"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич

– Да пошел ты!.. Тоже мне… конюх!.. С десятилетним… стажем!.. – Андрюха грохнулся на землю и выругался: – Мать-перемать, я лучше пешком!!

– Как хочешь, – пожал плечами Гронус. – Только смотри осторожнее, здесь змеи ядовитые.

– Блин! – подпрыгнул несчастный сосед. – Нет уж! Щас я… и-эх!

– Левую ногу!.. – запоздало крикнул рыцарь, давясь от смеха. – А не правую, дубина-а…

Андрюша, усевшись на лошади, только задом наперед, заскрипел зубами:

– Слышь, ты, глиста в обмороке…

– Ка-ак?!

– Мужики, да перестаньте!.. – успокоил набычившихся парней Спиртус, подъезжая к Андрею. – Дело-то пустяковое!

Кочевник, не откладывая и шибко не раздумывая, одним движением поднял на вытянутых руках обалдевшего омоновца и усадил его как положено.

– Вот. А вы кричите…

– Спасибо… – выдавил из себя мой сосед. Рыцарь высокомерно повел плечом и занял место слева от меня. Справа, как водится, пристроился Таврус.

– Ничего, пообвыкнешься!.. – увещевал сзади Спиртус обиженно пыхтящего Андрюшу. – Все учились!.. Мною по первости жеребец вообще ворота вышиб… Еле выходили.

– Тебя?..

– Нет, его! Это я, когда падал, створку на пять пудов с петель сорвал по нечаянности, а конь и подвернулся…

– Станислава, Его Величество уже отдал приказ об отправлении! – предупредил полковник. – Смотри, отстанем…

Мы обернулись в сторону мелиорского ополчения: неугомонный Кирий во главе своего войска бодреньким галопчиком направлялся в самую гущу зеленых зарослей. Я изменилась в лице:

– Куда?!

– А что такое? – всполошился полковник, немедленно хватаясь за секиру. – Засада?!

– Не знаю!.. – Я пришпорила коня. – Он-то куда – поперед всех?!

– А в чем дело?..

– У нас только один царь! – уже на всём скаку пояснила я. – И если с ним, не дай бог, что…

– Меня тогда Аюна на порог не пустит! – с ходу врубился Иллан, широкими прыжками бросаясь вдогонку венценосной особе. – Ваше Величество! Стойте!..

– Блин, – бормотала я, подпрыгивая на спине тяжеловоза, – вот ведь заноза под хвостом.

– Станислава!.. – укоризненно покачал головой Таврус.

– Тссс!.. Ты ничего не слышал!..

Мы догнали Кирия, когда он, лихо сдвинув шлем набок, во весь опор чесал вперед по заросшей травой дороге. Кошмар, с предупреждающим о возможности столкновения ржанием, встал, как Медный всадник, преградив путь ошеломленному порфироносцу.

– Это еще что такое?! – грозно нахмурился царь.

– Ваше Величество! – решительно проговорила я. – Вы, извиняюсь, куда намылились?!

– Ста-ася! – простонал багровеющий от стыда полковник.

– Молчите, любезный, я не с вами разговариваю!.. Ваше Величество, вы с ума сошли?.. А если на кого нарвемся? Вас же первого по пальме размажут!..

– Я этого не боюсь!

– И совершенно напрасно! Лучше быть пять минут трусом, чем вечным героем!.. Вы – глава государства, вам в первые ряды нельзя!

– Что ты себе позволяешь, Бешеная?! – воинственно сверкая глазами, возмутился царь, выгнув грудь колесом. – Я, между прочим, не только на троне всю жизнь сидел! Я во стольких сражениях… Ох!

Он схватился за поясницу. Я усмехнулась:

– С вашим, пардон, радикулитом – только на штыки бросаться! Нет уж, ругайтесь сколько хотите, но впереди пойдем мы, а вы уж следом… потихоньку…

– Не понял?! – вылез крыс. – Стаська, тебе опять чего-то, неудобно сказать чего, в голову ударило?! Я, конечно, знаю, что в каждой женщине своя безуминка, но чтоб ТАКАЯ?!

– Слушай, не скули! – с досадой отмахнулась я, разворачивая Кошмара. – Пока всё тихо…

– Я твое «пока» знаю! – метался хвостатый. – И помню! Еще по прошлому разу!.. Вашество, можно к вам?! Я тихо посижу, чтоб мне с голоду опухнуть!..

– Ну… иди, – подумав, согласился всё еще охающий правитель.

