Мы - будем! - Иар Эльтеррус

- Даже если так, это не отменяет для ордена необходимости пройти свой путь и усвоить полученные уроки. Да и что мы можем? Ничего. Поздно.

- Как ни жаль... - понурилась Лана. - Дай им Бог сделать правильный выбор!

- Подсказывать мы права не имеем, - предупредил Лар. - Прошу не делать глупостей.

- Даже не собиралась, знаю, чем это чревато. Не беспокойся. Я давно не та наивная девочка, что покончила с собой на Мооване. Я - прошедшая полное обучение Адай Аарн[21], и все понимаю. Слишком хорошо понимаю.

- Очень надеюсь, - холодно сказал Лар. - Мне бы не хотелось тебя блокировать, особенно на изнанке. Но если придется, я это сделаю не задумываясь.

- Не придется, - заверила Лана, хоть в ее глазах и стояли слезы. - Ладно, пора приниматься за дело. Ситуация на грани взрыва.

- Успеется, - отмахнулся музыкант. - В кои-то веки мы воплотились, так давай порадуемся этому. В следующий раз вряд ли скоро получится.

- Давай... - безразлично согласилась девушка, принявшись уныло ковыряться в принесенном официантом изумительно пахнущем блюде.

У нее перед глазами проносились лица братьев и сестер, лица аарн. Счастливые, смеющиеся лица. Кто из них выживет, а кто погибнет? Увы, этого не дано было знать даже Адай, каждый из которых мог видеть все варианты развития событий на тысячи лет вперед. Но только в общем, как историю народов и цивилизаций, никак не судьбы отдельных личностей. Эрсай[22], наверное, способны видеть и судьбы, но никогда не станут делать этого, да и держаться от них стоит подальше, пока это возможно. Слишком безжалостны, слишком прагматичны, да просто слишком жестоки.

Лар, в отличие от Ланы, наслаждался каждым глотком виски и каждым куском пищи. Редкое удовольствие для не имеющего тела, а тела он не имел уже много лет. С момента гибели на мета-корабле и до пробных выходов в реальность к концу обучения у Адай. Но тогда было не до посещения человеческих миров, обучался контролировать себя и держать форму энергополей в виде человека или иного разумного существа. Еще музыканту страшно хотелось взять в руки гитару и спеть, новые песни теснились в сознании, не давая покоя, но он понимал, что делать этого нельзя. Голос Лара даль Далливана ведь не спутаешь ни с каким другим, слишком известен был, еще кто-нибудь из посетителей ресторана узнает. Слухи могут дойти до Аарн Сарт, а там сразу зададутся вопросом: кто пел? Могут заподозрить неладное, а это ни к чему. Ордену знать о существовании Адай Аарн рано, не доросли еще. Осталось довольствоваться едой. О предстоящем Лар старался не думать - все равно ничего не сделаешь, все равно произойдет то, что должно произойти.

- Послушай... - задумчиво проговорила Лана. - У меня тут одна идея неожиданно появилась. Мы вполне сможем смягчить отдачу для ордена, не нарушив при этом ни одного принципа.

- Это как же? - изумился Лар.

Девушка передала ему сложный, многоуровневый эмообраз, содержащий десятки подтекстов. Музыкант осмыслил полученное, и его губы сами собой растянулись в радостной улыбке. Ай, да девочка! Ай, да умничка! Сколько вариантов рассматривали, как головы ломали, а до такого почему-то не додумались. Поработать, конечно, придется знатно, но дело того стоит - и вправду можно значительно облегчить для Аарн последствия предстоящего, и даже Эрсай, если, не дай Благие, объявятся в этой вселенной, ничего не смогут возразить - ни единого нарушения основ. СПД с союзниками сильнее пострадают? Так им и надо, тем более, что лично Дарва ис Тормена это не коснется. С точки зрения Адай, среди эспедешников больше не было интересных личностей, разве что Мара ран Сав и Ренер Лоех Кранер.

- Вам все понравилось? - оторвал от размышлений голос хозяина ресторана. - Может, еще чего-нибудь?

Как ни странно, в молчании этого пожилого человека Лар не сомневался - никому не скажет, что встречал давно умершего музыканта. Достаточно было считать его память и эмофон - безмерное уважение и даже преклонение.

- Благодарю, мэтр Орон, - улыбнулся музыкант. - Ничего не надо. Только...

Он немного помолчал, затем выложил на стол небольшой белый дармиалг.

- Карточки у меня с собой сейчас нет. Возьмете камень?

- Ой, оставьте! - отмахнулся Хенк. - Для меня честь принимать вас. Вот если бы...

- Что?

- Если бы вы спели что-нибудь новое...

- Мне не хотелось бы "воскресать из мертвых", - вздохнул Лар.

- Не беспокойтесь, никто не услышит, дзарт-поле включим! - заверил Хенк, у него трялись руки, так не терпелось услышать новые песни великого барда.

- И никаких записей.

