"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Ахманов Михаил Сергеевич

Вперед выступило водянистое создание с аквамариновым камнем во лбу. У остальных ему подобных таких знаков отличия не наблюдалось.

– Вы убили Караката? – голос журчал, как ручеек.

– А если да, то что?.. – спросила я. Ой, не нравятся мне эти русалки океанические!.. А вдруг они нам беспощадно мстить явились, за безвременно ушедшего товарища?!

– Не виноватые мы! – пискнул крыс. – Он сам пришел!!

– Вы пойдете с нами.

– С какой это радости?! – изумилась я. Бирюзовые глаза уставились на меня в упор. Я с нарастающим ужасом поняла, что теряю волю…

– Стася, ты куда?! – схватил меня за руку Таврус. И тут же, зачарованный взглядом странного существа, двинулся следом.

– Вы что?! – Риган преградил нам дорогу. Ему помог Андрюха:

– С ума сошли?! Утопнете!..

– Я… н-не могу… – с трудом выдавило мое командирство.

– Не смотрите на них!

– Н-не могу…

– Але, гипнотизеры мокроносые! – взревел не верящий ни в бога, ни в черта омоновец. – А ну, прекращайте!.. Прекра… у-у…

Мы, все трое, как сомнамбулы, двинулись к борту, влекомые какой-то непонятной сверхъестественной силой.

– Стойте! – Рыцарь загородил нас собой и вперился зелеными глазами в лицо существа. – Не старайся, со мной этот номер не пройдет.

Существо ощутимо напряглось, но рыцарь стоял как скала:

– Я же предупредил.

– Нечисть?.. – с сожалением прожурчало призрачное создание.

Действие завораживающего взгляда сильно ослабло.

– Что вам от нас нужно? – осведомился Риган.

Мы, моргая, потихоньку приходили в себя.

– Вы убили Караката. Вы должны нам помочь.

– Мы вам ничего не должны, – сказал рыцарь. – А если пришли просить о помощи, говорите прямо! И без выкрутасов!

– Мы – Дети Моря, – помолчав, заговорило существо. – Наш народ живет здесь уже тысячу лет. И всё это время Стая не дает нам покоя!..

– Стая?.. – наклонил голову Риган. Мы, спрятавшись за его спиной, в разговор не лезли. Оно нам надо?! А сына Властителя Подземелий на мякине не проведешь.

– Стая Придонных Каракатов. Из-за них мы живем в постоянном страхе. Никто в Царстве не может быть уверен в том, что, выйдя из Рифа, вернется обратно… Вы должны… то есть мы умоляем вас избавить нас от этих тварей! Одного вы ведь убили…

– А всего сколько?

– Было десять.

– Значит, осталось девять… – задумчиво пробормотал рыцарь.

– Так вы пойдете с нами?

– Стася, – Риган повернулся ко мне, – тебе решать. Хотя я бы не советовал.

– Да мне как-то и самой не очень хочется!.. Послушайте, вы, как вас там…

– Ниссана, – слегка поклонилось существо. Женщина?.. Хм…

– Оч приятно. Так вот, врать не буду: мы и этого-то, одного, чудом угрохали!.. И то из пушки, а не голыми руками… так что извините, конечно, но еще девять таких же нам, откровенно говоря, не по зубам!

– Возьмите с собой пушки.

– Куда, под воду?! Мокрый порох – всё равно что песок, толку от него никакого… Кроме того, мы, видите ли, не рота ихтиандров, у нас жабр нет! Как вы вообще себе это представляете?!

– Не препятствие, – ответила Дочь Моря. – Моей Силы вполне хватит, чтобы на какое-то время наделить всех вас способностью дышать под водой. Только спасите Риф!

В глубине прозрачных русалочьих глаз впервые за всё это время всколыхнулось отчаяние. Ешкин кот, я им, разумеется, сочувствую, но – как?! Что мы можем?!

– У кого какие идеи? – повернулась я к товарищам.

– Можно, конечно, из пороха динамо-шашек наварить… – прикинул Андрей. – Только ведь так жахнет – не то что Каракатов, сами себя по кусочкам сто лет собирать будем!

– Нет, это не годится, – покачала я головой.

– Чтобы вести прицельный огонь, – теребя бороду, проговорил Таврус, – нужно выманить этих тварей на поверхность. Зарядов хватит?..

– Хватит, – кивнул Гронус. – Только я бы на их месте, после того как мы вчерашнего гада по волнам размазали, и щупальца бы из воды не высунул!..

– Обождите-обождите… – не усидел в кармане Мыш. – Так вы что, помогать им надумали?!

