Окаянная душа - Катти Карпо

— На вертеле? — недоуменно переспросила женщина.

— Ну, понимаешь, вертел, сковорода, вечные мучительные страдания. — Зарина изобразила пальцами кавычки. — Посмертное место наказания грешников. Ад, короче.

— Ад… — Женщина пожевала нижнюю губу, будто добавляя ее вкус к вкусу сказанного слова. — Но вы не в аду! И вы не мертвы!

Зарина пристально поглядела в горящие шартрезовые глаза и усмехнулась.

— С трудом верится, но с другой стороны безумно приятно исключать похороны из списка денежных трат на сегодня.

— Наверное. — Синекожая женщина смущенно потупилась, быстро взглянула на Зарину и вновь опустила глаза. Когда собеседник столь нерешителен, собственная уверенность невольно подскакивает до немыслимых высот. Эштель в который раз беззастенчиво оглядела существо над ней и, прищурившись, спросила:

— А ты сама-то что за чудо-юдо такое?

Вряд ли кому-либо из людей будет приятно, если его назовут «чудо-юдо», но Зарина никогда особо не заморачивалась относительно чувств окружающих, тем более что тварь перед ней едва ли тянула на человека.

— Ах да, — женщина встрепенулась и легонько шлепнула себя по лбу, — забыла представиться. Как неучтиво с моей стороны! Я Ланиэль, гарпия с Закрытого острова.

Зарина прищелкнула языком. Ее слегка мутило, и организм требовал отдыха, поэтому заявление собеседницы особого удивления у нее не вызвало. Хотя, наверное, происходящее перестало ее удивлять гораздо раньше, может, даже с того момента, как Безымянный, глядя на нее, плотоядно облизнулся.

— Гарпии — полуптицы-полуженщины, — монотонно продекламировала Зарина, постепенно выуживая из головы знания и сверяя их с действительностью. — Так, серединка на половинку есть. Женщина. — Девочка ткнула пальцем куда-то в район груди собеседницы. — Птица. — На этот раз мишенью палец выбрал крылья. — Гарпии — дикие отвратительные создания. — Зарина задумчиво покосилась на белозубую улыбку Ланиэль. — Отвратительность вычеркиваем. Гарпии — налетающие, как ветер, и исчезающие, словно вихрь, злобные похитительницы детей…

Зарина осеклась и, совершив несколько стремительных перекатов, оказалась в пяти метрах от опешившей Ланиэль.

— Слышь, дамочка, я знаю приемы «уку-шу» и «поре-шу», так что шуруй заниматься киднеппингом куда-нибудь подальше от меня!

— По-погодите! — от волнения голос Ланиэль задрожал. — Мы уже давно не занимаемся похищениями людей! Лет триста как минимум. Честно-честно! Клянусь прародительницами Аэллой, Аэллопой, Подаргой, Окипетой и Келайно[14]!

Зарина, успевшая вскочить и собирающаяся уже делать ноги, замешкалась. Ее подозрительный взгляд коснулся длинных кроваво-красных ногтей Ланиэль, а потом переместился на лицо гарпии. Та робко переминалась с ноги на ногу.

— У тебя глаз дергается, — сообщила Зарина.

— Это от беспокойства, — пояснила Ланиэль и нерешительно улыбнулась, видя, что девочка не собирается убегать от нее.

— А, ясно. — На лице Зарины не отразилось ни одной эмоции. — Говоришь, уже лет триста завязали с похищениями? И почему, если не секрет?

— Не секрет. Вся эта белиберда покрывала нас пятном позора, так что столь асоциальное поведение теперь лишь пережиток прошлого. — Ланиэль махнула руками, будто что-то отталкивая от себя. При этом ее хвост забился о ноги, словно у рассердившейся кошки. — Мой народ — не свора бездушных диких тварей. За это время мы стали цивилизованней!

— Какие пафосные речи, — фыркнула Зарина. — «Ну вот, сейчас я стал более цивилизованным», — сказал каннибал, расправляясь с оторванной человеческой ногой при помощи ножа и вилки. Что-то типа того, да, Мини-бикини?

Ланиэль озадаченно примолкла. На ее лице отразилась активная умственная работа. Зарина успела слегка заскучать, когда внезапно пещеру заполнил заливистый смех гарпии. Девочка пораженно уставилась на сияющую Ланиэль, у которой от смеха из глаз брызнули слезы.

— Какая забавная шутка, — восхитилась гарпия, продолжая хихикать.

Зарина промолчала, внимательно следя за хохочущим существом перед ней. Шартрезовые глаза радостно сияли, белые перышки в крыльях топорщились, а с лица не сходила счастливая улыбка.

«Она это искренне? — Зарина в задумчивости склонила голову. — Как странно. Ты шутишь, а кто-то рядом с тобой смеется над шуткой. Такая простая, бесхитростная реакция, но почему-то на сердце становится тепло. Незнакомое ощущение и оттого некомфортно».

— Ты забавная девочка. — Ланиэль сумела-таки успокоиться. То ли благодаря неконтролируемому приступу смеха, то ли оттого, что Зарина перестала ее дичиться, в гарпии пропала вся робость и нервозность. Она по-хозяйски уселась прямо на каменный пол пещеры, при этом движении ее огромные груди призывно подпрыгнули. Теперь, сидя на полу по-турецки, Ланиэль еще больше походила на ожившую мечту учеников старших классов, злостно атакованных гормонами. — А как твое имя, девчушка?

— «Девчушка»? — Зарина скорчила недовольную мину. — Эштель Ри… Эштель Зарина, — поправилась она.

— Милое имя, — Ланиэль вновь расплылась в улыбке, грозя преждевременно заработать себе мимические морщины.

— Только давай без сюси-пуси, — сухо попросила Зарина, мрачно глядя на темноту за спиной гарпии. Не пора ли свалить из этого каменного мешка? — Слышь, Мини-бикини, помнится, ты твердила, что эта каменная гробница не ад. Так куда меня занесла эта непристойная штука жизнь?

Ланиэль на мгновение задумалась.

— Вы в Утопии, Зарина Эштель.

— Где?

— В Утопии.

— В месте, которого нет? — уточнила Зарина. — Воплощение идеального общества и государства?

— Э-э-э… — замялась Ланиэль. — Не берусь утверждать обратного, но и затрудняюсь соглашаться. В Утопии, конечно, есть парочка Королевств, что может подпасть под такой критерий, но…

— Королевства? — Зарина тяжело вздохнула, чувствуя, что в скором времени мигрень к ней вернется. — И много у вас их? Нет, не отвечай. Сначала скажи, я вообще на Земле, в смысле планеты?

— Я не знаю насчет планеты. — Вид у гарпии был очень несчастный. Видно, она хотела помочь с объяснениями, но вот вопросы попадались не ее уровня. И, похоже, она корила себя за это, как будто была в чем-то виновата. — Но мне известно, что один из открытых миров называется «Земля». Вы не его имеете в виду?

Зарина почувствовала, как подгибаются колени. Судя по всему, ситуация была хуже, чем она думала.

— А этот мир, стало быть, именуется «Утопией»? — медленно выговаривая каждое слово, спросила девочка. Ланиэль кивнула.