Загадка замка Эппл-Гроув - Александра Шервинская

- Вот документ, который подтверждает наше право владеть этой землёй, так что отдавай деньги, верзила.

- Дай-ка я посмотрю, - протянул руку Берт, - чья там подпись, говоришь?

- Принца! - крайс поднял когтистую лапу. - Самого Аш-Рибэйла!

Над полем повисла абсолютная тишина, нарушаемая только шуршанием какой-то живности в кустах, и мне совершенно не хотелось выяснять — какой именно.

- Кого? - в голосе Фаруза было столько искреннего, чистейшего изумления, что крайс перестал размахивать пергаментом и прищурил наглые глазки.

- Что, даже ты слышал о великом принце демонов?

- Не без этого, - Фаруз кашлянул и растерянно покосился в сторону замерших Бэйла и Мортимера, - я бы даже сказал, что имел удовольствие быть лично знакомым.

- Ври да не завирайся, - крайс оскалился, показав очень мелкие, но явно острые зубы, - станет принц с каким-то бродягой знакомиться.

- А вы-то откуда такое разрешение добыли? - Бэйл сделал шаг вперёд и нахмурился. - Аш-Рибэйл отрёкся от престола, причём очень давно… Так что кто здесь врёт — это большой вопрос.

- А это разрешение хранится давно, и вообще, принц нам подарил этот мир, - оскалился крайс, - а некоторые тут недовольны.

- Этот мир подарил вам принц Аш-Рибэйл? - у меня сложилось впечатление, что Бэйл растерялся. - И давно он это сделал?

- А тебе-то что за дело? - чуть не зашипел в его сторону крайс. - Отдавайте золотые и проваливайте.

- А скажи, что будет, если мы их не отдадим? - высунулся из-за напряжённо что-то обдумывающего некроманта неугомонный Морти.

- Ничего не будет, - противно хихикнул крайс, - и никого…

Как только он произнёс эти слова, на свободное пространство слаженно вышло десятка три крайсов, вооружённых острыми пиками и какими-то сетками, по которым пробегали светло-жёлтые искорки.

- Дай мне бумагу, - сказал Бэйл, и мне захотелось вжаться в землю, столько силы и ледяного презрения было в его голосе, - и не вздумай сбежать.

- Да ты кто такой-то? - снова продемонстрировал зубы крайс. - Ещё один бродяга? Мы тебя в наш мир не звали, так что отдавайте деньги и проваливайте.

- Так ты меня не узнал? - негромко, даже как-то ласково спросил Бэйл, делая мягкий, плавный шаг в сторону крайсов.

- С чего мне тебя узнавать? - мелкий демон не дрогнул и даже начал каким-то замысловатым образом раскручивать в руке мерцающую сетку.

- А так? - рыкнул некромант, выпрямляясь и становясь заметно выше. Мы отступили, и я с каким-то восторгом, смешанным со страхом, смотрела, как за спиной Бэйла медленно проявились и развернулись чёрные крылья, а татуировка плюща засияла мертвенно-зелёным пламенем. Он развёл руки в стороны и, запрокинув голову, издал промораживающий до костей рык, от которого захотелось спрятаться куда угодно, лишь бы подальше.

- Аш-Рибэйл… - узкие глазки мелкого демона стали круглыми, и затем он сам, а за ним и все остальные крайсы повалились на колени.

- Смотри, как хорошо упали, - Морти подошёл к не поднимающим от земли головы крайсам, - кучненько так, как будто тренировались долго. Осталось выяснить, кто им подписал тот пергамент, который мы видели, да и можно убирать.

- В каком смысле — убирать? - не поняла я и посмотрела на безмятежного Мортимера.

- В самом прямом, - любезно пояснил мне бог, подмигивая, пока крайсы его не видели, - кому они тут нужны?

- Ну, не знаю, может, для равновесия или ещё чего-нибудь такого? - крайсы, конечно, симпатии не вызывали, но и вот так вот, как Морти сказал, тоже неправильно. Даже если он просто пошутил в своей неповторимой манере.

- Поднимись, - пророкотал Бэйл, толкнув носком сапога ближайшего к нему крайса, - и дай мне пергамент.

Один из крайсов тут же вскочил на ноги и, не смея взглянуть Бэйлу в глаза, с поклоном протянул ему мятый и даже заляпанный чем-то старый пергамент.

Мы все подошли к Бэйлу, который по-прежнему пугал окружающих чёрными крыльями и горящей татуировкой, но нам после всего пережитого было почти всё равно: ну крылья, ну плющ светящийся… дело житейское, как говорится. Некромант развернул пергамент и задумчиво посмотрел на подпись. Затем прищёлкнул пальцами, и на крайсов словно упала тень.

- Ни к чему им слушать, о чём мы станем говорить.

- Ну что? - не выдержал любопытный Нэль. - Это твоя подпись?

- Похоже, конечно, - Бэйл покрутил пергамент, зачем-то перевернул его, понюхал, чуть ли не на зуб попробовал. - Но я не припоминаю, чтобы дарил кому-то миры, к тому же это, согласитесь, не совсем в моей компетенции. Но подпись, очень похожая на мою, заверена магически.

- А дай посмотреть, - Морти заглянул некроманту через плечо и задумчиво почесал в затылке, - ну надо же…

- Мне одному кажется, что тебе есть, что нам рассказать, Мортимер? - прищурившись, спросил Фаруз, а Бэйл, рыкнув, взмахнул крыльями, подняв пыль.

- Ты что, подарил крайсам мир, прикрываясь моим именем? - в голосе Бэйла был даже не гнев, а какое-то усталое удивление.

- Слушай, это было так давно, - Морти выглядел искренне расстроенным, - я даже не помню, почему я это сделал. Вот веришь, пока я не увидел этот пергамент, я даже не дрогнуло ничего: вот вообще никаких ассоциаций не возникало. Если совсем честно, то я абсолютно этого не понимаю. Но знак стоит мой… Но ведь не мог же я забыть, что подарил целый мир? Или мог?

- А им никто не мог воспользоваться? - спросила я, прекрасно понимая, что в данный момент Морти не притворяется и не играет — он действительно не помнит. - Я имею в виду: твоим знаком никто не мог отметиться вместо тебя?

- Мне надо подумать, - растерянно ответил Морти, утратив вдруг всю свою здоровую наглость и обаятельную бесшабашность, - а вдруг это старость, а? И у меня начинаются провалы в памяти?

Он нервно начал ходить по полю, бормоча что-то под нос, потом кинулся ко мне:

- Кейт, пожалуйста, посмотри, вдруг у меня появились седые волосы? - он подставил мне свою лохматую голову. - Тогда