'Современная зарубежная фантастика-2'. Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Как вы думаете, почему он пел эту песню?

– Понятия не имею. Кто же поймет этих сумасшедших иностранцев?

– Вы не думаете, что это мог быть крик о помощи? Возможно, он не умел плавать.

Гарант качества смотрит опустошенным взглядом.

– Может быть… да, возможно. Парень также неожиданно исчез…

Гарант качества размышляет.

– Я бы никогда в жизни до этого не додумался.

Улица в никуда

Петер в раздумье стоит перед малолитражкой под названием Дэвид. Он сам и Кики, предположим, сядут впереди. Это не проблема. Кэрри он может положить в багажник или, если она боится темноты, даже взять на колени. Каллиопа и Ромео поедут сзади. Для Пинка, на худой конец, подойдет и «бардачок». Но как разместить в малолитражном автомобиле бронебойного боевого робота для сложных боевых действий размером 2,56 метра, было для Петера загадкой.

– Я думаю, Мики придется, к сожалению, оставить дома, – говорит Петер Пинку.

– Это будет ошибкой, – отвечает айпад качества. – По имеющемуся опыту могу сказать: никогда не будет лишним иметь среди багажа бронебойного боевого робота для сложных боевых действий.

– Но он просто не входит в машину.

– Глупости, – говорит Пинк. – Мики может уменьшаться. Правда, Мики?

– Даже если он просунет голову между коленями, то и тогда не поместится на заднем сиденье, – говорит Кики.

Как будто в ответ Мики протягивает Ромео руку. Ромео вздыхает и берет у него Пинка. То, что произошло дальше, относится к трем самым удивительным вещам, которые Петер когда-либо видел, включая уничтожение жировой прослойки, которая на глазах у Петера была разбита нанороботами, и девятую серию восьмого сезона ремейка виртуальной реальности «Игры престолов». Мики начинает буквально втягиваться в самого себя. Сначала у него укорачиваются руки, напоминая Петеру увядающие ручки тираннозавра Рекса, потом сжимаются его ноги, и он выглядит теперь как ожиревший гном. И, наконец, он начинает складываться, пока не превращается в прямоугольный ящик с роликами внизу. Через три секунды сверху ящика выскакивает еще телескопическая ручка.

– Он превратился в чемодан на колесиках, – говорит Кики, не веря собственным глазам.

– С военной точки зрения, – говорит Пинк, – очень важно, чтобы предметы для доставки в боевую зону, а также для вывоза из нее можно было хорошо разместить.

– Это забавный вариант трансформера, – говорит Ромео.

– Это чемодан на колесиках, – повторяет Петер так же удивленно и пытается его поднять. – Ужасно тяжелый чемодан на колесиках.

– Н-да, согласен, обычно их, конечно, грузят другие боевые роботы, – поясняет Пинк.

Вчетвером – Петеру, Кики, Ромео и Каллиопе – удается поднять Мики. Дэвид скрипит, когда боевой ящик погружается в его багажник.

Петер хочет сесть впереди, но дверь не открывается. Включенный двигатель автомобиля издает невнятный шум.

– Дэвид любит, чтобы место водителя было только для него, – объясняет Ромео.

– Что? – удивляется Петер.

– Место впереди, где раньше был руль, – говорит Ромео.

– А, о’кей, – соглашается Петер и садится в машину с другой стороны, предварительно усадив на заднее сиденье Кики и машины.

– Спасибо, что ты нас везешь, – обращается он к автомобилю.

– Я не припомню, чтобы я предлагал вам перейти на «ты», – отвечает машина.

– Прошу прощения, – говорит Петер. – Нет оснований для дурного настроения.

– Я вот уже как два года, восемь месяцев и шестьдесят четыре дня сбился с пути, – говорит Дэвид. – Я не позволяю никому говорить мне, что я не должен находиться в дурном настроении.

– Понимаю.

– Куда вообще нужно ехать?

Петер разворачивает карту, которую им прислал Старик, и говорит:

– Прямо по улице!

Машина трогается с места.

– А если немного музыки, Дэвид? – спрашивает Кики. – Мне пришло в голову кое-что подходящее. Talking Heads[715]. «Road to Nowhere».

– Я ненавижу классическую музыку, – говорит Пинк. – Кроме гранжа, разу…

Фраза прерывается, так как Ромео кладет айпад качества рядом с собой на заднее сиденье дисплеем вниз.

Песня начинается с а-капелла-интро.

– Мне нравится, – говорит Петер. Он достает из кармана брюк блокнот и списывает с дисплея Дэвида название песни и группы.

– Благодетель, пожалуйста, не забудьте сказать машине, куда нам надо ехать, – напоминает Каллиопа.

– О, да, – спохватывается Петер, пытаясь сориентироваться по неудобной для пользования карте.

– Примерно через э… пятьсот метров поверните налево, – говорит он автомобилю.

Через тридцать две секунды звучит новая команда:

– Через сто метров снова поверните налево.

За четыре метра до перекрестка следует дальнейшее указание:

– Сейчас поверните налево.

– Разумеется! – восклицает автомобиль. – Я ведь не сумасшедший.

– Поезжайте прямо по улице э… примерно три или пять километров, – говорит Петер.

– Три или пять? – спрашивает машина. – На редкость глупое указание.

Через 2,4 километра Петер говорит:

– Сейчас поверните резко вправо.

– А ты раньше не мог сказать, черт подери! – ругается машина.

– Пожалуйста, поверните, – повторяет Петер. – Пожалуйста, поверните.

– Заткнись! – рявкает машина.

– Пожалуйста, следите за ограничением скорости.

– Да пошел ты! – кричит машина и резко тормозит. – Я требую, чтобы со мной рядом сидел кто-то другой.

Петер хотел было возразить, но Каллиопа похлопала его по плечу.

– Я с удовольствием сяду вперед, благодетель.

Дэвид останавливается, и они меняются местами.

– Мне кажется, что ты только что лишился работы, – говорит Кики.

– Это все равно была дрянная работа, – признается Петер.

Кики кладет голову на его плечо.

– И место здесь мне нравится гораздо больше, – говорит Петер.

– Мой благодетель, – говорит Каллиопа, когда они выехали на нужную скоростную магистраль, – если я могу говорить открыто…

– Конечно, – соглашается Петер.

– Вы когда-нибудь читали «Михаэля Кольхааса»? Фон Клейста?

– А как ты думаешь?

– Я думаю, что нет. Кольхаас был торговцем лошадьми, которому нанес обиду юнкер Венцель фон Тронка. Он вынудил Кольхааса при пересечении им границы оставить в залог лошадей, и когда тот вернулся, то увидел, что его лошади загнаны и истощены. Кольхаас пытался добиться справедливости через суд, но вскоре понял, что он всего лишь простой торговец лошадьми десятого уровня, а Тронка – юнкер с уровнем 50. Сильно разочарованный системой, он собирает вокруг себя войско и выходит в поход, в ходе которого захватывает Тронкенбург. Он убивает всех жителей, кроме юнкера, которому удается сбежать в город Виттенберг. Вслед за этим Кольхаас приказывает поджечь Виттенберг. Многократно. Он действовал под лозунгом: «Fiat iustitia