Избранное - Кира Алиевна Измайлова

побаивался, и в его присутствии старался не поднимать глаз от монитора. Молодой, моложе его самого Алистер Мэрт вполне, с точки зрения Джулиана, оправдывал намертво приклеившееся к нему прозвище «маленького калькулятора» и «киборга белобрысого». Разговаривать он вроде никогда и не разговаривал, только отдавал короткие резкие приказания, да еще совершенно изумительно умел распекать проштрафившихся сотрудников. О нет, он не повышал голоса и не угрожал физической расправой, как, скажем, Вернер Дирк, но подбирал такие слова, от которых любому захотелось бы провалиться сквозь землю. Слушая такие разносы, Джулиан всегда норовил сделаться как можно незаметнее, хотя его самого Алистер не разносил ни разу, а только лишь хвалил. Правда, слова похвалы из его уст звучали как-то неубедительно, словно бы Алистер сам сомневался, что стоит говорить такие глупости.

Джулиан уже начинал жалеть, что ушел из прежнего отдела. Там хотя бы все было знакомо и привычно, и о характерах коллег и начальника он был отлично осведомлен. А здесь… Начальник был непонятен в принципе, Джулиан и не предполагал, что живое существо, пусть даже Блонди, может быть до такой степени похоже на электронный механизм. Коллеги… ну, с коллегами было проще: они мгновенно сообразили, что из себя представляет Джулиан, и попытались свалить на него собственные обязанности. Все очень знакомо и привычно, Джулиан почти обрадовался — ведь таким образом его почти что принимали за своего. Однако этот факт быстро вскрылся — Алистер Мэрт обнаружил наглое поведение своих сотрудников и запретил им занимать Джулиана сверх его должностных обязанностей. С той поры коллеги косились на Джулиана с ехидцей и, как ему казалось, перешептывались за его спиной с явным злорадством. Все это Джулиану, ясное дело, совсем не нравилось. К тому же ему было решительно непонятно, с чего это Алистер Мэрт проникся к нему таким расположением, что взял в свой элитный отдел…

Заявившись с утра на работу, Джулиан, как обычно, с головой погрузился в дела, и только ближе к полудню сообразил, что в отделе как-то пустовато. Недоумевая, он обратился с вопросом к одному из немногих обнаружившихся на месте коллег и получил мрачный ответ:

— Как нарочно, трое в отпуск ушли, один в аварию угодил, в госпитале, а еще один в командировке. Придется поднапрячься…

Впрочем, напрягаться на самом деле никто не собирался. В отделе как царила тишина и благодать, так и продолжала царить. Только ближе к вечеру в помещение ворвался взъерошенный Алистер Мэрт, диким взглядом окинул поредевшие ряды своих сотрудников и направился к самому старшему и опытному, тому самому, с которым разговаривал утром Джулиан.

— Теренс! — гаркнул он, и названный сотрудник невольно вздрогул — не в обычаях Алистера было повышать на кого бы то ни было голос. — Чем вы заняты?

Теренс замялся — на самом деле, ничем серьезным он занят не был, хотя обязанностей у него было немало.

— Бросьте все! — приказал Алистер, прервав неуверенное перечисление, и грохнул на стол перед Теренсом увесистую папку и кипу дисков. — Займитесь вот этим! Имейте в виду, Теренс, это мне нужно послезавтра!

Теренс, средних лет Шатенди, угрюмо кивнул. Судя по выражению его лица, он был готов немедленно отложить все свои дела и заняться срочным заданием Алистера. Впрочем, стоило Алистеру кометой вылететь за дверь, как Теренс, полистав папку и прикинув общий объем информации, с тяжким вздохом засунул папку в верхний ящик стола. На удивленный взгляд Джулиана он заявил:

— Знаете, в нашем отделе всегда действует принцип ПВО. — Видя непонимание на лице Джулиана, Теренс пояснил: — Это сокращение от «подожди выполнять, отменят». Чаще всего так и случается…

Джулиан только покачал головой. Ему такое поведение просто претило. И как можно так поступать с высокоприоритетными заданиями от руководства?…

Впрочем, на следующий день Теренс все же занялся пухлой папкой, полученной от Алистера, и вид у него был при этом крайне удрученный. Джулиан заработался по привычке допоздна, но, собравшись уходить и опечатывать помещение, с удивлением понял, что не он один сегодня оказался таким полуночником. Теренс с еще более мрачным выражением лица сидел на рабочем месте и уходить никуда явно не собирался, хотя шел уже второй час ночи. Подивившись на такое рвение, Джулиан хотел было предложить свою помощь, но быстро передумал. Навязываться он не любил, а в свете последних распоряжений Алистера его предложение могло быть расценено как издевательство…

Однако, как обнаружил Джулиан наутро, Теренс все же проиграл в неравной битве с объемным заданием, и папка вновь перекочевала в стол. Но ненадолго — после полудня в офис вновь влетел Алистер Мэрт и немедленно потребовал от Теренса отчета. Пока тот выдавал в эфир что-то невнятное, Алистер медленно каменел лицом. Джулиан наблюдал за этой сценой с некоторым испугом — в таком гневе он Алистера еще не видывал…

— Теренс… — проговорил в конце концов Алистер, и Теренс, старший начальника как минимум вдвое, словно бы сделался меньше ростом. — Теренс, вы завалили ответственное задание, вам это понятно? Вы мне отчет для Юпитер сорвали! После вашего увольнения я приму меры к тому, чтобы вас не приняли на работу даже счетоводом в мидасскую забегаловку!

После этих слов Теренс окончательно сник, а Алистер оглянулся по сторонам, выискивая очередную жертву. Взор его пал, само собой разумеется, на Джулиана, поскольку больше в комнате все равно никого не было.

— Джулиан! — воззвал Алистер, и молодой Сильвер, подскочив, вытянулся по стойке «смирно». Алистер невольно преисполнился гордости за свой актерский талант: на тонком нервном лице Джулиана был написан испуг пополам со служебным рвением, а руки заметно вздрагивали. — Видите это?

Джулиан кивнул. Алистер мерил его немигающим взглядом голубых с фиолетовой искрой глаз, причем взгляд был откровенно сомневающимся.

— Юпитер, все равно больше некому… — пробормотал он и сунул Джулиану давешнюю кипу материалов. — Мне нужно это завтра после полудня, это крайний срок. Выполняйте!..

— Так точно… — почему-то по-военному ответил Джулиан и рухнул на свое место.

Теренс проводил Алистера ненавидящим взглядом, покосился на Джулиана и, презрительно фыркнув, удалился.

Джулиан почувствовал нечто вроде обиды. Положим, он никогда не был особенно высокого мнения о своих способностях, но… Впрочем, если он тоже завалит это задание, все станет окончательно ясно…

Джулиан раскрыл папку, вставил первый диск в дисковод и углубился в изучение материала. Пока все было понятно, но объем информации, мягко говоря, удручал…

…Мэдисону Ши везло. Время, отпущенное кредиторами на выполнение задания, истекало, но ему подвернулся отличный случай — один из его многочисленных приятелей брался провести его в нужное место. Не задаром, понятно, но в данном случае