Легенды Отрезанного Простора - Мария Токарева

древнего зла сулило бы только смерти и исчезновение уцелевших осколков некогда единых миров.

– Пора, – заглянул во флигель Сергей Янович. И голос отдавал стальной твердостью, а прямой взгляд ясных глаз заставлял только согласно кивать.

Кудесники собрались возле кибиток у выезда из имения. Вскоре небольшой парк и сине-сизый дом с колоннами скрылся за поворотом.

– Если подавитель магии не сработает на Марквине, то ты быстро возвращаешь нам силы. Будем жечь его огнем! – напоминал детали плана Аобран.

В этот раз сложных маневров никто не расписывал, никто не наносил на карты тайные знаки. Разве что Сергей Янович принес план имения придворного инженера и план царской резиденции, но на этот раз кудесники собирались действовать напрямую и не искали тайных коридоров.

Они даже ехали по главной улице, вымощенной ровной крупной брусчаткой и освещенной яркими электрическими фонарями. Аудиенцию назначили по времени ближе к вечеру, а осенью всегда темнело рано.

– Вот освещение уличное, подсветка дворца, а еще прожекторы для армии – тоже заслуга Марквина Сента. И пулеметы на дирижаблях, – с печалью проговорил Сергей Янович, все еще отказываясь поверить, что все новейшие достижения в науке и военном оснащении делались только во имя распространения черных линий и продолжения войны.

Конечно, ведь Разрушающий питался отчаянием, а его громовые машины убийства и быстрые дирижабли могли уничтожить целый полк. И тем вызвать еще больше отчаяния и боли в душах умирающих и уцелевших. И Адхи с ненавистью глядел на мерцающие витые лампочки в вытянутых колбах. Этот неживой свет слепил и искажал цвета предметов, делая юрты в три ряда еще более тяжелыми и давящими. Улица сжималась до размеров узкого коридора, тайного хода, чьи темные ответвления еще долго являлись в кошмарах.

Адхи встряхнул головой и немного успокоился, не переставая сосредоточенно озираться по сторонам на случай внезапной атаки. Подавитель магии висел под халатом, настоящая взрослая сабля и короткий нож были приторочены к поясу. Друзья тоже косились на полумрак боковых улиц и на крыши домов.

– Не бойтесь, за вами приглядывает только Тайный Сыск, – заверил Сергей Янович. В этот раз он величаво гарцевал на черном жеребце рядом с кибитками. Впрочем, путь не занял много времени: все две недели они сидели рядом с царским дворцом, в квартале важных богатых людей, конечно же, дворян. В этом сложном человеческом мире даже селиться приходилось по рангу и достатку. И чем ближе кибитки подъезжали к резиденции правителя, тем пышнее делались сооружения.

Имения остались позади, все больше попадались какие-то учреждения, министерства и иные строения с заковыристыми названиями. Адхи только вертел головой и дивился, зачем столько окон и этажей, зачем столько затейливой лепнины. В юртах узоры всегда оберегали от злых духов черной скорлупы, а здесь на светло-зеленых стенах виделись изображения фигурных цветов, странных животных и даже лиц. А потом и вовсе показались белые полуобнаженные фигуры, прилепленные к фасадам и держащие на плечах балконы да крыши грандиозных колоннад.

– Это их злая магия в стену впечатала? – поежился Адхи, на что кудесники дружно рассмеялись:

– Да нет же! Это статуи! Они как колонны, но в виде людей.

Адхи поразился своей глупости и тоже улыбнулся. По крайней мере, он нарушил тягостное молчание.

Кибитки остановились на обширной площади перед резиденцией царя, а вокруг все мерцало и сияло от неживого электрического света. И дворец уж никак не назывался юртой: он распростерся бесконечными галереями и пристройками, обнимая площадь жадными каменными лапами, отчего усиливалось ощущение сжимающихся тисков ловушки.

К счастью, ожидание снаружи не продлилось долго: спешившихся кудесников попросили войти. Аудиенция проходила втайне от большинства придворных, поэтому Сергея Яновича со спутниками провожали только люди в военной форме, вероятно, тот самый Тайный Сыск.

Под их пристальными взглядами хищных птиц Адхи поднимался по бесконечной мраморной лестнице, которая вскоре сменилась таким же белым мраморным полом внутри бесконечно-обширного дворцового холла. Всюду висели картины, в нишах маячили статуи, под ногами расстилался длинный красный ковер, прибитый и к ступеням широкой лестницы.

Дворец болезненно напоминал тронный зал в Тхуадоре, но особое зрение шамана не показывало омерзительных искажений. Позолоты и бархата еще не коснулся тлен черных линий, еще не превращал он в разлагающихся чудовищ лица благородных правителей и полководцев на картинах. Лишь вверх по лестнице тянулось множество темных нитей. От них рассыпались хлопья пепла, они же уносились прочь из дворца, очевидно, к логову паука-Разрушающего. Адхи сжал кулаки и последовал за провожатыми.

С каждым шагом он ощущал уплотнение кокона зла, медленно закручивающегося вокруг тронного зала. Вскоре этот дворец обещал превратиться в новый узел подпитки.

«Марквин может оказаться где угодно!» – насторожился Адхи, всматриваясь в сумрак ниш за статуями и череды колонн.

К царю вели не напрямую через главную лестницу, которая упиралась в обширную галерею, а сквозь бесконечный лабиринт покоев и ответвлений. Тронный зал просматривался в конце анфилады больших комнат, но Тайный Сыск точно кого-то запутывал.

Марквин Сент, похоже, все еще сидел в своем имении: Адхи видел черные линии, которые тянулись к дворцу инженера, но сквозь них не просматривалось местоположение хозяина и Хорга. Лишь где-то слабым огоньком мерцали очертания Дады, уже совсем близко, совсем рядом.

Пока приходилось следовать сквозь роскошные покои с позолоченными канделябрами, изукрашенными шелковыми полотнами стенами и огромными тяжелыми люстрами. В них тоже мерцал неживой свет, но больше резали глаза черные линии, отчего в груди ощущалась знакомая тяжесть, точно ее перетягивали тугим канатом.

– Великий Государь Царь Юрий Григорьевич всея Сваитана, – провозгласил при входе в тронный зал вельможа в ярко-синем кафтане.

Адхи помотал головой от количества светильников и блеска покрытого канифолью наборного паркета. По стенам висели огромные картины с застывшими всадниками, из ниш глазели статуи, на постаментах стояли высокие вазы, а потолок терялся в вышине рисунком ложного неба с множеством фигур. Наверняка все это что-то означало, но, похоже, уже не для правителя, сидевшего под алым балдахином в центре зала.

– Кто-о-о… это-о-о, – донесся не то голос, не то шелест осенней листвы, обильно засыпавшей улицы снаружи дворца. Но это говорил Юрий Григорьевич, правитель Сваитана.

Адхи и не спрашивал правителя, а теперь узнал по представлению, что по-настоящему его звали не просто Царь. Раньше думалось, будто сакральный титул лишал носителя имени и индивидуальности. Впрочем, последняя иссякала вместе с остатками разума из распростертого на позолоченном троне тучного силуэта. Но пока еще читалась осмысленность на бледном одутловатом лице. Царь выглядел старше своих лет, седина еще не тронула его темно-русые волосы, но при этом правитель едва ли сознавал, кто и для чего к нему пришел.

Возможно, Марквин