- Конечно! Как скажете!

Если бы Лару самому не хотелось петь так, что зубы ныли, он бы отказал. Но раз хочется и возможность есть, то почему бы и нет? В руках музыканта из ниоткуда появилась черная гитара странных очертаний. Однако он не коснулся струн, пока мерцающая дымка дзарт-поля не скрыла нишу. Только после этого легкая мелодия полилась из-под пальцев Лара, тихая, зовущая вдаль, необычная. Хенк завороженно слушал, сцепив руки в замок перед грудью, - совершенно новый стиль, раньше господин даль Далливан играл иначе. Незаметно вступил голос, редкой красоты и силы классический баритон.

Там, за дальней чертой, на чужом рубежеБледный вестник смерти проснулся.Он себя потерял на забытой меже,Помнил только - к мечте прикоснулся...

Когда Лар замолчал, опустив голову, Лана негромко сказала:

- Знаешь, тебе все же лучше было бы к Безумцам, а не к нам, пойти...

- Возможно, - грустно усмехнулся музыкант. - Но что есть, то есть. И ничего не изменишь.

- Знаю, - погрустнела девушка. - Мы сами выбрали.

- В том-то и дело, что сами.

Ничего не понявший из их разговора Хенк предпочел промолчать. Он пребывал в восторге, едва сдерживал слезы - великий бард остался таким же гениальным, как и прежде, его песни заставляли плакать и смеяться, ощущая за спиной распахнувшиеся крылья. Как жаль, что нельзя записать их, чтобы еще не раз насладиться чудесной музыкой. Но слово свято.

Долго еще этим вечером пел мертвый бард. А когда устал, поблагодарил Хенка, встал и вместе со спутницей скрылся прямо в стене, оставив изумленного этим хозяина ресторана в недоумении. Тот бы не удивился, если бы Лар ушел через гиперпереход, но в стену? Впрочем, аарн - эти странные существа на все способны.

Потолок светился мягким приглушенным светом, стены большой каюты терялись в туманной дымке. На грани слышимости звучала инструментальная музыка - гитара и несколько скрипок тосковали о чем-то недостижимом. Над полом на высоте полуметра висела в воздухе большая полукруглая спальная платформа, на которой лежали, обнявшись, русоволосый мужчина и черноволосая женщина. Они не спали, просто отдыхали, хотя поспать не мешало бы. Но не хотелось пока. Текла неспешная беседа.

- Все на грани... - грустно сказала Ирна.

- На грани, - подтвердил Илар. - Еще немного, и начнется. Странно, что еще не началось. Я никак не могу понять, почему граф ждет уже три года.

- Готовится?.. - предположила девушка. - Хотя нет, давно готов.

- Вот именно, - вздохнул Командор. - Мелкие укусы не в счет. Я просто не понимаю, чего добивается СПД. Война сейчас невыгодна ни нам, ни им. Граф не может этого не понимать. Если мы сцепимся, всей галактике не поздоровится - силы почти равны.

- Разве у нас мало сюрпризов заготовлено? - приподняла брови Ирна.

- Думаешь, у СПД меньше? - невесело усмехнулся Илар. - Там неглупые люди собрались. Сволочи, в большинстве своем, но никак не дураки.

На самом деле на победу он давно не надеялся, Владыка Хаоса не зря предупреждал о предстоящем выборе пути. Что ж, это закономерно - орден не выполнил своей основной задачи, не сумел сделать мир вокруг себя добрее, а значит, должен стать иным или погибнуть. Третьего не дано. Собственная судьба Командора ничуть не заботила - свести бы последствия надвигающихся событий для детей до минимума, а что станет с ним самим - неважно. Все равно когда-нибудь придется платить и за содеянное в прошлом, и за сожженную карму аарн. Все это накапливалось где-то, чтобы вывалиться на голову разом. Странно, что ему предоставили столь долгую отстрочку. Вздохнув, Илар заставил себя задуматься о более важных вещах.

После образования Федерации Даргон в захваченной эспедешниками части империи Сторн, в галактике воцарилось хрупкое равновесие. Стороны настороженно наблюдали друг за другом, держа на границах немалые силы, но не рисковали нарушать перемирие - оно было необходимо и ордену, и СПД, и их союзникам. Каждая страна, имеющая для того достаточно производственных мощностей, лихорадочно строила военные корабли - правительства понимали, что большой войны не миновать. Аарн не вмешивались, как будто забыв о наложенном ими когда-то запрете на постройку боевых флотов.

Сильное недоумение в галактике вызвало создание в Кэ-Эль-Энах, Парге, Трирроуне, империи Сторн и Гнездах Гвард филиалов лучших военно-космических академий и университетов ордена. Аналитики ломали себе головы, пытаясь понять для чего это понадобилось Аарн, и что вообще происходит. Их модели не сходились по одному из алгоритмов социально-статистического анализа. Значит, есть неизвестные факторы. Но каковы они? Этого никто не знал.