"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич

– Он… здесь?! – вскочил Рашид-Балдей, хватаясь за меч.

– Нет! Он в Мелиоре!

– Где?.. – закачался государь.

– Пока мы «чистили» Королевство Трех Приливов, эта сволочь пошла вокруг нас!..

– Он знал, что мы клюнем на живца, – сказал рыцарь. – И поэтому бросил у Вулкана большую часть армии. Пока мы дрались здесь, отец беспрепятственно перешел границы страны.

– Боже всемогущий… – царя пробил озноб. – А я ведь все войска сюда стянул! Столицу только один гарнизон охраняет… люди… город… дочь?..

– Свернуть лагерь! – взревела я, цепляя к поясу секиру. – Седлать лошадей! Выступаем немедленно!

– Стаська. – По моим штанам вскарабкался крыс – Если морем, так это только вплавь неделю добираться! Не успеем!.. Ну, скотина троемордая, ну, маньяк серийный…

Я остановилась, судорожно соображая. Остальные затихли. По морщинистому лицу Кирия катились слезы…

– Ага! – вскричала моя светлость, срывая с шеи амулет. – Вот оно!.. По коням! Если будем гнать во весь дух, мы за пару суток успеем до берега, а Поднебесные – до Материка! И я буду не я, если на этот раз Властитель сумеет от нас уйти!!

Двое суток прошли в безумной, непрекращающейся гонке. Останавливались только затем, чтобы напоить сбивших ноги в кровь лошадей… Пехотинцы поснимали доспехи, оставив при себе только самое необходимое, но всё равно отстали от нас уже к середине следующего дня. Было решено не ждать – пусть идут как могут, а мы потом за ними вернемся, уже на Поднебесных. Крылатые союзники размерами не уступают трем лошадям сразу, и на спину каждого из них можно посадить до четырех человек… только бы Марика вовремя засекла мой сигнал! Ее подопечные – наша единственная и последняя надежда. Их много, и если прилетят все – поместится и армия Кирия, и мой отряд, и даже Рашид-Балдей со своими воинами. Темнокожий вождь одним взмахом руки пресек наши предложения остаться на родине. Око за око, зуб за зуб… Круговая порука, без этого не выжить. Честно говоря, про себя я даже обрадовалась: пусть подданных главнокомандующего и немного, но сейчас каждый боец для нас бесценен!.. Не имею представления, сколько нечисти осталось в запасе у коварного Властителя. Возможно, вполне достаточно для того, чтобы стереть нас в порошок и взять Гринмор… Риган не знает, я спрашивала. Эта неизвестность, черт бы ее подрал!.. Но если вдуматься – страшно даже предположить, на что способен озлобленный Властитель Подземелий в своей неуемной жажде власти… Господи ты боже мой, как же я устала. И дело даже не столько в том, что мы все не спим уже два дня и ели последний раз еще у подножия Спящего Вулкана!.. Сильнее всего давит сжимающая сердце тревога. Что мы застанем в Мелиоре?.. И… застанем ли вообще?..

Я потерла слипающиеся глаза. Светает. И легкий ветерок доносит до нас соленый прохладный запах моря. Недолго осталось… Кошмар совсем из сил выбился. Я свесилась с седла и погладила влажную шею коня:

– Потерпи, друг. Почти добрались.

Он прижал уши и закусил удила. Понимает, что так надо… Я автоматически сжала в ладони амулет, который всё это время не выпускала из рук. Пожалуйста, будьте там! Если не вы, то кто же?..

Невдалеке раздался шум – будто какой-то хулиган согнал с прибрежной скалы стаю диких чаек. И сразу же наших ушей коснулся протяжный, полуптичий-полузвериный крик… Я прижала к груди медальон. Они здесь! Они нас услышали…

– Поднебесные?! – встрепенулся ставший похожим на восковую фигуру Кирий.

– Да, – с облегчением ответило мое командирство, прислушиваясь. Крик повторился. Воины пришпорили полумертвых лошадей, и наш отряд, как всегда шедший первым, уже через полчаса с радостными воплями вылетел на мелкий золотистый песок.

– Ух ты, японский городовой!.. – восторженно округлил глаза омоновец. Вылезший из моего кармана крыс приосанился:

– Что, впечатляет?! А мы на таких ездим!

Весь берег, куда ни кинь взгляд, был заполнен Поднебесными. Крылатые создания, курлыкая, выгибали мощные шеи. Марики среди них я не заметила. Значит, сами добирались… Я спрыгнула со спины Кошмара и прислонилась лбом к его морде:

– Спасибо.

