Стервятник - Андрей Дашков

...Тем временем, берег исчез за горизонтом; Дракон летел над открытым морем. Сегодня оно было спокойным. Сверкающая дорожка дробящихся отражений тянулась от лунного серпа и терялась в неразличимой дали. Стервятник не ощущал усталости, но все же без труда заснул, сидя в старинном кресле, к потертому бархату которого никогда не прикасались человеческие руки...

Он проснулся ранним утром, когда уже взошло солнце, и увидел под собой заснеженные горы. Пространство между вершинами было затянуто седым туманом и вся горная страна выглядела неприступной и крайне неудобной для жизни. Такой она и считалась повсюду в западных королевствах. Малочисленные племена горцев, обитавшие здесь, были совершенно изолированы от мира. Гарбийские горы, протянувшиеся от Вечных Льдов на севере до Великой южной пустыни, навсегда остались бы для людей непреодолимым препятствием, если бы не туннели, проложенные еще до Катастрофы. Некоторые из них сохранились нетронутыми. Теперь уже никто не помнил, какой расе принадлежали просторные ходы с арочными потолками, но именно этим путем пришли в Валидию армии Земмура. Таким же образом до сих пор поддерживалась односторонняя связь между союзниками. Кроме того, существовало несколько малоизвестных троп через горные перевалы, но далеко не каждый решился бы отправиться по ним, не составив предварительно завещания. Во всяком случае, Люгер никогда не слышал о подобных попытках. Этот путь был слишком опасным для одиночки и слишком трудным для большого отряда.

Сейчас, общаясь с тенями, Люгер узнал еще об одной дороге, бессмысленно длинной и потому - никем не пройденной. Двигаясь на восток через пустыню, можно было достичь южной оконечности горной гряды и западного берега Океана Забвения. Если бы на том берегу оказался корабль, то странник-самоубийца, плывя на север, мог бы попасть в Земмур. Так как ни о каком корабле не могло быть и речи, то оставался еще более долгий путь по океанскому берегу.

Дракон избавил Стервятника от подобных забот. Он летел над горами, не подверженный ни холоду, ни опасности нападения горцев, а также избегнув пристального внимания оборотней. Ему пришлось подняться еще выше, чтобы перевалить через хребет Согрис, называемый также Колыбелью Солнца. Солнце стало яростным, а воздух - чрезвычайно разреженным, но Люгер не ощутил этого благодаря окружавшей его субстанции облака. Вершины оказались так близко, что полет Дракона вызвал сход снежных лавин... За хребтом начинались длинные параллельные цепи более низких гор; только некоторые одиночные пики достигали уровня вечных снегов.

К полудню Гарбийские горы остались позади. Справа появилась темная полоса - признак близости Океана Забвения. Только один его берег был нанесен на карты, да и то - весьма приблизительно. Когда Люгер подумал об этом, в его сознании неожиданно возникла нелепая и совершенно безумная мысль о том, что, возможно, Западный Океан это и есть Океан Забвения... На какое-то мгновение в его воображении плоская Земля вдруг свернулась в цилиндр. Он не на шутку испугался близкого безумия, а потом облегченно вздохнул - тени пытались свести его с ума своим играми. Когда-то ему даже снился бело-голубой шар, плывущий среди неподвижных звезд, но Стервятник никогда не понимал, что бы это видение могло означать...

До самого вечера Дракон летел над мрачными плато, покрытыми дикой растительностью и пересекаемыми извилистыми ущельями, по дну которых стремительные реки сбегали к океану. Земмур был совсем близко... При желании Люгер мог ощутить грязные волны враждебности, омывающие мозг. Вполне возможно, что и присутствие Дракона уже перестало быть тайной для Магистра Глана. Кроме того, неведомый источник магической силы, лежащий где-то в открытом океане, также стал гораздо ощутимее...

Некоторое время Люгер летел над бескрайней пустыней воды, двигавшейся в извечном ритме приливов и отливов, сезонных ветров и глубинных течений... Если у оборотней и были корабли, Стервятник не заметил ни одной скорлупки на поверхности великого океана. Когда Дракон снова оказался над континентом, внизу уже были владения Земмура. Теперь Люгер ощущал безликую враждебность всем своим существом. Казалось, она была разлита в здешнем пространстве, как будто он попал в мир нескончаемого удушливого кошмара. То же самое он испытал когда-то в подземелье призраков, в которое попал прямиком из могилы Гадамеса. Теперь он догадывался о том, что эта блуждающая могила была чем-то вроде перевалочного пункта, магической машиной перемещений, во много раз сокращавшей долгий путь до Земмура. Убедившись в том, что Дракон двигается в правильном направлении и цель близка, Люгер установил защиту и отгородился на время от парализующего влияния, излучаемого пещерным городом оборотней.

Он не знал, строили ли оборотни надземные города, во всяком случае, до сих пор он видел только руины. Развалины занимали обширные площади на берегу и спускались прямо в океан, как будто некогда были затоплены. Несмотря на это, некоторые замки неплохо сохранились. Стервятнику показалось, что он узнает архитектурный стиль, присущий творениям земмурских строителей. Люгер определил бы его одним словом отталкивающий, хотя этот стиль отнюдь не был безобразным. Вряд ли человек смог бы заснуть в любом из этих заброшенных замков, если бы вдруг оказался здесь. Длиннейшие лестницы, спиралями обвивавшие башни на огромной высоте и не имевшие ограждений, вызывали головокружение при одном только взгляде на них. Ступени были высечены из какого-то гладкого голубого камня, напоминавшего сверху растрескавшийся лед или стекло. Столбы с неразличимыми изваяниями в изобилии выстраивались вдоль переходов, четырехгранные башни без единого окна черными шпилями прокалывали небо, надтреснутые купола жались друг к другу, словно яйца в птичьем гнезде, выпитые змеями... Кое-где на мелководье Стервятник все же увидел темные силуэты затонувших кораблей.

Солнце закатывалось за Гарбийские горы, когда впереди показался полуостров, глубоко выдающийся в океан. Люгер замедлил полет Дракона и направил его к южной оконечности скалистой суши. Внизу были прекрасные дороги, по которым в обе стороны ползли черные точки всадников и кляксы экипажей. Дороги упирались в каменные холмы и исчезали в туннелях. Склоны холмов были изъедены норами и колодцами. Самый большой из них, в который мог бы целиком провалиться корабль, находился у самого берега и только круговая стена из высоких скал защищала его от штормовых волн.

Дно колодца было затянуто лиловым туманом. Люгер стал снижаться и снял защиту. Грязная и мощная волна тотчас же накатила на него. Теперь в ней ощущался и призрак того ужаса, который Стервятник испытал когда-то в присутствии Магистра Лиги Нерожденных. Ошибки быть не могло. Он достиг пещерного города оборотней. Но то, что большая часть Фруат-Гойма находится под океанским дном, оказалось для Люгера неожиданностью.