StarCraft: сборник рассказов - Майкл Когг

— Приближаются корабли прикрытия, — доложил офицер связи. Через Кхалу Феранон ощутил его внутреннее удовлетворение. Было бы гораздо практичнее, если бы все офицеры на мостике имели связь с Кхалой, чтобы можно было обмениваться непосредственно чувствами и мыслями и не тратить время на слова. Тем не менее, в разработке корабля принимали участие обе группы протоссов, а значит и экипаж должен быть смешанным. Этот союз делал «Чистоту формы» только сильнее.

Феранон наблюдал с помощью голографического экрана, как «Фениксы» расстреливают стаю муталисков, напавших на излучатель Пустоты.

— Превосходно. Продолжаем движение к месту дислокации противника на полной скорости.

Когда зерги были уничтожены и уже не мешали продвигаться дальше, «Чистота формы» быстро добралась до условленного места.

— Капитан, цель находится в пределах досягаемости.

Феранон пристально вгляделся в картинку на экране, показывавшем колонну ультралисков, спускавшихся вниз по крутому склону. Прямо перед его глазами по экрану побежали чрезвычайно подробные данные о зергах, начиная от информации об их местоположении и заканчивая химическим составом панцирей.

— Начать зарядку призматического луча, приступить к развертыванию генератора поточных полей, — приказал Феранон, и экипаж немедленно приступил к исполнению команды.

«Чистота формы» задрожала под воздействием мощной энергии, пробегавшей по ее корпусу.

— Открыть огонь по ультралискам, как только завершится зарядка орудия.

Вибрация усиливалась до тех пор, пока звук не перерос в однотонный гул. Весь мостик освещали синие лучи; энергия текла к установленному в носовой части корабля главному кристаллу, из которого в сторону зергов устремился призматический луч.

На экране Феранон увидел, как ультралиск чуть не завалился на бок, когда в него попал мощный луч, но, как это ни странно, зерг продолжил идти дальше, не получив смертельной раны.

— Капитан, их панцири слишком прочны, призматический луч их не пробьет.

Феранон вновь сверился с данными, но не стал оспаривать мнение техника.

Он развернул кресло, чтобы посмотреть, что происходит позади его поста управления. В задней части мостика располагалось специальное ложе, к изголовью которого вело множество тяжелых кабелей, а за ним, отгороженное толстыми прозрачными барьерами, виднелось сияющее призматическое ядро, в котором буквально бурлила энергия. На ложе покоился молодой темный тамплиер, а рядом с ним возвышалась фигура старого протосса. Феранон ненадолго задержал взгляд на наставнике.

Теромос был самым старым протоссом, с которым он когда-либо встречался, а его одеяние не было похоже на наряды молодых темных протоссов, которых видел Феранон. Даже изощренный крепеж его псионных подвесок выглядел очень архаично. Когда Феранон только узнал о своем назначении, он попытался расспросить о Теромосе у других темных протоссов. Каждый из них питал глубокое уважение к бывшему наставнику, а многие даже искренне говорили капитану о том, как обучение у Теромоса изменило их жизнь.

Феранон перевел взгляд на молодого темного протосса и тихо заговорил с ним.

— Алхай, нам нужно привести в действие второй генератор поточных полей.

Прежде чем покоящийся на ложе протосс смог ответить, раздался телепатический голос стоящего рядом с ним старца.

— Мой ученик еще не готов. Ему не хватит концентрации, чтобы управлять двумя генераторами.

Феранон повернулся к старому протоссу.

— Я понимаю, что обычно требуется больше времени, чтобы обучиться укрощать мощь излучателя Пустоты, но мы оказались в сложном положении. На поверхности планеты достаточно ультралисков, чтобы сломить сопротивление наших наземных сил. Нам было приказано их уничтожить, но мощности одного генератора недостаточно, чтобы пробить их броню.

Теромос от недовольства чуть не зарычал.

— С двумя генераторами вы, возможно, справитесь с зергами, но ведь вы рискуете жизнью члена экипажа.

— Капитан, — Алхай вклинился в разговор, прежде чем Феранон успел ответить, — запускайте второй генератор. Я постараюсь удержать его под контролем.

Хотя темный тамплиер и не был связан с Кхалой, Феранон ощутил беспокойство в словах молодого неразима.

Теромос некоторое время хранил молчание, но затем произнес:

— Я предупредил вас.

Феранон снова повернулся вперед в своем кресле.

— Активировать второй генератор поточных полей. Продолжайте направлять луч на ультралиска.