Мыш слинял быстрее ветра… Зайцем ему надо было родиться! Друг, тоже мне!.. Мы тронули лошадей. Войско Мелиора возобновило движение…

Ну и жарища!.. Одно слово – тропики. Зеленые заросли пальмовых лиан не спасали от одуряющей духоты. С земли, поднимались влажные испарения, раздражали так и норовящие усесться на нос мухи… Я, в общем-то, тепло люблю, но это уже слишком! Кумарит, как гуся в скороварке… Куртка давно перекочевала в седельную сумку, штаны закатаны до колена, а легче не становится. Определенно, близится тепловой удар!.. Чего б еще с себя такое снять, чтобы не расплавиться?.. Гм. Уже ничего – не поймут, всё-таки мужской коллектив… И ноги будто в печку микроволновую сунули… Вот, кстати, о ногах! Уж ботинки-то вполне можно!.. Я, не слезая со спины Кошмара, стянула обувь.

– Уф-ф… – блаженно протянула моя светлость, шевеля пальцами. – Ортопедический оргазм!..

Андрюха захихикал. Ага, ему-то что?! Ему с голым торсом разгуливать – в порядке вещей!.. А у меня, извините за прямоту, лифчик на поролоне, для эффекту умопомрачительного декольте!.. И в нем – жарко! Но… не снимать же?! Мужики про цель визита забудут… Я утерла мокрый лоб и сердито посмотрела на даже не вспотевшего рыцаря, вальяжно покачивающегося в седле:

– У! Злодей!

– Я?! Почему?!

– По кочану и по капусте!.. Мы тут дохнем, а он достопримечательностями любуется!

– Я же не виноват, что мне не жарко!..

– Нет, винова-ат!.. – забубнила я. – Почему это тебе так хорошо, а мне нет?!

– Кто в аду родился, тому, знаешь ли, и здесь начало осени… – сухо ответил Риган, отворачиваясь.

Мне стало стыдно.

– Извини. Просто уже мозги в запеканку превращаются!..

– Ничего, я привык.

– Не сердишься?.. – потеребила я его за рукав. Зеленые глаза улыбнулись.

– Нет. – Рыцарь посмотрел на изнывающих от нестерпимой духоты солдат. – К вечеру жара спадет. А пока… придется потерпеть.

– И скоро он, тот вечер?

– Боюсь, что нет…

…Постепенно темнело. Идти действительно стало легче, но на привал Его Величество не согласился. Видите ли, надо спешить!.. Скипетр ему в забрало, да разве эти пять минут что изменят?! Нам-то еще ничего, мы верхом, а несчастные пехотинцы в тяжелых доспехах уже еле ноги передвигают!.. Царь, блин, называется, отец и радетель! М-да, истинный патриот – за отечество и Родины не пожалеет…

Бедолага Иллан, после нескольких часов мучений в лохматой песьей шкуре, сдался, и сейчас нога за ногу плелся в образе человека где-то позади кочевников. В общем, вот что: если через полчаса максимум мы наконец не выйдем к столице, я пошлю ко всем чертям оборзевшее Величество и объявлю пятнадцать минут на перекур!.. А потом посмотрю, кто из солдат попрется за Кирием дальше… нашел, блин, терминаторов!.. Нет, я, конечно, глубоко уважаю Рашид-Балдея Четвертого, очень сочувствую его горю и готова помочь ему всем, чем смогу, но… совесть-то тоже надо иметь?!

Деревья начали редеть. Народ приободрился и ускорил шаг. Кажется, все карты в руки Кирию!.. Блин, а я так на отдых надеялась.

– Подъезжаем, – сказал Гронус.

Я вгляделась в темноту и пожала плечами. Ничего не вижу. Но он, конечно, лучше знает, он тут всё-таки был…

– Это столица, да?

– Да.

– А чего тихо так?.. – Я нахмурилась и подняла руку. – Отряд, стой! Иллан!..

– А?

– Слушай, будь другом, слетай вперед, разнюхай, что к чему! Больно уж всё спокойно…

– Подозрительно, – согласился со мною Таврус.

– Эй, Бешеная!.. – заволновался сзади царь. – Вы что встали?

– Обождите, Ваше Величество, – попросила я, наблюдая, как блондин, перекинувшись в пса, исчезает за волосатыми стволами пальм.

– Нельзя терять ни минуты! – подпрыгивал в седле неугомонный государь. И чего ему неймется?! Судя по мертвой тишине, торопиться нам уже некуда!.. Сейчас тихим сапом проберемся в город, а там…

– За мной, воины мои верные! – взвыл Кирий и, протаранив наш остолбеневший отряд, ринулся в темноту. Я схватилась за сердце:

– Вы куда?! Ваше Be… тьфу, черт! Кошмар, в галоп!.. Догоню – не посмотрю, что большая шишка, прибью…