"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18 (СИ) - Гришанин Дмитрий Анатольевич

Языки пламени расплескались по куполу щита, синие и будто бы ледяные, вдвое громче взревели генераторы. Ильнар сорвался с места – куртка соскользнула с колен и плюхнулась в пыль, – рванул к центру лагеря, пытаясь одновременно оценить ущерб плетениям и разглядеть нападавшего. Экспедиция ощетинилась стволами, стрелки, бросив всё, занимали места у орудий, крутили головами, разглядывая светлое небо – совершенно чистое.

Ильнар замахал руками, разгоняя пограничников под прикрытие машин. Как ни странно, его послушались – у несостоявшегося костра он остался в одиночестве. Рисунок щита в нескольких местах оказался нарушен, плетения пока держались, но энергии на их поддержание теперь требовалось намного больше. По-хорошему щит стоило отключить и скорректировать потоки, но что, если неведомая тварь решит напасть заново?

Он успел лишь поставить пару заплаток – а потом кто-то сообразил насчёт энергозатрат и выкрутил на максимум мощность одного из генераторов. Думать, что это был Фин, не хотелось – за такие штуки, да без приказа, сферотехника опергруппы могли вышвырнуть с работы. Но времени оглядываться не было, заплатки едва держались, если не стабилизировать плетение прямо сейчас, щит посыплется прямо на головы. Ещё пара заплаток, новый меридиан, да что ж за день такой ненормальный, никакого отдыха…

Крылатую чёрную тень, стремительно приближающуюся со стороны солнца, Ильнар успел разглядеть буквально чудом. А потом вокруг полыхнуло белыми и синим, зазвенело, задрожало, заискрило, щит навалился на плечи тяжестью, придавил к земле…

И рассыпался окончательно.

***

Тео смахнул с рукава соринку и снова глянул в зеркало. Мужчина в отражении был по-настоящему красив и, пожалуй, его не портили ни едва заметные тени под глазами, ни бледность – кто-то даже назвал бы её аристократической. В небольшой гостиной с огромными окнами, цветущими орхидеями и гобеленовыми креслами он смотрелся вполне огранично. Новый костюм, тёмно-серый, с металлическим отливом, рубашка под цвет глаз, причёска – та самая модная небрежность, для создания которой требуется парикмахер и три вида средств для укладки. Впрочем, причёской в этот раз занимался Лейро – у бывшего Магистра вышло ничуть не хуже, чем у проверенного мастера. Где только научился…

Хотя, конечно, время у него было.

Последним штрихом в образе был аромат. Тео вынул из кармана маленькую круглую коробочку с сухими духами, открыл – непосредственно перед свиданием рекомендовалось обновить запах, чтобы усилить эффект феромонов. Сдвинув рукав, он кончиком пальца провёл по запястью маслянистую линию, стараясь не касаться ткани. Белый мускус, кедр, кокос, немного шоколада…

Идеально – если бы он собирался соблазнить любую другую девушку.

Отражение дрогнуло, пошло рябью, и в зеркале появился другой мужчина – светловолосый, улыбающийся, в чёрно-алой мантии.

«Всё ещё сомневаешься?»

– Она ведь моя сестра, – пробормотал Тео, пряча коробочку в карман.

«Не нужно говорить вслух. И в прошлый раз тебе это не мешало».

Тео поморщился и отвернулся от зеркала, чувствуя, что сквозь аристократическую бледность вот-вот проступит румянец. В прошлый раз… Да, он был на взводе из-за этого придурка Дьери, а Кариса, как назло, только о нём и говорила. Приворот сработал так, что никакие духи, хоть бы и состоящие из феромонов полностью, не дали бы такого эффекта. Её вело, она слабо себя контролировала, и да, он бессовестно воспользовался ситуацией – но ведь она сама хотела!

«Хотела, верно. И ей понравилось – и ведь тебе понравилось тоже, а?»

Тео облизал губы и закрыл глаза, стараясь успокоиться, но Лейро знал его память как свою, и удивительно ловко умел подбрасывать нужные воспоминания в нужный момент. Разметавшиеся по шелковым простыням чёрные волосы, нежная кожа, пунцовые губы, полураскрытые, жаждущие поцелуя…

– Перестань!