– Ну, так просят… – пожала я плечами. – Да и жалко всё-таки, сам представь – тыщу лет по подворотням прятаться!..

– Это твое неуемное добросердечие меня просто до сентиментальных слез доводит!.. Ну, хорошо, допустим, мы их спасем…

– Это еще, положим, не факт.

– Я же говорю: допустим!.. – Крыс прищурился. – А вот мне интересно – нам-то что за это будет?!

– Мыш, не борзей!.. У людей горе, неудобно же…

– Неудобно – это когда соседские дети на тебя похожи! – отрезал длиннохвостый. – Так что, гражданочка, мы таки будем говорить за деньги?.. Если нет – мучос грасиас, за бесплатно мы себе и без вас проблем найдем по самое это самое!

– Всё Царство будет благодарно освободителям! Ваши имена выбьют на Священном Коралле на вечное восхваление потомкам, и…

– Нет уж! – перебил Ниссану корыстный крысюк. – Лучше маленький доллар, чем большое спасибо!.. Хотя про потомков – это неплохая мысль…

– Вы хотите золота? – улыбнулась Дочь Моря. – Пожалуйста!.. На дне полным-полно затонувших кораблей, особенно под лежбищем Каракатов! Если вы их уничтожите, мы с радостью достанем вам столько сокровищ, сколько вы пожелаете! Они нам всё равно не нужны…

– Да?! Ага, тогда так: по два сундука на рыло каждому, – принялся загибать когти серый приятель, – нам со Стаськой – по три, мы начальство, нам положено… Полковнику – рубиновый орден, Спирту – ящик коньяку, лет эдак за сто, Андрюхе – серебряную насечку на дубинку, красавчику нашему – доспехи золотые, рыцарь он или нет?.. Потом переплавим, в качестве приданого… Ну, и мне – брильянтовую серьгу в ухо! Давно мечтал… Записали?

– Я запомню, – на полном серьезе кивнула Ниссана, с надеждой глядя на мою прибалдевшую от Мышелевых аппетитов светлость. – Так вы согласны?

Я оглянулась на взбудораженных таким «гонораром» кочевников. Если скажу «нет», они меня сами за борт выкинут!..

– А куда мы теперь денемся?.. Согласны, конечно…

– Да, забыл! – подскочил крыс. – И еще Илу – строгий ошейник, весь в алмазной крошке!.. Вот, псина неблагодарная, помни мою доброту!

– Не волнуйся, – оскалился тот, – уж не забуду!.. Ошейник?! Мне?!..

– Да что ты пузыришься, ну? Может, тебе к лицу будет… или к морде…

– Вообще-то, – задумчиво проговорил Страж Тени, – я крыс не ем. Но в качестве исключения…

– Парни! – цыкнула я. – Потом разберетесь!.. Вам не кажется, что мы тут делим шкуру неубитого медведя?!

Народ смущенно призадумался…

– Если только на живца ловить, – высказался Спиртус. – Но вот незадача – на наш корабль они уже не клюнут…

– На наш – нет! – хлопнул себя по шее Андрей. – А на другой – и даже на несколько других – запросто!

– И где мы тебе их возьмем?! – удивилась я. – Царскую эскадру поджидать будем, что ли?

– Нет, – вздохнул Гронус, – на военные корабли Каракаты не нападают. Опасность чуют.

– М-да… – крякнул Спиртус, – и Его Величество нас, верно, не поймет…

– Я понял, – рыцарь пытливо заглянул в лицо омоновцу, – ты имеешь в виду те корабли!..

– Зришь в корень! – ухмыльнулся Андрюша, потирая руки.

– Вы про что? – явно не догоняя, о чем речь, спросила я.

– Потопленные корабли!

– Так они же нетранспортабельны!..

– Пока – да! – согласился мой сосед. – Послушайте, девушка!.. Среди обломков можно найти пару-тройку еще не совсем сгнивших плоскодонок с минимальным повреждением корпуса?

– Я думаю, да…

– Зер гут! – улыбнулся он. – И еще – нам нужен какой-нибудь сухой док, чтобы всё это починить. Понимаю, что под водой это, мягко говоря, редкость, но иначе мы их просто наверх не поднимем…

– Есть! – радостно засмеялась Ниссана. – Есть такое место! Внутри Утеса Сирен!.. Я с ними договорюсь, они тоже от Каракатов настрадались… Значит, решено?!

– Да! – за всех ответила я, запоздало вспомнив, кто здесь, в конце концов, командир. – Далеко до этого вашего Утеса?..

– Несколько миль. Будет лучше, если мы доберемся водой. К тому же я должна представить вас отцу.