Цирк уродов - Джек Блэксмит

Больше всего шеф чикагского отделения был рад тому, что удалось вставить фитиль в задницу извечным конкурентам ФБР — Центральному разведывательному управлению. Руководство разведки, как могло, открещивалось от Марка Рота, заявляя, что ничего не знало о его планах, и операция с Алхимиком — личная инициатива полковника.

Но генеральный прокурор был на стороне ФБР. Он возбудил уголовное дело и направил его на рассмотрение в Конгресс.

Агента Смирнова вовсю обсуждали в Академии.

Для всех курсантов Алекс стал главным подтверждением того, что они выбрали правильную профессию. Мало того, в глазах будущих агентов он стал настоящим героем. Чем-то вроде Геракла с его двенадцатью подвигами. Курсанты с придыханием передавали друг другу истории о поимке Алексом маньяка-педофила и спасении от жуткой участи маленьких девочек, о зловещей секте, зомбирующей людей, о таинственных убийцах и сумасшедшем ученом-нацисте.

Большинство агентов не могло похвастать такими достижениями за всю свою многолетнюю карьеру. Рассказы, передаваемые из уст в уста, с каждым разом обрастали все новыми подробностями. Алекс угрюмо шутил, что скоро там появятся радиоактивные монстры, снежные люди и зеленые человечки. Но факт оставался фактом. Проработав в чикагском отделении ФБР всего два месяца, он стал легендой.

С поздравлениями позвонил даже бывший инструктор по боевой подготовке Стивен Стравински. Похоже, он был искренне рад, что у Алекса все хорошо.

Преподаватели из Академии тоже ставили Смирнова в пример стажерам, как образец идеального курсанта. Правда, говорили они только о его высоких показателях во время учебы, умалчивая об упрямстве и своеволии, проявленных молодым агентом во время работы в Чикаго.

Алекс получил в собственное распоряжение кабинет Миллера, награду от полицейского департамента за поимку опасного маньяка и вагон работы по «Латинским королям».

Но, несмотря на кажущийся благополучный конец истории, его продолжало мучить исчезновение Алхимика, скрывшегося в неизвестном направлении.

Генрих Вульф был объявлен в федеральный розыск, как особо опасный преступник. На всех таможенных пунктах имелась фотография бывшего психиатра. Но ни в аэропортах, ни на вокзалах он так и не объявился.

И еще одна загадка тревожила Смирнова — отсутствие в кабинете Генриха Вульфа ампул, которых там оставалось еще немало. Сразу после его звонка (Алекс дозвонился Андерсону, когда мчался на угнанном «Мустанге», спеша опередить Француза) психиатрическую лечебницу окружили полиция и спецподразделение SWAT.

Когда спецназ скрутил всех буйных пациентов и рассадил их по камерам, агенты ФБР перерыли все здание. Кроме растерзанной четверки бойцов ЦРУ и трупов пациентов, они нашли немало жутких улик, подтверждающих преступную деятельность психиатра: дневники Генриха Вульфа с описанием опытов, вещи пропавших людей, фотографии, останки человеческих костей в крематории…

Препарата «Зомби» не было. Ни одной ампулы.

Перстень Алхимика тоже исчез. По поводу перстня еще можно было найти логическое объяснение: кто-то из санитаров прикарманил золотую безделушку. А вот ампулы пропали бесследно. Алекса не покидала мысль, что кто-то из персонала работал на Генриха. Но доказать это предположение можно было единственным способом — увидев новых ходячих мертвецов.

Самым главным было даже не это.

Когда он валялся на грязном полу в доме наркоманов, а по его венам растекалась химия Генриха Вульфа, в его мозгу произошло некое озарение. То ли рассказ Француза помог проникнуть в суть секрета, то ли действие наркотика. Или же это было не до конца изученное учеными интеллектуальное явление, суть которого заключается в неожиданном понимании проблемы без применения логики и фактов. Мистика? Неважно. Но Алекс понял, о каких ХОЗЯЕВАХ говорил Француз.

«Ловцы Душ». Мистическое братство, основанное много лет назад английским графом Виктором Вудвордом.

Возможно, братство вовсе не трансформировалось в «Просветленных детей Бога», как изначально думал Алекс. Все могло быть проще и сложнее одновременно — все эти годы две эти организации существовали параллельно! «Ловцы Душ» управляли своим легальным филиалом — «Просветленными детьми Бога», при этом по-прежнему оставаясь в тени. Главный Светлейший Апостос, как и все предыдущие руководители легальной секты, был лишь марионеткой в их руках. Хотя и очень могущественной марионеткой. В свою очередь, филиалы «Просветленных детей Бога» в других странах, с их системой помощи сиротам, помогали находить для «Ловцов» одаренных детей в самых разных уголках планеты. Ведь это было первое, что придумал Асмодей. А его последователи, возможно, придерживаются традиций, заведенных их зловещим отцом-основателем.

Куда пропал Генрих Вульф, уйдя от наблюдения ЦРУ в Европе? Вполне вероятно, что он стал работать на «Ловцов Душ». Они могли сами выйти на Алхимика, узнав о его паранормальных способностях. И он с радостью согласился. Ведь согласно рассказу покойного Либермана, он всегда мечтал о братстве, состоящем из «сверхлюдей». А «Просветленные дети Бога» всегда, с самого начала были марионетками мистиков. Вот почему покойный Фуллер называл их Дети Сатаны.

Может быть, Алекс раскрыл главную тайну «Ловцов Душ» — их существование в нынешние времена?

Правда, возможен и другой вариант: никаких «Ловцов Душ» нет. Точнее — когда-то они были, но давно прекратили свое существование. А предположения Алекса являются параноидальным бредом, помноженным на ранение, буйную фантазию и действие препарата Алхимика.

Через некоторое время Алекс стал склоняться именно ко второму варианту. Нельзя же всерьез воспринимать истории о сверхлюдях, способных читать мысли, воскрешать мертвых, управлять предметами на расстоянии и видеть сквозь стены? Чем больше дней проходило, тем больше Алекс сконфуженно усмехался, вспоминая свое состояние, в котором поверил, что может читать мысли! Ха! Несколько удачных совпадений, не более того.

Но как бы там ни было, теперь специальный агент никогда не расслаблялся. Он завел привычку всегда иметь при себе пистолет, и Николь тоже научилась пользоваться огнестрельным оружием. Они даже иногда вместе ходили в тир.

Алекс ей честно сказал, что жизнь с ним будет, скорее всего, не такой спокойной, как ей бы хотелось, и, может, ей лучше найти другого парня? На что Ника ответила, что, если он еще раз предложит ей этот вариант, она надерет ему задницу, несмотря на всю его крутизну и специальную подготовку. А ей этого очень не хотелось бы, потому что она планирует провести с ним ближайшие сто лет. «Всего сто?» — спросил он тогда. «А что с тобой потом делать? — усмехнулась Николь. — Ты ведь уже старый будешь!»