– Фр-р..

– Тебе придется остаться здесь, – сказала я. Тяжеловоз сердито раздул ноздри и топнул передним копытом. – Ну не злись!.. Вас погрузят на корабли, и вы двинетесь за нами морем. Сам же понимаешь?..

Конь покорно вздохнул и ткнулся бархатными губами мне в висок. Думаете, мне самой хочется бросать его вот так?.. Вовсе нет. Но Поднебесные еще и лошадей уж точно не осилят! Придется выбирать из двух зол меньшее.

– Пересаживаемся?.. – спросил у меня Таврус. Я обвела взглядом всех остальных и покачала головой:

– Лететь долго. Люди устали и очень голодные. Прикажи развести костры… Я знаю! Знаю, что время уходит!.. Но ты сам видишь, в каком все состоянии?!

– Хорошо. – Таврус махнул рукой, подзывая Спиртуса. Я повесила амулет на шею и, отыскав в стае старого знакомого Крылата, подошла к нему:

– Привет!

Зверь мурлыкнул. Круглые желтые глаза моргнули в ответ.

– Всех увезете?..

Он подумал и мурлыкнул снова.

– Хорошо. У нас там в лесу еще до кучи народа, за ними надо сгонять, и, по возможности, быстро… Сделаете?.. Они вас узнают, стрелять никто не будет.

Крылат согласно заурчал и взмахнул широкими крыльями, издав повелительный горловой рык. Еще с полсотни Поднебесных вслед за ним взмыли в воздух.

– Свои в доску! – одобрил Мышель. – И пунктуальные – аж до изумления!.. Я, если по правде, подумал, что не успеют, так скоро-то!..

– Они молодцы, – кивнула я, набивая трубку и щелкая зажигалкой. – Значит, до Мелиора не больше двух суток пути…

Моя светлость с наслаждением затянулась:

– Хорошо-то как!.. С этим дуркиным домом вкус табака напрочь забудешь…

– Поела бы лучше! Спирт там шустрит, аки пчела!..

– Не хочу я есть.

– Что значит «не хочу»?.. – возмутился хвостатый. – У тебя желудок скоро к позвоночнику прилипнет!.. А там и до язвы недалеко, знаешь ли! Где мы тебе здесь гастроэнтерологов возьмем?.. И так куришь, как паровоз…

– Не бухти. Правда, не лезет.

– Надо! – отрубил крыс. – Давай, давай, двигай к кухне. Солдатики не такие щепетильные, мигом всё сметелят!..

– Ну ладно, уломал, – сдалась я, поворачивая в сторону костра, и приостановилась. – Гронус!

– Да, предводительница?..

– Сбегай, договорись с царскими кормчими, пускай загонят лошадей в трюмы и готовятся к отплытию. Вообще-то, конечно, этим Его Величество должен распоряжаться, но он…

– Не в себе. – Варвар посмотрел на понуро сидящего у воды на камушке Кирия. – Тяжело правителю… Я всё понял, сию минуту исполню!..

– Ага, будь добр… – Я сняла с плеча Мыша. – Дуй к Спирту, попроси, чтобы мне пожевать оставили.

– А ты?

– К царю. Совсем он расклеился.

– Усек!.. – Он умчался, хищно поводя розовым носом. Я приблизилась к государю:

– Ваше Величество, вы бы перекусили со всеми.

– Не могу я, Бешеная, – тихо отозвался он. – И думать ни о чем другом не могу. Так и стоит перед глазами столица, сожженная дотла.

– Мы же еще ничего не знаем.

– А чего тут знать-то?.. Сама видела, что этот изверг после себя оставляет…

По щеке царя скатилась большая слеза. Я присела перед ним на корточки:

– Не надо, Ваше Величество!.. Если уж вы плакать начнете, что же тогда нам остается?.. Руки на себя наложить?

– Я должен был догадаться!

– Вы же не экстрасенс. Что случилось, то случилось… И сейчас нужно постараться взять себя в руки, чтобы… – я собралась с духом и закончила: – Чтобы по крайней мере не оставить это зло безнаказанным!

Он помолчал, глядя в небо, и расправил плечи:

– Да. Ты дело говоришь. Какой я государь, коли нюни распустил, словно дите малое?!

Ну вот, кажется, кризис немного отступил… Я улыбнулась:

– Так держать, Ваше Величество!..

Кирий встал с камня и твердым шагом направился к кострам. Даже его спина выражала полную боеготовность. Кремень!.. Мне бы такую решительность…