Сфера: Один в поле воин (СИ) - Светлый Александр

Короче, бродить впотьмах непонятно где, рискуя угодить в охотничий капкан, попасть в засаду бандитов или в пасть хищникам совсем не хотелось, поэтому я греб как сумасшедший и также заставлял грести своего пленника, пока отдыхал сам. Надо было признать, что Арчибальд потрудился на славу. С нас по десять потов сошло прежде, чем башни Кинвальского замка замаячили на горизонте.

И вот тут возникла дилемма. Несмотря на все наши старания, мы прибыли в Кинвал намного позже, чем я рассчитывал. Лодка плыла намного медленней скачущей галопом двойки лошадей. Солнце уже опустилось за верхушки деревьев. Небосвод стремительно серел и через минут тридцать окружающий мир мог погрузиться в непроглядную тьму. К усадьбе мы уже никак не успевали. А от одной мысли, что придется грести еще как минимум четыре часа, я плюнул на всё и, что было сил, погреб к другому берегу реки. Туда, где располагался город. «Какая в жопу родовая усадьба? Какая самоизоляция ради безопасности людей? Срать мне на всех, кроме Виолетты! Я хочу лишь смыть с себя пот и прилечь на мягкую постель», — думал я в этот момент.

Арчибальда был просто счастлив, поняв, что мы идем к берегу. Мучения с греблей закончились. Он заметно оживился, когда я снова обездвижил его, чтобы связать руки перед выходом на сушу. Когда силы на исходе, каждый момент отдыха воспринимается, как повод для радости. Правда, его сияющее выражение лица тут же омрачилось, когда я приказал ему нести тяжелые доспехи.

Уставшие и голодные, в сгущающихся сумерках, мы прошли сквозь прибрежный кустарник и углубились в лес. Спустя примерно двадцать минут мы вышли на уже знакомую мне лесную дорогу, соединяющую Кинвал с северными провинциями Гринвальда. В моих руках был лишь узелок с одеждой и меч в ножнах, но даже эта ноша казалась мне сейчас очень тяжелой. Всё тело ныло от усталости. Стопы тоже почему-то опухли, и отзывались при ходьбе постепенно нарастающей болью. Кожа спины, ног и промежности уже не чесалась, а пекла от пота. Дискомфорт добавляли воспалившиеся ссадины и натертые швами одежды опрелости. «Вот бы сейчас получить назад моё лечение», — с досадой подумал я. Какой охренный бонус я просрал! Как вообще можно было жаловаться, имея на руках такие великолепные возможности? Не зря Каннон обиделась и проучила меня. В этом вся человеческая природа — не ценим то, что имеем. Не ценим.

Нагруженный Арчибальд шёл чуть впереди, я плелся сзади, и каждый думал о своём. Я о том, что скоро лес закончится, появится спасительный город, а там ужин, постель и долгожданный отдых. Мужчина лихорадочно думал о том, как выгодней выторговать свою свободу. Момента выхода из леса пришлось ждать еще полчаса. Тем временем солнце окончательно скрылось за горизонт и стало смеркаться. Под густой кроной деревьев ночь особенно темна, поэтому окончание лесной дороги выглядело, как светлое пятно в конце тоннеля.

Вынырнув из леса, дорога разделилась. Одна ветвь вела к замку на холме, вторая к городу. Настал момент истины. Тащить пленника в город я не мог, но и просто отпустить тоже. После тех п*здюлей, что я выписал Его Милости, надеяться, что мы разойдемся мирно, было наивно. На словах Арчибальд может пообещать что угодно, но я был уверен — как только мы разойдемся и он окажется в безопасности, тут же соберет отряд наёмных убийц, чтобы поквитаться.

Нужно было окончательно прояснить наши отношения. Если Арчибальд фон Райль не готов отказаться от всех своих претензий и сотрудничать на моих условиях, я просто убью его и прикопаю тут же в поле «зыбучим песком». Легче устранить несговорчивого и мстительного врага, чем всё время трястись, ожидая ответного удара. Чтобы мои аргументы в разговоре звучали убедительней, я очередной раз кастонул на Арчибальда «замедление» и демонстративно обнажил меч.

Повалившийся на землю лицом вперед, пленник по инерции перекатился с кучи снаряжения на спину. Заметив в моих руках оголенное лезвие меча, мужчина испугался и залепетал:

— Стойте! Прошу вас, остановитесь! Вы же обещали! Вы обещали сохранить мне жизнь!