Тон вибрации, пронизывающей корабль, изменился после того, как внезапно возникла вторая энергетическая дуга, слившаяся с первой у главного кристалла. И вновь от попадания ультралиск застыл на месте, но в этот раз луч начал расплавил прочный панцирь и разорвал огромного зерга изнутри.

— Продолжайте вести огонь по оставшимся ультралискам.

И вновь выстрелил яркий луч, пробивающий плоть и кости зергов. То, что еще недавно было группой из двух десятков гигантских монстров, моментально превратилось в пепел. «Чистота формы» продолжала вести огонь до тех пор, пока последний из ультралисков не обрушился на землю бесформенной, дымящейся кучей мяса.

— Деактивировать луч, — приказал Феранон.

Дрожь, сотрясавшая «Чистоту формы», понемногу утихла; мостик больше не освещало сияние энергетических дуг. Феранон повернулся к юному темному тамплиеру, чтобы поздравить его, но не успел промолвить и слова. Алхай лежал без движения.

Теромос склонил голову над застывшим телом ученика.

— Вы одержали победу, капитан, ценой всего одной жизни вашего подчиненного. А мне теперь понадобится новый ученик.

С этими словами старый темный тамплиер покинул комнату, а на мостике воцарилась гробовая тишина.

Хотя Феранону никто не ответил, он все же открыл дверь и вошел в каюту Теромоса. В помещении совсем не было мебели, а в самом центре спиной к капитану сидел Теромос в позе для медитации. Через окно в стене каюты можно было увидеть призматическое ядро, сердце излучателя Пустоты. Яркое, переливающееся свечение энергии образовало своеобразный узор, украшавший пол и стены маленькой каюты. Здесь царило абсолютное спокойствие, и Феранону вспомнился храм зел-нага, в котором он когда-то побывал. Эта каюта тоже была исполнена древним духом умиротворенности, но, в отличие от храма, ее источником был сидящий на полу темный тамплиер.

— Алхай мужественно пошел на риск, чтобы защитить наших братьев. Его жертва не будет забыта, — слова Феранона утонули в безмятежности каюты. Пауза длилась так долго, что Феранон решил, будто старый темный тамплиер не намерен отвечать ему, но затем прозвучал раскатистый псионный голос Теромоса.

— Жертва… Значит, так вы это называете?

— Если бы мы не уничтожили зергов, то нашим воинам потом пришлось бы заплатить кровью.

— Я не спорю, что необходимо дать зергам отпор, но Алхай не был готов. Я обучал его всего пару недель, и за это время ему еще ни разу не удавалось добиться такого уровня концентрации, чтобы он смог свободно управлять энергией Пустоты этого корабля.

— Алхай думал, что готов к испытанию, и он продержался достаточно долго, чтобы мы смогли одержать победу.

Теромос горько рассмеялся, будто камешки застучали по стенам комнаты. Он повернулся к Феранону, чтобы взглянуть ему в глаза.

— Неужели вы позволите любому молодому воину, возомнившему, будто он готов к бою, отправиться на битву с противником, превосходящим его по силе? Нет. Я обучал темных тамплиеров дольше, чем вы существовали на этом свете, капитан. Я был наставником почти с тех самых пор, когда появились первые темные тамплиеры. Если слишком сильно давить на учеников, они погибнут, как это произошло сегодня. Мне следовало бы вернуться на Шакурас и обучать молодых темных протоссов, а не помогать вам убивать их. Я помогаю вам только лишь из чувства уважения к иерархам и их просьбе.

— Во флоте есть другие излучатели Пустоты, и другие темные тамплиеры справляются с ролью Линзы. Вы сами могли бы занять это место на корабле, но вы ведь отказываетесь.

— Да, на свете не так мало опытных темных тамплиеров, но лишь немногие способны управлять той огромной силой, которую использует это жуткое изобретение наших ученых. Что же касается причин моего нежелания становиться Линзой, то о них вам знать нет нужды. Я продолжу обучать молодых, но на этом все. А теперь позвольте мне продолжить медитацию в одиночестве.

Теромос отвернулся от капитана и вновь принял необходимую позу.

Феранон еще раз взглянул на старого темного протосса и собрался выходить из каюты, но задержался в дверях.

— Ваша новая ученица уже в пути. Я прикажу доложить вам, когда она прибудет.

Не дождавшись ответа Теромоса, Феранон вновь заговорил, но теперь его псионный голос звучал тише.