В огне - Линда Ховард

Вероятно, рановато было такое говорить, но когда Кэйл взглянул на Дженнер, она улыбалась. Значит, в конце концов, не так уж и рано.

          * * * * *

НА ДЖЕННЕР БЫЛИ ЧЬИ-ТО ВЕЛИКАНСКИЕ ШТАНЫ с широченным поясом, стянутым в гармошку ремнем, а штанины пришлось несколько раз закатать, чтобы не волочились по земле, сверху же была надета безразмерная футболка работника береговой охраны. Невзрачные шлепанцы на босу ногу тоже кто-то одолжил. Она не спала уже больше тридцати шести часов, а ее косметика покоилась на дне Тихого океана – или пеплом летала над его водами. Дженнер чувствовала себя помоечной оборванкой, и выглядела помоечной оборванкой, но Кэйл, казалось, не обращал на это внимания. А уж Сидни Хэзлетт точно было не до того.

Она завизжала и рванула навстречу Дженнер, даже не оглянувшись на троих своих конвоиров, стоявших на затененном крыльце. С каждым шагом Сид прибавляла скорость. Дженнер вдруг подумалось, не опасался ли Кэйл, выбирая для встречи подруг это уединенное местечко за чертой Сан-Диего, что они сгоряча решат объединиться и отплатить похитителям, вопреки всем ее последним заверениям. Выбравшись с «Серебряного тумана», она выбросила из головы любые мысли о возмездии, ну а Сид... очень вряд ли.

Дженнер и Сидни встретились на середине длинной прогулочной дорожки и обнялись. И  стояли так долго-долго.

Все еще вцепившись в подругу, Сид сказала:

– О, Дженн, я совсем извелась... А когда увидела в новостях сюжет про лайнер – понимаешь, я ведь не знала, спаслась ты или нет, – ну, я распсиховалась... и ударила Адама, потому что он стоял рядом, а мне нужно было прибить кого-нибудь или что-нибудь. И представляешь, он ничем мне не ответил, наверное, это было очень мило с его стороны, если подумать... А потом я попыталась сбежать, но он меня удержал... и... и... знаешь, они заставили меня платить и за номер, и за еду... в общем, за мое собственное похищение моими же деньгами, а это как-то совсем неправильно. – Она глубоко вздохнула, протерла глаза и наконец спросила: – Ты правда в порядке?

Дженнер прижала подругу покрепче.

– Все хорошо. Ну, пока, может, еще не совсем все, но будет, – ее чувства пребывали в полном беспорядке. Она обрела Кэйла, но потеряла новых подруг – Линду Вэйл, которой не было ни в одной из спасательных шлюпок, и Бриджит, которая погибла, пытаясь спасти остальных. Пенни, Кнопка и Нина – они поднялись на борт грузового судна, прибывшего к месту бедствия, но многих, очень многих людей так и не нашли...

До сих пор власти не сообщили точного количества погибших, но судя по всему, вместе с Фрэнком Ларкиным в пучине сгинули более трехсот человек – гораздо меньше, чем он планировал изначально, но трагедия от этого меньше не становилась.

Сидни отпустила Дженнер и впилась взглядом в Кэйла. Она не знала его имени, но догадалась, кто он такой. Тот самый парень, который стоял за всем этим безобразием. Она прищурилась.

– Ага, так это ты, ты нас похитил, запугивал и... – она запнулась, сообразив, что не стоит распускать язык, пока похитители рядом. Ее губы задрожали, но Сидни быстро взяла себя в руки. – Ну, погоди. Ты у меня дождешься, – тихо добавила она.

Дженнер обняла подругу и подвела ее к Кэйлу, который стоял немного в стороне, чтобы не мешать их воссоединению.

– Сид, знакомься, это Кэйл Трейлор. Кэйл, это Сидни Хэзлетт. – Ей ужасно хотелось, чтобы два самых дорогих, самых любимых человека в ее жизни поладили. Учитывая обстоятельства, на это потребуется время.

Кэйл казался настороженным. Возможно, стоило ему сразу сказать, что Сид не кусается.

Хотя, не-а. Пускай поволнуется.

– Я возмещу вам все расходы, которые вы понесли из-за наших действий, – доброжелательным деловитым тоном пообещал Кэйл.

Сидни посмотрела на Дженнер, округлив глаза.

– Его послушать, так складывается впечатление, будто ничего особенного они не сделали и я просто прошу вернуть деньги за неудачный отпуск,.

– Знаю. Меня эта его манера тоже бесит до чертиков, – согласилась Дженнер, потом наклонилась и зашептала. – Но не волнуйся, он из хороших парней. – Она подмигнула Кэйлу. – Мой самый хороший парень.

          * * * * *

Пять недель спустя

НИК КУИЛЛИН ЧУТЬ ДО ПОТОЛКА НЕ ПОДСКОЧИЛ, когда услышал дверной звонок. Каждую секунду с тех самых пор, как психованный бомбист Фрэнк Ларкин подорвал себя, а заодно и еще кучу народа, Ник ждал, что ему позвонят в дверь. Сделал ли Ларкин признание перед смертью? Выдал ли кому-нибудь имя изобретателя, который сумел придумать и воплотить принципиально новую технологию генерации сверхмощных электромагнитных импульсов?

Ник сменил адрес электронной почты, трижды перевел полученные за ЭМИ деньги со счета на счет в заграничных банках и бросил пахать на заказчика из оборонки, который ни черта не платил. Прошли недели с тех пор, как работа над установкой была закончена – недели! Пока еще никто не связал махинации Ларкина с Ником, и все-таки он опасался, что где-то какая-то ниточка выведет на него.

Посмотрев в глазок, Ник расслабился – на крыльце стояла привлекательная рыжеволосая дамочка. Ни полицейских, ни мужчин в костюмах и темных очках. Он открыл дверь. У рыжули были короткие волосы, короткий топик и короткие шорты. Она немного пританцовывала.

– Простите за беспокойство, – сказала она. – Но мы с мужем помогаем моей сестре переехать в дом напротив вашего, естественно, воду там еще не подключили, а я жутко хочу писать.

– Вон там заправка...

– Я дотуда не дотерплю, – прервала она. – Уже не добегу до заправки. Ну пожа-а-алуйста!

Ник Куиллин посмотрел на другую сторону улицы, где двое мужчин разгружали мебельный фургон, а великолепная, пышногрудая, колоритная брюнетка стояла, прислонившись к машине, и, даже не пытаясь помочь, наблюдала за процессом.

– Это и есть ваша сестра, которая переезжает в дом напротив?

Ого, похоже, настал его счастливый день! Большинство его соседей были либо на пенсии, либо в браке и уже обзавелись выводками малышни и собак, которые регулярно гадили на его лужайке.

– Ага, это и есть Тиффани, – рыженькая переступила с ноги на ногу и протянула руку. – А я Дженнер. Дженнер Трейлор. – Она умоляюще приподняла брови в немом вопросе.

– Ник Куиллин, – быстро ответил он рукопожатием.

– Приятно познакомиться, Ник, – сказала Дженнер. – Наверное, еще увидимся – мы с мужем несколько дней будем помогать Тиффи обустраиваться. – Она закатила глаза. – Ой, надо все-таки побыстрее подключить воду и электричество. – Она снова затанцевала. – Так как насчет туалета?