— Я так и не получил то, чего хотел, — не парясь, что говорю от мужского лица, сказал я.

— Что? Чего вы желаете, только скажите мне и я сделаю всё, что в моих силах! — выставив вперед ладони, воскликнул мужчина, когда я навис над ним, угрожая нанести рубящий удар.

«А в этом есть что-то мерзко-приятное», — подметил я. Играть с жертвой, вызывать у неё ужас, и заставлять умолять и клясться, давая крохотную надежду на спасение — совсем новое и незнакомое мне переживание. Возникло неожиданное упоение собственной властью и могуществом. Бррр. Откуда во мне взялась эта мерзость или она всегда жила во мне и таилась до поры? Очень странно. Внизу живота зародилось и поднялось к груди сладкое и одновременно гадливое самодовольство. Да уж, а власть, даже в малых дозах действительно развращает. Очень сомнительное, низменное, но бесспорно приятное чувство полной власти одурманивало ум. Я решил выбить из врага признание своей вины или очень щедрого предложения. Вдруг, он откроет мне свой тайник с сокровищами, находящийся за пределами замка.

— Я не услышал сумму выкупа, которую ты готов заплатить за свою жалкую жизнь. Если она меня не устроит, пеняй на себя.

— Я заплачу, заплачу столько, сколько вы скажете.

Я решил немного поиздеваться и назвал цифру в тысячу орихалковых монет.

— Что! — испуганно взвизгнул мужчина, — помилуйте, я в жизни таких денег не видал. Может у Его Величества Фердинанда Третьего или Его Светлости, Герцога Гринвальда, Альбрехта Кана и найдутся подобные сокровища, но уж точно не у меня! Я сын самого обычного барона. Наша провинция самая маленькая и бедная во всём Латоре. Наш доход составляет не более ста тысяч серебра в год. И то, у меня нет этих денег, я получу их лишь в конце года, когда за шкуры, алхимические травы и древесину, что мы поставляем в Королевство Пон и Восточное Герцогство, с нами рассчитается торговая гильдия. Молю, назовите другую сумму выкупа. Тысяча орихалковых монет — это же десять миллионов серебром, мне в жизни не собрать такую сумму.

— Так и быть, раз ты такой бедный, тогда с тебя сто тысяч серебра, — оценив материальные возможности пленника, потребовал я.

— Пощадите, третью часть нашего годового дохода забирает граф Орвул. Еще двадцать процентов мой отец платил Альянсу Магов. Если я не заплачу им, как платил мой отец, они сожгут Кинвал со всеми его жителями. У меня нет личной армии, чтобы им противостоять. Это страшные люди, они всё Королевство держат в страхе. В мою казну ежегодно поступает всего около пятидесяти тысяч. Надо еще закупить припасов на зиму, заплатить городской и замковой страже, поварам, прислуге. Из казны лорда оплачивается снабжение припасами западного форта. Эти расходы король возложил на своих вассалов.

— Да уж, да ты получается совсем нищеброд. Лорд называется. Ладно, как самому бедному и убогому барону в Королевстве, я сделаю скидку. Ты сможешь купить свою жизнь за пятьдесят тысяч, но эти деньги я хочу получить прямо сейчас. Не завтра, не через неделю. Мы прямо сейчас пойдем вместе в замок и ты принесешь мне их на своем горбу.

— Я бы с удовольствием заплатил вам эту сумму, — извиняющимся тоном сказал Арчибальд, — но сейчас в казне моего отца храниться не более двадцати тысяч серебром.

— Ты думаешь, что я соглашусь отпустить тебя, лорда целой провинции за жалкие двадцать тысяч? — с угрозой в голосе возмутился я.

— На самом деле я еще не являюсь лордом провинции, — признался мужчина, — для вступление в свои права, мне нужно сначала явиться к графу Орвулу и принести вассальную клятву. Я собирался это сделать и поэтому погрузил в карету подношение для господина и часть годового налога. Всего сорок тысяч серебром. Однако, вырвавшиеся из тюрьмы преступники похитили моё подношение вместе с гербовой каретой. Поэтому моя казна опустела.

Было забавно наблюдать, как мужчина жалуется и причитает, но он не рисковал сам установить сумму выкупа. Он явно побаивался, что если назовет слишком малую сумму, то рискует снова схлопотать по роже. Арчибальд уже знал, что я не стану с ним церемониться.