Магистр в зеркале усмехнулся, но послушался. О том, что нужно переманить провидицу на свою сторону, он начал говорить уже давно – и память, конечно, отозвалась, раскрывая самые интимные секреты. Тео был готов со стыда сквозь землю провалиться, но Лейро интересовали не его любовные подвиги, а Кариса – и её видения. Сильные эмоции провоцировали развивающийся дар – разве можно было упускать такой шанс?

Отражение вернулось на место, от макушки до пяток прошла прохладная волна, усмиряя все ненужные реакции организма – пока не нужные.

«Тебе не обязательно срывать с неё одежду прямо сейчас – и вообще не обязательно. Но провидица нам нужна».

Редчайший дар, которым обладала Кариса – вот причина, по которой любящий сын явился сегодня навестить матушку, благоухая неподходящими случаю ароматами. Он, разумеется, навещал её и прежде, но именно сегодня из очередной клиники вернулась домой любимая сестрёнка, которую он не видел уже Змей знает сколько времени. Разве он мог такое пропустить?

Вот только он уже десять минут торчит в гостиной – в гордом одиночестве. Про него что, забыли?

Он поправил воротник рубашки, вгляделся в собственное лицо, уже без прежнего удовольствия. Бледность граничила с болезненностью, матушка может забеспокоиться о здоровье – и что ей сказать?

«Скажешь, что плохо спал».

«Я скоро вообще перестану спать. Этот твой Совет Магистров...»

«Они знают своё дело и по-своему верны Ордену».

«И поэтому они пытались тебя отравить».

«Не меня, а тебя. Не все готовы поверить в сказочку про переселение духов, кое-кто считает, что я просто передал шифры и артефакты первому подвернувшемуся под руку человеку. Но ты можешь быть спокоен, с большинством ядов я справлюсь без проблем».

Тео передёрнуло. Справился, да – в том плане, что сдохнуть ему Магистр не дал, хотя желание было. Сперва его рвало, потом снова рвало, а потом его со всем почтением пригласили в пыточную – разбираться с отравителем. Разумеется, это оказалась мелкая сошка, которая ничего не знала о нанимателе – но хотя бы было на ком сорвать злость. И да, после пыточной его опять рвало, а потом ещё полночи хотелось жрать, даже во сне, и, кажется, он гонялся с этой целью по каким-то узким и неудобным коридорам за какими-то людьми, а они разбегались…

К утру он догнал всех. И, возможно, всё-таки сожрал.

Неудивительно, что он так бледно выглядит – чудо, что вообще сумел встать с постели.

«На нейтрализацию яда ушло много сил, – в мысленном голосе Магистра прорезалось нехарактерное сочувствие. – Заблокировать ещё и кошмары у меня не вышло. Ничего, сегодня ты сможешь выспаться как следует, возможно, даже в приятной компании».

Ответить Тео не успел – позабытого гостя наконец-то почтили вниманием. Первой в гостиную вошла матушка, за ней проскользнули слуги – четверо юношей в чёрной форме, с чайником, чашками и прочими атрибутами уютного семейного вечера. Трое принялись сервировать стол, а четвёртый, совсем мальчишка с виду, без приглашения уселся в кресло и знакомым жестом коснулся виска – будто поправлял несуществующий локон.

– Привет.

Если бы не Магистр, вовремя отследивший реакцию тела, Тео вытаращился бы совершенно недопустимым образом, а то и рот раскрыл. У сидевшей перед ним девушки были губы его сестры, яркие даже без помады, и её точёный носик – а вот глаза без косметики уже выглядели чужими. Чёрные брюки и свободная чёрная же рубашка, никаких украшений – змеевы потроха, она даже волосы обрезала, и так коротко!..

– Ты прекрасно…

– Не надо врать.

Кариса дёрнула уголком рта – намёк не то на улыбку, не то на презрительную гримасу. Слуги неслышно покинули комнату и закрыли дверь. Тео глянул на мать – та печально улыбнулась и покачала головой.

– Милая, он просто рад тебя видеть, – мягко проговорила она, усаживаясь у стола. – Выпьешь чаю? Я специально для тебя попросила заварить зелёный, с лепестками розы..

Теперь Кариса улыбнулась – едва заметно, одними губами.

– Спасибо.

К столу она не подошла, Тео сам взял из рук матери чашку, чтобы ей передать. Пальцы на миг соприкоснулись, Кариса вздрогнула и едва не разлила чай.