"Великая река". Компиляция. Книги 1-8 - Токацин .

Закончив фразу, Огниста посмотрела на Фрисса смущённо — обычаи кимей не позволяли называть кого-то тупым, даже косвенно. Речник согласно кивнул — за особенности своего разума Существа Сиркеса могли винить только создателя, но не кимею…

— Огниста? — резкий возглас застал врасплох Речника, дева-кошка же обернулась с радостью. У края разлома стояло высокое существо с мягким ветвистым рогом на макушке, мощной клешнёй на конце хвоста, тёмно-синей кожей и яркими жёлтыми узорами на ней.

— Илмон! — кимея кивнула существу. — У нас гость с поверхности, Речник Фрисс. Покажи ему, как ищут Анфракс. Походи с ним по верхним туннелям.

Илмон шевельнул хвостом.

— Можно… Анфракс не обещаю, но что-нибудь найдём.

— Я не за драгоценностями, Илмон, — заверил его Фрисс. — Их забирайте себе. Но то, что вы видите сквозь камень, очень интересно…

Ветвистая антенна на голове существа резко качнулась.

— Не отходи от меня. Спускайся осторожно. Магма не любит шуток.

Медленно они пошли вниз по грубо вытесанной лестнице. Строители рудника не подумали ни о заграждении, ни даже о выступах для рук, а тысячи лап искрошили края ступеней, и спускаться стало очень неудобно. Хорошо, что лестница была широкой, и Существа Сиркеса, идущие навстречу, спокойно расходились с Сурруком и Фриссом. Видно было, что ничего они из разлома не вынесли. Только некоторые возвращались с отломленными плитами серого матричного камня — тугоплавкого, но податливого резцу, минерала, из которого повсеместно делали формы для отливки.

— Как видишь, недаром они ходят без корзин и мешков, — остановился для пояснения Суррук. — Наши находки можно и в руках донести.

Фрисс задумчиво кивнул. Илмон пошёл дальше. Он не смотрел вниз, на магму в глубине расщелины, а вот Речник не мог отвести от неё взгляд.

— Не думай о ней, сейчас она спокойна, — сказал Суррук, заметив его растерянность. — Если ей захочется наружу, ничто нам не поможет.

— Ты не огненный демон, тебе не страшно тут? — спросил Фрисс, идя вслед за ним.

— Некогда думать, знорк, — вильнул хвостом Илмон. — Мы ищем и ищем, с рассвета и до заката. Недавно, к примеру, Сиркес захотел получить большую цельную плиту матричного камня. До сих пор не нашли, одни мелкие обломки… Тебе какой туннель нравится?

Они стояли на небольшой площадке посреди спуска, и перед ними в стену разлома уходили грубо вырубленные шахты.

— Вот этот, — Фрисс ткнул в стену наугад. — У тебя нет факела? Я в темноте не вижу.

— А! Сейчас будет, — Суррук нырнул в темноту и вернулся с обломком дерева, обвязанным высохшей кожурой Менси. По его жесту Существо Сиркеса остановилось и выдохнуло на факел немного пламени.

— Теперь иди за мной. Только молча! — сказал Илмон, вручив Речнику источник света.

Факел чадил, коптил, светил он прескверно. Фрисс шёл почти наощупь. Хорошо, что Суррук не торопился. Он шёл медленно, осторожно ощупывая воздух вдоль стен, и его мягкий рог раскачивался вовсе не в такт шагам.

Туннель был извилист, не расчищен как следует, обломки руды усеивали пол, где-то уже успели установить крепи, а где-то коридор держался сам по себе. Постепенно Суррук впадал в беспокойство, часто останавливался и растерянно ощупывал стены. Потом он остановился, тонко вскрикнул, бросился наземь и стал разрывать рыхлую пемзу мощными когтями.

— Здесь! — коротко бросил он Речнику. Тот укрепил факел в расщелине стены и поспешил на помощь хеску.

Они копали долго, царапаясь о крошево пемзы и осколки обсидиана. Когда Илмон нашёл что-то на дне ямы, Фрисс уже мог забраться в эту яму по пояс. Хеск ещё раз вскрикнул и сжал комок пемзы в кулаке. Яркий алый луч хлынул из трещин в хрупкой руде. Илмон держал на ладони Огненный Анфракс.

— Вот так, — сказал он и протянул камень Фриссу. — А теперь пойдём наверх, пока не дождались обвала.

Огненный Анфракс, большей частью скрытый в пемзе, был тяжёл, светился ярко, но не источал жара, что даже удивило Речника. Фриссу хотелось очистить камень от остатков породы, но он сдержался.

