуда они взялись?

— Наверное, это ты притащил их с собой,— сказала Мэг.— Раньше я ничего подобного не видела. К тому же, Уэбб, они выглядят такими древними!

— Да и воняют чем-то...— сказал Уэбб с отвращением сморщив нос. Снизу доносился запах гниющих растений.

— Знаешь,— сказал Уэбб, медленно припоминая что-то.— Если наш профессор геологии был прав, то именно так Земля должна была выглядеть в доисторические времена. Задолго до появления человека... даже млекопитающих, я думаю.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила Мэг.

—- Даже не хочется об этом думать,— неохотно произнес Уэбб.

Он пожал плечами и постарался вернуться к действительности. Через некоторое время он уныло заметил:

— Во всяком случае, независимо от того, старое это болото или новое, оно преграждает нам дорогу — Он посмотрел налево, потом направо и нахмурился.

— Обрыву не видно конца-края. Что скажешь, Мэг? Будем обходить болото или попробуем пересечь его?

— Не знаю, Уэбб,— сказала Мэг.— Нет никаких ориентировок, и я боюсь, что мы заблудимся. Если мы потеряем дорогу в город...

— Какую дорогу? — фыркнул Уэбб.— Уж не думаешь ли ты, что в этой луже навоза можно заблудиться.— Он указал на болото.— И все-таки мне кажется, что нам лучше немного пойти по краю. А если из этого ничего не выйдет, мы всегда можем, в крайнем случае, пойти напрямик.

Он сказал это так авторитетно, что Мэг без колебаний согласилась с ним.

— Хорошо, Уэбб,— только и сказала она.

К северу местность немного повышалась и они пошли на север. Теперь с одной стороны стоял лес, с другой лежали болота и трясина. Несмотря на то, что дождь был совсем слабый, воздух был тяжелым и сырым от болотных испарений.

Ну и болото! Уэбб никогда в жизни не видел ничего подобного ему. Камень, брошенный в трясину, пробивал унылую однообразнозеленую ряску на поверхности, и на мгновение показывалась мертвенно-черная вода. Ничто не двигалось, насколько хватало взгляда — только деревья да папоротники и совершенно неподвижная вода.

Более всего призадуматься заставили Уэбба деревья, растущие прямо на бесконечной трясине. Глядя на них и размышляя, он прищурил глаза. Это были гиганты с массивными стволами, которые достигали в высоту сотни футов и оканчивались ажурными кронами. Другие были похожи на высоченные пальмы с пучками длинных травянистых листьев на вершине. Поверхность стволов была чешуйчатой и вовсе не походила на обычную древесную кору, а длинные узкие листья группировались пучками на концах веток.

А папоротники! Настоящие древовидные монстры! На фоне гигантских деревьев они казались карликами, хотя на самом деле некоторые из них достигали в высоту футов шестьдесят и более.

Уэбб покачал головой. Если это и были американские болота двадцатого века, он, по крайней мере, такого не видел никогда. Может, конечно, оно и в Америке, мрачно подумал он, но уж во всяком случае, не в двадцатом столетии. Оно постарше по меньшей мере на несколько миллионов лет. Самый настоящий анахронизм! Скорее всего оно относилось к палеозою, и странным образом было занесено на пятьдесят миллионов лет в будущее!

Уэбб повернулся к девушке.

— Держись подальше от края,— предупредил он.— Черт его знает, какая здесь глубина. Если ты упадешь туда, то выбраться, скорее всего, не удастся.

Мэг улыбнулась ему, но, как ему показалось, несколько кривовато и натянуто.

— Не беспокойся обо мне,— сказала она.

Вдруг глаза ее расширились от ужаса, и она закричала:

— Уэбб! Сзади!

Уэбб обернулся и с криком отпрянул в сторону. Со стороны деревьев на них летело страшного вида существо с веретенообразным туловищем и четырехфутовыми крыльями, издавая на лету пронзительное жужжание.

По мере приближения существа, звук его полета все больше начинал напоминать звук работающего двигателя. Оно было похоже на стрекозу — но стрекозу совершенно невиданных размеров. Таких стрекоз над летними прудами Уэбб что-то никогда не замечал. Такая вполне могла убить!

Уэбб хотел было вытащить свой люгер, но было слишком поздно — чудовище было совсем рядом!

Он увернулся и схватил лежавший