"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич

– Ничего, одумаешься… А ты, Деймер, слаб! Как бы ни хорохорился!.. А слабый никогда не сможет управлять Темницей!.. Его сожрут при первой же оплошности… Впрочем, хватит об этом. Ты хотел сдаться воле народа – я тебе это с удовольствием устрою. Как последнее желание… Увести!.. И имей в виду, сын, будешь сопротивляться – в счет каждого из моих слуг пойдут – они!

Он ткнул пальцем в нашу сторону.

– Не слушай его! – крикнул Таврус. – Отобьемся!

– Всё равно помирать!.. – поддержал его Спиртус, берясь за секиру. – Так уж…

– Умрем достойно, – глухо рыкнул Иллан, оскалив клыки.

Риган оглянулся на нас и медленно выпустил из рук меч. Рыцаря обступили рогатые монстры…

– Все эти разговоры ни о чем меня несколько утомили. – Властитель перестал улыбаться и кивнул своим подручным. – Увести!.. Всех, кроме Бешеной. Запереть по подвалам, с ними разберемся утром… И не скалься, Страж! Не то и без жены, и без Тени останешься. Я шутить не люблю…

Он хлопнул в ладоши:

– Принесите Пророка!.. Все остальные – вон!!

Моих друзей увели, и тронный зал опустел. Стоя в напряженной позе между двух волосатых громил, я наблюдала, как в помещение вереницей входят согнувшиеся в три погибели слуги Властителя, неся на горбах (и в прямом, и в переносном смысле) странные приспособления. Гм! И это – Пророк, тот самый, о котором я столько слышала?.. Никогда бы не подумала!.. Ладно бы, как положено, был бы это какой-нибудь седой старик с посохом… или, наоборот, этакий жутик в клетке. Но – это?.. Каменный постамент, жаровня с алыми углями, черная бархатная простыня (это уж вообще извращение, ну право слово) и подозрительный лакированный ящик без дверцы, непонятно каким образом открывающийся. Вот тебе и все премудрости! А понтов!.. «Пророк сказал», «Пророк предупредил»… Фи.

– Эй, мать, – Мышель, высунув голову из кармана моей куртки, пошевелил правым ухом. – Это что за параллелепипед?..

– Типа – Пророк… интересно, как оно работает?

– Может, что-то навроде радио? Из юрского периода!

– Вообще-то, похоже…

– Замолчите! – рявкнул на нас трехликий, раздувая угли и задвигая жаровню под постамент.

– «Тишина в студии!»… – передразнивая, захихикал Мышель. – Тебе, три в одном, надо на ОРТ, вести передачу «Запредельное», для тех, кому за двести…

– Договоришься!.. – зашипел тот, накрывая постамент бархатом и водружая сверху «черный ящик». – Пророк любит тишину!

– Ну и пусть себе любит! – не унимался хвостатый. – Это не взаимно… Эй, папик, скатерку не спалишь?.. Смотри, ткань – она, знаешь ли, легко воспламеняется, особенно вблизи открытого огня! Помнишь, Стаська, как ты в рукав окурок уронила?..

– Конечно! От свитера только телогрейка осталась!.. В укороченном варианте…

– Заткните им рот! – психанул Властитель, топая ногой. – Всю церемонию сорвут!

– Рады стараться, Ваше Страхолюдие!! – хором гаркнули мы с крысом.

Трехликий аж позеленел от злости и так глянул на своих слуг, что те мигом сграбастали хохочущих нас в охапку и закрыли нам рты когтистыми лапами…

– Тьфу! – дергался Мышель. – Руки-то мыли, бобики?! Это ж негигиенично!..

– Зато дешево, надежно и практично… – прошепелявила я, раздумывая, укусить ли мне волосатую ладонь или подождать, пока в Мелиоре изобретут «Блендамед». Победила брезгливость. Ладно… потом просто так, ногами отпинаю, чего зубы портить?..

– Ключ! – велел Властитель Подземелий, с довольной улыбкой глядя на установленную конструкцию. Один из громил содрал у меня с пальца черное кольцо и передал хозяину. Тот надел его на мизинец, отставил руку в сторону, полюбовался и с удовлетворенной улыбочкой прижал выступ кольца к еле заметной впадинке на стенке полированного ящика. Там внутри что-то щелкнуло, и ящик плавно распался на части. Теперь на постаменте стояла каменная фигурка. В памяти всплыли строчки: «…когда Жалящим Ключом откроется Алтарь…». Эта трансформирующаяся коробка – Алтарь?.. А вон тот кусок плохо обработанного эбонита – Пророк?! Туши свет, бросай гранату…

– Мне нужна ее кровь! – провозгласил трехликий, закатывая рукава. В пальцах его словно из ниоткуда оказался узкий нож. Здравствуйте, я ваш родственник!..

