Уникумы Вселенной - 1 - Юрий Иванович

- Там тоже есть хорошие врачи... И если они сказали, что жизни его Святейшества ничего не угрожает...

- Ха! У меня складывается впечатление, что ты не слишком огор­чился бы и при бо­лее печальном сообщении. Признавайся?

- Не знаю... - Вителла бессмысленно уставился взглядом в стену с боль­шой и под­робной картой Хардинской империи.

- Как это: "Не знаю"? - насторожился принц. - Что за непонятные вещи здесь тво­рятся? Ты мне явно что-то недоговариваешь!

- Я тебе рассказывал про опыты, проводящиеся под землёй? Помнишь? Так вот, пока мы с тобой отдыхали, ещё десяток приговорённых к казни пострадали во имя вели­кой науки.

Бутен слез со стола, обошел его и уселся в большое, "командное" кресло. Переплёл пальцы рук и опёрся локтями на разбросанные по столу бумаги. Немного подумав, он за­говорил:

- Подобные вещи меня тоже очень смущают. И я постараюсь приложить все свои усилия, что бы подобного больше не происходило. Ты ведь мне веришь и знаешь: к рас­хожей пословице "Нельзя сделать яичницу не раз­бив яйца!" я всегда добавляю: "В случае необходимости можно обойтись и без яичницы!" С этим всё ясно. Но этого мало. Меня всё равно удивляет твоя позиция в отношении Райгда. Будь добр, объяснись подробнее.

- Хорошо. Но в начале и я хочу тебя попросить ответить на несколь­ко моих вопро­сов. Не сочти, конечно, это нарушением этикета.

- Да чего уж там, - великодушно согласился принц. - Спрашивай.

- Вот ты был у императора. Долго ли вы беседовали?

- Порядочно, больше часа.

- И о чём рассказывал?

- Да он больше спрашивал... - фыркнул принц. - Устроил для меня какую-то викто­рину-тест, туманно объясняя, что это ему необходимо для каких-то исследований. Назада­вал мне кучу вопросов, требовал отвечать молниеносно, и не задумываясь а, в конце кон­цов, "обрадовал" меня, выдав свой вердикт: реакция замедленная, процесс развития оста­новлен, необходимо глобальное вливание знаний и масса разных упражнений для подня­тия интеллекта. Не пойму, каким путём он это выяснил: вопросы ведь были совершенно не по теме и чуть ли не дебильные, но мы с принцессой посмеялись от души. Да и отец немало повеселился. Настроение его существенно повысилось, да и состояние тоже.

- Император в своём стиле! - довольно заулыбался Вителла. А потом, затаив дыха­ние, спросил:

- А он мне ничего не передавал?

- Вообще-то... Да! - с удивлением вспомнил принц.

- И что именно?

- Когда мы уже уходили с примчавшимся за мной посыльным, он пригнул меня к своим губам и прошептал на ухо - "Обязательно передай Вителле два слова: "Номер два!"

- Прекрасно! Значит, он мне разрешил рассказать тебе все последние новости. Это был наше слово-пароль.

- А что такое - "номер два"?

- Не что, а кто! - поправил его товарищ. - Номер два - это ты.

- А номер один?

- Номер один - Саэлро.

- Как же так?- удивился с улыбкой Бутен. - Не по ранжиру получается!

- Здесь но­мера даны по времени. Первым к императору явился слуга, ты явился вторым. Уверен: если бы тебя не оторвали этим сообщением из Сурарта, твой отец сам бы тебе всё объяснил. Сейчас - это моя задача. Во-первых: хочу тебя сразу заверить, что ни я, ни сам император, ни на мгновение в тебе не сомневались...

- А чего во мне сомневаться?! - пожимая плечами, перебил принц.

- ...И не желали высказать малейшего недоверия, - настойчиво продол­жал Вителла. - Как по мне, то если бы ты оказался тем неизвестным пока ещё злодеем, то лучше вообще не жить. Весь смысл жизни для меня исчез бы моментально. Но твой отец всегда любил составлять головоломные и хитрые тесты, которыми он иногда пользовался для выясне­ния истины и он меня уговорил, дать ему немного времени на проверку одного из них. Он его составлял несколько лет и не мог удержаться, что бы не опробовать.

- На родном то сыне! - с укором закачал головой Бутен. - Ну, я ему это припомню! - потом сразу же перешёл на серьёзный тон: - Шучу, конечно. Пере­ходи лучше к самому главному, а то ходишь вокруг да расшаркиваешься в извинениях. Что за злодей и что за злодейство?

- Твой отец серьёзно болен. Конечно, ему уже семьдесят два года, воз­раст очень почтенный... Но ведь ещё три месяца назад он был на удивление здоров и всех поражал своей энергией, кипучей деятельностью. И вдруг, ни с того ни с сего, прикован к постели и отошёл от управления почти всеми государственными делами.

- Но на время болезни я его замещаю! - напомнил принц.

- Ты?! - переспросил Вителла с нескрываемым сарказмом. - Да ты и раньше ничем кроме охоты и развлечений не интересовался! А сейчас?! Когда ты только и думаешь о прекрасной принцессе, дай Творец ей крепкого здоровья и долгих лет жизни в твоих объя­тиях, хоть раз поинтересовался событиями, происходящими в государстве? Хоть раз наве­дывался до сегод­няшнего дня в этот центр управления?

- Дай-ка припомню...

- И не пробуй! Наверняка ещё вместе с императором! И вот что получается. Твоего отца фактически отстранили от власти... ты не в счёт! Зачем?! И кто?! А как отстранили?! Вот здесь-то и кроется самое страшное! Сегодня утром я произвел осмотр императора и с уверенностью установил: в его организме наличествуют вредные для здоровья яды. Они пока не нанесли смертельного ущерба, но их влияние, лишило императора сил и прочно приковало к постели.

- Т - ты уверен? - шёпотом спросил принц. Губы его побелели от волнения.

- Увы! На все сто! Сейчас, в этот самый момент, один из доверенных мне людей исследует вещество найденное в крови твоего отца и возможно имеет противоядие или средство для лечения.

- Где он!?? - принц вскочил и бросился к выходу. - Идём туда немедленно!

- Постой! Да остановись же ты! - Вителла почти силой остановил Бутена. Выслу­шай ещё кое-что. Это очень важно! За мной, а скорей всего и не только за мной, ведётся слежка. Ты должен об этом помнить и ни единым жестом не выдать нашего знания о бо­лезни императора.

- Почему? - принц даже разгневался. - Неужели ты думаешь, что я буду миндаль­ничать с мерзким предателями?! Да я их всех на кол посажу! Немедленно! И уже к вечеру буду знать имя главного зачинщика! А тогда!!!... - принц в бешенстве сжал кулаки и его лицо пошло красными пятнами. Декёрл буквально висел на нём, пытаясь остановить и ус­покоить.

- Да не ори ты так! Умоляю! Это приказ императора! Если ты захочешь что-либо предпринять, посоветуйся сначала с ним. Ты ведь любишь его безгранично, и не отвергай его мнения. У него ведь полувековой опыт управления нашим государством. Послушай его!

Постепенно принц стал успокаиваться и думать более логически:

- Так вот почему ты не обрадовался живучести Райгда! Естественно! Всё в его вла­сти! Он подозреваемый номер один! Вот только не пойму: ведь он никогда не стремился к власти! Зачем это ему понадобилось на старость лет?!