Мир некроманта Эла: Дорога мести - Михаил Ежов

Улицы были усеяны телами, над которыми уже роились мухи. Насекомых не смущало, что битва не закончилась — они торопились погрузиться в открытые раны и напиться крови, пока её полностью не занесло пылью.

Йоши-Себер направлялся в район, где, по данным разведки, под землёй располагались огромные цеха. Его не интересовало, когда будет взят дворец, сколько вражеских солдат ещё уцелело, удалось ли кому-то из жителей аурукской столицы сбежать из осаждённого города. Эти вещи интересовали глупцов, которые писали для жрецов отчёты. Ни те, ни другие не разбирались в войне. Йоши-Себер хотел знать только одно: уцелели ли заводы, где ауруки делали свои замечательные машины. Там должны были остаться недоделанные подвижные крепости, чертежи, формулы сплавов, а главное — люди, изобретавшие и собиравшие этих механических чудовищ. Инженеры и мастера. Если захватить их и заставить работать на Янакато, подкрепив стратегический гений Йоши-Себера мощью паровых машин, расширить границы империи можно многократно. И не только расширить, но и удержать, что гораздо важнее. Механизмы помогут сократить численность гарнизонов, а значит, не придётся набирать солдат из местных и беспокоиться об их лояльности. Йоши-Себер мечтал утвердить власть императора, подавив баронов и сломив мятежные провинции. Именно в единстве управленческого аппарата и полном контроле над всеми территориями он видел будущее Янакато. Феодалов, в конце концов, должны будут сменить чиновники. Полностью зависящие от центра, подотчётные ему и проводящие общую политику. Паровые машины ауруков сделали бы империю по-настоящему великой.

При этой мысли Йоши-Себер прибавил шаг. Он крикнул капитану отряда тяжёлых пехотинцев, чтобы его люди следовали за ним, и те послушно присоединились к телохранителям главнокомандующего. Воины свернули направо, прошагали между горящими домами и вышли к уцелевшему мосту.

Йоши-Себер указал на безликие каменные строения вдоль берега реки.

— Под землёй находятся цеха, — сказал он. — Найдите входы и перекройте. Никого не выпускайте, но убивайте только солдат. Рабочие мне нужны живыми.

Воины устремились вперёд. Настил моста задрожал под их тяжёлыми шагами.

— Вы тоже! — крикнул Йоши-Себер телохранителям. — Займитесь делом, Ремиз вас возьми! Проследите, чтобы эти вояки не перебили безоружных. Слышите? Бегом!

Телохранители помчались за пехотинцами, оставив Йоши-Себера одного. Никому из них даже в голову не пришло спорить и настаивать на том, что их дело — охранять главнокомандующего. Люди Куригато были воспитаны иначе.

Йоши-Себер обвёл взглядом район, застроенный заводами и фабриками. Отовсюдуподнимались трубы. Вокруг цехов теснились бараки: рабочие с семьями жили здесь же. Чем больше их уцелеет, тем лучше. Йоши-Себер надеялся, что они не станут оказывать сопротивление солдатам. Он двинулся по мосту.

* * *

Отряд пехотинцев усердно выламывал ворота. Воинам удалось расщепить несколько досок, и они один за другим начали исчезать в образовавшемся проёме. Йоши-Себеру пришло в голову, что едва ли они встретят настоящее сопротиление: на заводах наверняка практически нет охраны, особенно с учётом того, что в городе идут бои.

Подняв глаза, Йоши-Себер уставился на дым, выходивший из двух наиболее массивных кирпичных труб, поднимавшихся над фабричным районом подобно замковым донжонам. Ауруки продолжали работать, несмотря на то, что столица была, по сути, захвачена. Йоши-Себер подумал, что это упорство — хорошее качество, которое пригодится Янакато.

Он повнимательнее пригляделся к дыму. Его оттенок казался странным: словно черноту подсветили зелёным. Вдруг Йоши-Себер осознал, что ощущает неприятный, но знакомый запах. Он сильно втянул возух. Чеснок! Откуда ему здесь взяться? На память пришли годы обучения алхимии в клане Гацорэ и Хирагуре, и ответ возник в голове сам собой: фосфор!

Йоши-Себер опустил взгляд и увидел, как в проломе исчезает последний пехотинец. Он развернулся и бросился прочь, проклиная упрямых ауруков, предпочитающих умереть, но не делиться с врагами секретами.

Взрыв прогремел лишь секунду спустя после того, как земля содрогнулась, мигом уйдя из-под ног. Йоши-Себера толкнуло в спину, и он полетел вперёд, не в силах удержать равновесие. Покатился, потеряв на какой-то момент ориентацию в пространстве.

Воздух наполнился грохотом и гулом. Земля завибрировала.

Йоши-Себер поднялся и побежал, понимая, что его жизнь зависит от жалких мгновений. Спину обдало жаром, и его потащило вперёд, к реке. Он не сопротивлялся: вода могла стать спасением.

Вокруг падали осколки кирпича. Один попал Йоши-Себеру в плечо и едва не сбил с ног.

Раздался ещё один взрыв, куда сильнее предыдущего. Воздух всколыхнулся, уши заложило. Йоши-Себер увидел, как в реку, взметая фонтаты брызг, падают огромные, вывороченные взрывом камни и куски стен. Его швырнуло на перила и перебросило через них. Спустя секунду над Йоши-Себером с рёвом пронёсся огенный шквал, который непременно спалил бы его, останься он на набережной. Промелькнули раскалённые куски искорёженного металла — части механизмов и станков. Они падали в реку и исчезали с громким шипением.

Спасительная вода сомкнулась над Йоши-Себером, а затем вытолкнула его наверх. Он прекрасно плавал, а потому не растерялся. Следовало, прежде всего, сориентироваться.Кинжал Йоши-Себер потерял, но катану не выпустил. Засунув её за пояс, он огляделся. Справа виднелся спуск: каменные ступени вели к воде. На волнах качались обломки лодки, от которых к металлическому кольцу, вделанному в набережную, тянулась верёвка. Туда и направился Йоши-Себер, благодаря богов за то, что вовремя заметил зеленоватый оттенок дыма.

Выбравшись на камни, он растянулся на спине, глядя в небо, которое медленно затягивала маслянистая чернота. Жутко воняло фосфором и гарью. Было слышно, как гудит на другом берегу пожар.

Йоши-Себер сел и осмотрел себя, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Он слышал, что иногда люди из-за шока не замечают серьёзных ран и умирают, потому что не остановили вовремя кровотечение. Рука машинально провела по голове и замерла. Ладонь нащупала только шершавую кожу: пламя всё же задело Йоши-Себера.

Он поднялся на ноги и взглянул на зеленоватый огонь, бущующий за рекой. Заводы были уничтожены. Инженеры, мастера, рабочие — все погибли. Секреты ауруков не достались врагу. Йоши-Себер почувствовал, что его разбирает приступ истерического хохота. Противник преподал ему отличный урок: учесть всё невозможно!

Глава 98

Теплее ночи —

Конец весны уже близок.

Хочется заснуть…

Фуситэ проснулась среди ночи от того, что где-то хлопнул ставень. Или дверь. А может, упало нечто тяжёлое. Сказать точно было трудно.

Женщина села на постели и прислушалась. Звук шагов не удивил бы её, однако в доме было тихо, только поскрипывали на ветру старые перекрытия. Этот звук Фуситэ слышала каждую ненастную ночь, он был хорошо знаком ей. Возможно, хлопок приснился? А если даже ветром и оторвало ставень, кто-нибудь из слуг непременной выйдет проверить. Вот