Еще чего не хватало!.. Я вам не рождественская индейка, блин!..

Властитель сделал тонким лезвием надрез на своей руке, сцедил пару капель в золоченую мензурку и, не отвлекаясь на наши вопли, добавил туда же мою. Ну, надеюсь, скальпель свой он всё-таки изредка моет!.. Потому что если у меня порез этот потом хоть зачешется… задушу собственным шнурком!..

Наш Главный Инквизитор тем временем приблизился к идолу, пробормотал несколько непонятных слов и вылил содержимое мензурки на голову Пророка. Я даже верещать перестала – интересно же! Он чего, сейчас оживет?!

Угли в жаровне затрещали, из-под бархатного полога повалил дым, и изнутри неподвижной фигурки прозвучало:

– Кто звал меня?

Голос был бесстрастный, почти что механический. Э-э, да он только разговаривает!.. Ну, это скучно…

– Властитель Подземелий, – ответил трехликий. Подобострастно ответил. Боится, что ли?.. Надо же…

– Чувствую. Кто еще звал меня?

– Предводитель кочевников.

Я, презрев все соображения гигиены полости рта, всё-таки тяпнула за лапу моего охранника и выкрикнула во весь голос:

– Не звала я тебя! Пошел наф…

Мне быстренько заткнули рот, теперь уже основательно.

– Чувствую, – вымолвил истукан. – Спрашивайте.

– Предскажи будущее, о великий Пророк!.. Что ждет Подземелья?

– Возрождение.

– Скоро?!

– Очень скоро. С рассветом нового дня свершится объединение Тьмы и Света. Пещеры поднимутся из праха, и Властитель Подземелий обретет былое величие от рук того, кто его ниспроверг.

Я вытаращила глаза. На что эта жалкая копия древнего божества инков мне здесь намекает?!

– Что для этого нужно, о Пророк?.. – нетерпеливо потирая ручонки, поинтересовался троемордый.

– Чтобы Предводитель кочевников по своей воле пошел за Властителем Подземелий и сам надел ему на голову упавшую корону. Так будет. Слияние добра и зла – есть наивысшая сила, и плод этого слияния сможет двигать горы.

Властитель явно не врубился, к чему клонит каменный идол. Я, в общем-то, тоже. Правда, мне сейчас не до раздумий на философские темы, меня и без этого по самые брови загрузили подробной раскадровкой моего собственного ближайшего будущего…

– Тебе я всё сказал, Властитель Подземелий, – закончил Пророк. – Пусть говорит Предводитель.

– Не стоит, о великий…

– Не гневи предков! – заскрежетал голос.

– Хорошо, хорошо, – пришибленный злодей неохотно кивнул своему слуге.

Тот убрал руку.

– Ну, дела… – забормотала я, – ну, даже и не знаю теперь… я и так до сих пор под впечатлением.

– Спрашивай.

– Э… о… блин! – вырвалось у меня. – Ненавижу предсказания!.. Ладно бы еще, как принято, погибель какую героическую или другое что, в том же роде… но своих же предавать?! Ни за что! Даже под страхом этой… смертельной казни!

– Предводитель не умрет. Предводитель выполнит волю Судьбы.

– Разбежалась!.. Ты меня на подлянки не подписывай, Буратино эпохи неолита!.. Мне в этом смысле и Ареса хватает за глаза и за уши! Один проклинает, второй толкает на скользкую дорожку… а мне что делать?!

– Откажись от отражения.

– То есть?.. – не поняла я.

– Я всё сказал.

– Эй, погоди-ка! – – подпрыгнула моя светлость. – Ты что имеешь в виду?!

Идол молчал. Ба-алин, кажется, на сегодня сеанс окончен. И провалиться мне на этом месте, если я поняла все эти тонкие намеки на толстые обстоятельства!.. Конечно, как злыдню, так всё по полочкам разложили, а мне опять голову ломать!.. Тьфу…

– Слыхала, дорогуша? – с торжеством в голосе спросил Властитель. – Отныне мы с тобой связаны. Навек и воедино!

– И не надейся, ископаемое!

– Пророк всегда прав!

– Да видала я твоего Пророка в гробу, в белых тапках на босу ногу! Тоже мне, бабушка Ванга! Чтобы я тебя сама на трон посадила?! Не бывать этому!