Проклятие Аскаила - Иван Варлаков

Блэкхард согласно кивнул Элизе, беззвучно попросив ее выполнить приказание чародейки, и их группа отправилась в путь. Как только они оказались на улице, скьярл поравнялся с сестрой утопленницы и спросил:

-Как давно у вас появилась гидра? Ты видела ее?

-Видела ли я чудовище? – спросила Элиза, едва сдерживая вновь появившиеся слезы, и медленно кивнула, пытаясь скрыть свои глаза.

-Все нормально, - произнес Блэкхард, положив руку ей на плечо. – Мне тоже приходилось терять своих близких и друзей, и после каждой смерти мне было невообразимо плохо, но послушай: жизнь продолжается и тебе стоит постараться как можно быстрее забыть все ужасы, что ты видела здесь. И всех людей, что окружали тебя, включая Микеля.

-Но почему? – спросила Элиза, еще больше уходя в тоску из-за отнюдь не утешающих слов Блэкхарда. «Потому что в нашем мире могут выжить только такие люди», - подумала Энида, вполуха слушая их. Блэкхард, словно смог услышать мысли чародейки, обернулся, настороженно посмотрел на приближенную Августина и смерил ее недовольным взглядом.

-Ты помнишь Алекса? – продолжил Блэкхард, понизив голос и предаваясь воспоминаниям, когда Человек из Кронсмарка был обычным парнем, который еще не умел держать меч и был побит им в обычном кулачном бою.

-Тот человек, что пришел с вами? – попыталась догадаться Элиза.

-Когда-то и он был таким же, как ты, - словно сквозь сон, начал отвечать Блэкхард, видя перед собой картины детства. Вспомнив, что он должен ответить на вопрос Элизы, скьярл попытался отогнать от себя столь яркие воспоминания и начал с трудом складывать слова в ответ.

-Он никогда в этом не признается, но много лет назад Алекс верил в судьбу, любовь и в абсолютную силу Света. Он верил, что Первоначала, следят за людьми и защищают их, но потом… потом случилось кое-что гораздо хуже, чем ты можешь себе представить.

-Они решили призвать демона? – насмешливо выкрикнула Энида, которая, несмотря на то, что Блэкхард понизил голос и говорил почти шепотом, слышала каждое его слово. – Чем это хуже ее случая, скьярл? Эта девчонка также потеряла всех своих друзей и близких…

-Да, потеряла, - спокойным голосом прервал ее Блэкхард. Несмотря на то, что скьярл говорил тихо и не пытался ни на кого давить, речь великана заставляла замолкать почти каждого. Почти. Лишь Алекс, благодаря своей огромной наглости, позволял себе говорить вместе со скьярлом. – Но сейчас она старше на шесть лет, и их смерть абсолютно не ее вина. Она не испытывала удовольствия на костях своих товарищей и не видела, как друзья медленно высыхают и сами вгоняют гвоздь в крышку своего гроба. Ей очень повезло, и ее семья умерла быстро и безболезненно.

-Ты увел разговор в сторону, скьярл, - заметила Энида и обратилась к бедной Элизе, слезы которой полились с новой силой. - Он должен был тебе рассказать, как было плохо нашему охотнику, с каким трудом он перестал быть ребенком и стал человеком, которому нужно стать и тебе. Выброси из своей головы весь этот бред, про семью, дружбу и светлый конец для «праведных» людей.

-Замолчи, Энида, - резко развернувшись, произнес Блэкхард и подошел к чародейке. Его голос хорошо давал понять, насколько тяжело ему сдерживать свои эмоции. – Мы должны помочь ей, дать стимул жить дальше, а ты делаешь только хуже. Хочешь, чтобы она стала, как ее сестра? Превратилась в еще одну нечисть, которой здесь и так по самое горло?

-Это будет ее выбор, - холодно заявила фон Рейнор и, обойдя Блэкхарда, подошла к Элизе. – Послушай, девочка, мир не такой розовый, как ты думаешь, и в нем не прожить, надеясь на помощь других людей. Не важно будут это твои родные, любимые или совершенно незнакомые люди. Ты – человек, и должна обо всем заботиться сама. Никто не подведет тебя за ручку к цели, и не всегда найдутся люди, которые обнимут тебя, когда ты будешь в этом нуждаться. А сейчас расскажи нам, пожалуйста, как ты повстречалась с чудовищем.

Элиза задумалась, еще больше опустив голову, и продолжила путь к смертельно опасному болоту, где устроила свое логово одно из самых редких чудовищ их мира.

-Это случилось около семи дней назад, - неуверенно начала она, пытаясь перебороть свои эмоции. – Я хотела поискать травы, которые нужны были для матери Микеля, некоторые болотные кустарники могли облегчить ее боль, но, когда подошла к трясине, воздух неожиданно стал… таким чистым, словно только что прошла сильная гроза.

-Он был наэлектризован? – нетерпеливо перебила Энида, насторожившись из-за существования в этих местах такой магии, которая не могла возникнуть сама по себе. – Ты уверена, что за несколько минут до этого не было грозы?

-Не было, - Элиза покачала головой. – Нам запрещено выходить за пределы домов во время грозы. Старики говорят, что у речного бога еще остались слуги в наших местах, и в плохую погоду они выползают из своих нор, чтобы… отомстить за своего хозяина.

-Смотря что понимать под плохой погодой, - пробормотала Энида и замолчала, предавшись собственным мыслям, была ли именно магия причиной странной чистоты воздуха душного болота. Чародейка углубилась в свои знания, пытаясь догадаться о причине проявления аномалии, не подозревая, что через несколько секунд, посчитав молчание обоих спутников сигналом говорить дальше, Элиза даст ответ на ее вопрос.

-Воздух был такой чистый, что я не отважилась идти дальше, и мне очень повезло, что в тот момент страх одолел меня, - продолжила говорить девушка, пытаясь не расплакаться снова. – Мне оставалось преодолеть всего лишь пару кустов, чтобы окончательно выйти к топям, когда внезапно все вокруг затрещало, словно кто-то ломал кучу ветвей, а потом появился синий ослепительный свет. Всего лишь на мгновение, как молния.

Услышав сообщение о синей вспышке и необычном треске, чародейка насторожилась, догадавшись, что может означать этот звук. Портал… Она узнала его признаки и очень сильно насторожилась, когда услышала о его появлении глубоко в глуши. Такой магический коридор не мог появиться сам по себе, его обязательно должны были открывать два мага, один из которых находился бы на этих болотах, и даже тогда они вряд ли смогли открыть портал без дополнительного источника энергии, который смог бы полностью обеспечить весь процесс создания магического коридора и не лопнул бы от напряжения.

Во время первого испытания магам пришлось использовать связку из трех особых