На лестнице камень увидели Существа Сиркеса — и остановились, уступая удачливым изыскателям дорогу. Одно существо забрало у Фрисса факел, погасило и отгрызло обугленную часть. То, что не догорело, осталось в туннеле для следующего любопытного пришельца.

Когда они вышли из разлома, воздух жаркого Подозёрья показался Фриссу чистым и прохладным. Огниста по-прежнему охраняла чашу и знамя, но теперь с ней рядом на камне сидела другая кимея, вся увешанная разноцветными ленточками. Она дремала.

— Фриссгейн и Илмон! Как сходили? — взволнованно спросила Огниста. Речник подошёл к чаше и не без сожаления опустил в неё пылающий Анфракс.

Огниста негромко мяукнула и склонилась над чашей.

— Камень! Илмон, ты нашёл камень?! Фриссгейн, ты приносишь удачу!

— Первый Анфракс нового туннеля, — качнул головой Илмон. — Надо расширить проход…

— Скажи Существам Сиркеса, пусть они это сделают, — кивнула кимея. — Хорошая новость!

— Тогда я иду? — Суррук уже торопился под землю.

— Подожди, Илмон, — остановила его помрачневшая кимея. — К нам пришёл вестник Миерн.

Суррук покосился на спящую кимею в лентах и негромко зашипел.

— Что опять?

— Авасти хочет извергаться, — посмотрела ему в глаза Огниста. — Миерн думает, что нас не достанет, но Авасти пульсирует, и может быть…

— Только вторичной волны не хватало! Отведу всех с нижних уровней… — Илмон скатился по лестнице в разлом. Огниста, Фрисс и очнувшийся вестник переглянулись.

— Опасно для тебя здесь быть! — сказала кимея Речнику. — Ударит вторичная волна — магма выплеснется наружу. Куда ты хотел идти?

— Прямо вниз, и как можно быстрее, — Фрисс закинул свою сумку за спину.

— Прямо вниз?! Авасти прямо под нами! Как ты пройдёшь сквозь огонь?! — кимея смотрела на него с ужасом.

— Там огонь, здесь огонь. Может, я обгоню извержение? — пожал плечами Речник и подозвал Двухвостку. Она тревожно фыркала и переминалась с лапы на лапу, видимо, слова о близком извержении не были пустым звуком.

— Гонки с магмой добром не кончаются, — протянул Миерн, протирая глаза. — Она льётся вчетверо быстрее, чем ты идёшь.

— А что мне делать? — ненадолго остановился Речник. — Как долго продолжается такое извержение?

— У Авасти — недели две, и то ещё магма не застынет, — Миерн зевнул. — Сидел бы ты дома. Лучше быть живым, чем оживлённым…

Последние слова он пробормотал уже во сне. Огниста поглядела на него с укором.

— Не обижайся на Миерна, Фрисс. Он очень устал. Тебе нельзя идти вниз.

— Что же можно? Тут из каждой трещины готова хлынуть магма, — напомнил Фрисс кимее.

— Погоди, Речник. Может, у нас получится тебе помочь…

Она подошла к разлому, негромко мяукнула и помахала рукой кимее у соседнего знамени. Та ответила на том же наречии. Они переговаривались недолго, и вскоре две кимеи подошли к Речнику. Огниста встряхнула за шкирку Миерна, он обиженно зашипел, но после обмена короткими возгласами присоединился к кимеям.

— Огниста, ничего не бойся, мы втроём справимся, — сказала незнакомая кимея. — Ты тоже не бойся, Речник. Я Эвся из Викении, и я там не последний маг.

— Что вы затеваете? — настороженно спросил Фрисс.

— Мы перебросим тебя через Авасти, — сказала Эвся. — Если всё правильно рассчитать, это проще простого — и совершенно безопасно.

Они снова перешли на свой язык, чертили знаки на земле и тут же стирали их. Фрисс молча смотрел на них. Никогда он не слышал, что у кимей, как у могучих демонов, есть телепорты…

— Мы опустим тебя на берегу Огнистой, на самой границе, — сказала Эвся, когда кимеи договорились. — Около городов нам тяжело перемещать.

— Нет, что же… Я не против, — пробормотал Фрисс, загоняя Двухвостку в центр знака, начерченного полукошками.

— Готов? Держись крепче. Сопротивление воздуха просчитать труднее всего! — покачала головой Эвся и отошла от знака. Трое кимей встали вокруг, замолчали, и Фрисс увидел, как его с Двухвосткой накрывает купол золотистого цвета. А через пару мгновений Речник почувствовал, что растворяется.