Враги поневоле - Валерия Чернованова

— Избавьтесь от них, — приказал высший. Три острых клинка нависли над нами, суля скорую и такую нелепую смерть. Я прижалась к стене, отказываясь верить, что это конец и сейчас мы погибнем. Зажмурилась, желая раствориться в холодных бездушных плитах, испариться подобно воде на знойном солнце, только бы остаться в живых.

Совсем близко что-то тихонько щелкнуло, стена вдруг развернулась на девяносто градусов, и мы, толком не успев понять, что произошло, оказались в церковном зале. Прихожане и монах, с упоением читавший проповедь, с недоумением воззрились на нас, грязных и испуганных, и никак не могли взять в толк, откуда мы взялись. Оказывается, нас угораздило наткнуться на один из потайных механизмов, так удачно спасший нам жизнь. Какое счастливое стечение обстоятельств! Танаис, увидев раненого жениха, вскочила и бросилась нам навстречу. Даян побежал за ней. В противоположном конце зала показался Нузак, а за ним его свита — двое монахов. Настоятель было метнулся к нам, но поняв, что совершить возмездие на глазах у сотни прихожан не получится, благоразумно ретировался за дверь. Проповедник, впечатленный нашим внезапным появлением, на какое-то время потерял дар речи. А после его обретения решил закончить служение короткой молитвой.

— И да прибудет мир с вами, — заикаясь, провозгласил он, и народ начал медленно расходиться. Стараясь держаться поближе к прихожанам, мы пересекли внутренний двор монастыря, добежали до ворот, а оттуда до посадки было уже рукой подать. В Элаир мчались, немилосердно пришпоривая лошадей, опасаясь погони. Но то ли нам удалось покинуть Левендек незамеченными, то ли Нузак не хотел рисковать и открыто посылать за нами всадников, до города добрались без приключений.

Первым делом я промыла Гело рану, смазала ее живительным бальзамом и наложила тугую повязку. Танаис, охая и стеная; словно орлица, кружила вокруг жениха.

— Тан, со мной все в порядке, — попытался успокоить ошалевшую от переживаний невесту друг. — На тренировках еще и не так отделывали. Гело, чуть скривившись, сел и натянул на себя сорочку Эмина, потому как его лохмотья годились только для мусора. Брат уехал, забрав с собой только самое необходимое, оставив дома большую часть гардероба, который сейчас оказался весьма кстати. Хоть раз мой родственник послужил доброму делу.

— Теперь я жалею, что отпустила тебя! Святые небеса, вас же могли убить! — причитала, ни на минуту не замолкая, Танаис. Я попросила ее приберечь свое красноречие для более подходящего случая и заперла дверь на ключ. Хорошо, что Квенна и Лария уже спали, а слугам я строго-настрого запретила рассказывать няне о том, в каком виде вернулась домой хозяйка и ее верные друзья.

— Но ведь не убили же, — расплылся Гело в жизнерадостной улыбке. Как будто и не было погони, дуэли с магом и угрозы смерти. — Кажется, Ноэ надавила на скрытый механизм, и мы очутились в церкви. Как раз вовремя. Иначе, дорогая, у тебя бы больше не было жениха.

— Не говори так, — попросила я де Варрэя, глядя, как глаза Таны снова наполняются слезами. — Танаис места себе не находила от переживаний и не в состоянии сейчас оценить твою шутку.

Гело привлек девушку к себе и что-то ласково зашептал той на ухо. Тана теснее прижалась к любимому и постепенно начала успокаиваться.

— Мы теперь для них — опасные свидетели, и если они нас найдут, попытаются устранить, — нахмурился Даян. — Нужно обо всем рассказать властям. Пора разворошить это осиное гнездо.

— Но у нас нет доказательств. Когда солдаты прибудут в монастырь, Нузак, уверена, успеет замести следы. Настоятеля Левендека не так-то просто будет привлечь к суду.

— Это правда, — согласился Даян. — Но и сидеть сложа руки нельзя. А что вы узнали? Видели Тень?

Мы в подробностях рассказали о ритуале, о бедной девушке, чуть не ставшей еще одной жертвой кровавого обряда, погоне и счастливом спасении.

— Нам так и не удалось разглядеть его лица, — разочарованно проговорила я.

— Да и книгу, к сожалению, он не забыл забрать.

— Боюсь, еще одной попытки у нас не будет, — совершенно справедливо заметила Танаис. В ответ мы втроем печально вздохнули, понимая, что возможность завладеть книгой Мороса упущена навсегда. Было уже достаточно поздно, поэтому я уговорила всех остаться ночевать у меня. Посидев еще немного, мы разошлись по комнатам. День выдался не из легких, поэтому ночь я проспала как убитая. Уверена, друзей тоже не мучила бессонница.

Глава пятая КРАЖА

Проснувшись, спустилась в столовую и застала Квенну за сервировкой стола.

— Доброе утро. Мои друзья еще не спускались к завтраку?

— Разве они здесь? — вопросом на вопрос ответила няня.

— Угу, — зевнула я.

Плюхнувшись на стул, потянулась к вазочке с мармеладом. Пусть дрыхнут сколько влезет, а я умираю с голоду и не намерена их ждать. Мой желудок работает в одиночестве не хуже, чем в компании.

— Поздно вернулись из гостей, — пояснила тете. Разумеется, она понятия не имела, где ее племянница провела прошлый вечер, — вот я и предложила остаться у меня.

Удовлетворенно кивнув, Квенна извлекла из накрахмаленного передника сложенный лист бумаги и протянула его мне.

— Только что принесли.

Водрузив на тарелку ломтик белого хлеба, покрытый густым слоем моего любимого варенья, я развернула листок. Послание было от родителей Хейли. Лорд Дашиэл сообщал, что заседание по делу их дочери состоится восьмого мая. Значит, в понедельник Хейли предстанет перед судом. Силы Мороса! Через два дня участь девушки будет решена. А я так и не сумела доказать ее невиновность! Оставалось полностью положиться на адвоката и на его веские аргументы, если они у него, конечно, имеются.

— Ноэ, что-нибудь случилось? — встревожилась Квенна, заметив, как я изменилась в лице.

— Нет, все в порядке, — проговорила скороговоркой. Благо, в тот момент в дверях показались Даян и Гело, избавив меня от необходимости что-либо объяснять. Не хочу взваливать на няню свои проблемы. Приветливо улыбнувшись гостям, Квенна вышла, чтобы поторопить прислугу с завтраком, а я тем временем рассказала друзьям о письме.

— И как поступим? — Даян пробежался взглядом по бумаге.

— Никак, — будничным тоном промолвил Гело, которого, похоже, совсем не беспокоила судьба юной девушки. — Все, что могли, мы уже сделали.

— Я ведь обещала ей помочь. Хейли рассчитывает на меня, — прошептала, нервно теребя уголок белоснежной скатерти. — Получается, я обманула ее. Подвела!

— Ноэ, довольно строить из себя спасительницу всего человечества! — слишком резко отреагировал де Варрэй на мои душевные терзания. — Сколько можно повторять, твоей вины в произошедшем с Хейли нет! Могу допустить, что она не посвященная, но доказывать ее невиновность — не наша забота. Предоставь это дело защите.