Второй встречный - Оксана Зиентек

Закончив с письмами, я вернулась к хлебу, обеду и нашей простой жизни. Принцы принцами, а надо напомнить Арвиду, чтобы послал мужчин в лес за сухостоем. Рубить дерево на дрова еще рано[19], а одним хворостом нам дом скоро станет не обогреть. Вздохнув, задумалась о том, что надо бы снова поговорить с плотником. Решив начать с парадной комнаты, мужчина, конечно, здорово выручил нас, сам того не ожидая. Но теперь пусть лучше займется нашими кроватями, чтобы зимой не пришлось на полу спать.

Старательно отмерив муку и закваску, поставила опару. Будет мне теперь забота до самого утра. В кладовке наткнулась на собранную облепиху, о которой все благополучно забыли. Пришлось срочно заняться еще и ликером. В общем, осталось только порадоваться, что у нас есть Хедвиг. Без моей маленькой помощницы мы бы сегодня остались без обеда. И как только крестьянские женщины сами все успевают?

Из-за всей этой кутерьмы вечером пришлось отвлечь мужчин, загрузив Арвида хозяйственными заботами. Я чувствовала себя немного неловко. В присутствии самого принца обсуждая проблемы с дровами, но Его Высочество только рассмеялся в ответ на мои извинения.

— Оставьте, Трауте! Мы с Агатой тоже живем в своем доме, так что я прекрасно знаю, что дрова сами в печь не прыгают. Арвиду придется послать людей, чтобы их нарубить, мне — чтобы их закупить.

— А у Вас нет своего леса? — Удивилась я. Мне казалось, что уж у принца-то непременно должны быть свои и поля, и леса. Да и коней он, наверное, не на общинном лугу пасет.

— Есть, но в Балье, это ближе к Вашим краям. Пока довезешь оттуда в столицу бревна, купить обходится дешевле и проще. А в дворцовый парк, понятно, мужичков с топорами не пошлешь.

— Да уж, тяжело жить в столице. — Пошутил Арвид. — У нас по дороге до торга, чтобы бревна купить, надо через три наши леса проехать. Проще уж и правда мужиков с топорами послать.

Так, шутя и посмеиваясь, мы решали насущные дела. Айко, как обычно, нашорошив ушки прислушивался к разговорам взрослых. Ян, пригревшись у теплой стены, блаженно жмурился, словно старый кот, даже язвить сегодня не пытался.

Надо сказать, за Яна мне в последнее время было все тревожнее. Пугали странные перепады его настроения. Он то язвил по поводу и без (он делал это и раньше, но всегда знал меру), то впадал в меланхолию. То радовался какой-нибудь мелочи, словно мальчишка, то жался к печке, словно старик.

— Это нормально. Так часто бывает с магом, который зачерпнул из резерва больше, чем можно было. — Пояснил Арвид, когда я вечером заговорила с ним о странном поведении деверя. — Я не знаю, как одно связано с другим, но так бывает. Это нам еще повезло, что Ян, как и мы, — водник. Огневики в таких случаях часто становятся страшными драчунами. Хотя, Его Высочество говорит, ему удалось обойтись без больших глупостей.

— А с ним тоже такое было? Откуда ты знаешь?

— Он сам рассказывал. Было, причем совсем недавно.

— И что он делал? — Тут же заинтересовалась я, мысленно прикидывая уже, что придется сделать.

— Вовремя женился. — Задорно подмигнул мне Арвид. — Так что Яну ты точно не поможешь, лучше займись своим мужем.

Утром Его Высочество уехал, захватив с собой наши письма (оказывается, и Айко, и Арвид тоже последовали его совету) и о чем-то еще раз коротко переговорив с моим мужем. После отъезда высокого родственника Арвид снова отвлекся от забот королевского рыцаря, занявшись делами поместья. Как оказалось, ненадолго.

С отъезда принца не прошло и недели, когда к нам в дом постучался неожиданный гость. Или гостья? Спустившись к завтраку, мы обратили внимание на странный звук, словно кто-то стучится. Войдя в комнату я увидела, что серенькая птичка размером чуть больше воробья настойчиво бьется в окно.

— Странно. Что это с ней? — Вслух удивилась я. А Арвиду уже бежал к двери, открывать.

Ничего не понимая, я решила посмотреть, что будет дальше. А дальше было волшебство, к которому я. живя с мужем-магом, все еще никак не привыкну. Птичка взлетела и села прямо на ладонь моему мужу, и тут же растаяла в воздухе, оставив после себя клочок бумаги.

— Прости, дорогая, это срочно. — Серьезный Арвид прошел наверх, даже не посмотрев на стол, который мы с Хедвиг как раз накрывали.

— Пойду, Тилля с Хойгером позову. — Решил Ян, хватая из миски кусок хлеба и тут же на ходу принимаясь жевать.

— А мне что делать? — Дернул меня за рукав Айко. Я только пожала плечами. Откуда мне знать? Хотя… если бы вместо птички с бумажкой сейчас у двери стоял запыленный гонец… Отец в таких случаях приказывал седлать коней.

— Садись и поешь, пока наши рыцари тут снова военный совет за столом не устроили. — Решительно сказала я. — И ты, Хедвиг, тоже.

— Но как же… — Начала было девочка.

— Потом. Все потом. Сперва завтрак.

Повернувшись в сторону кухни, я встретилась глазами с Дитрихом, который как раз пришел с хозяйственной половины дома. Солдат смотрел одобрительно, хотя выражение его лица было серьезным.

— Он сейчас уедет, да? — Тихо спросила я, надеясь непонятно на что.

— Не знаю, госпожа. Но просто так маговестников не шлют. Вы бы тоже поели, а то если потом все закрутится…

— Да. — Я кивнула, соглашаясь с его доводами. — Да. Да, Дитрих, Фолькера позови, пусть идет поскорее. А то потом загрузят работой. Остальных ребят я уже отправила к столу.

— Я слышал. — Мужчина кивнул. — Фолькер тоже сейчас придет.

А дальше все действительно закрутилось, как и предсказывал опытный солдат. Вниз Арвид спустился уже одетый в дорогу. Вошел в комнату, небрежно бросив в угол дорожную сумку. Окинув взглядом нашу жующую компанию, молча присоединился, стараясь не встречаться со мной глазами.

Я жевала, словно во сне. Словно во сне, слышала, как хлопает входная