Герой - Алексей Поправов

- Это даст нам немного времени, - произнёс тот же голос, который отдал команду пехотинцам. Очень знакомый голос. Ему вторил другой, не менее знакомый мне голос:

- Арк, это безумие! Ты смог привлечь на свою сторону этих имперских психов, но даже с ними нам не прорваться до того демона! Да пойми же ты! -

- Ты не понимаешь, Карт! Это наш единственный шанс! Ритуал должен был состояться через шесть дней! Мы не продержимся столько времени. Внешняя стена уже пала. Нам остаётся только попытаться убить лидера этих тварей! -

Следом включился и третий:

- Сын мой, он прав. Мы не сможем добраться до этой богомерзкой твари! Там слишком много демонов, -

Голоса быстро приближались. Резко повернувшись и растолкав часть ополченцев перед собой, я имел удовольствие лицезреть всю героическую команду в полном составе, в компании с десятком каких-то незнакомых авири и нескольких паладинов не самого последнего ранга, если судить по их доспехам.

Всё тот же Карт-Адир, с которым нас связывает глубокое взаиное презрение. Парень, за те несколько месяцев, которые мы не виделись будто бы постарел на десяток лет. Отрастил бороду и наконец начал носить с собой нормальное оружие и доспехи... хоть и довольно лёгкие.

Всё та же сладкая парочка - Макр и Финиар. Сам Макр практически не изменился, зато его доспехи... судя по их богатой отделке служит он теперь далеко не рядовым паладином. Финиар напротив всё в той же простой мантии, с аккуратным кожаным нагрудником поверх неё. Пара новых морщин, да борода стала подлинее - вот и все его изменения.

А вот хмурый Торал, который изменился больше всего. И дело даже не в десятке новых шрамов на теле. Изменился он внутренне. Спина сильно сгорбилась. В глазах появился какой-то совсем нездоровый огонёк.

Риталиен же, казалось, вообще не изменилась. Всё та же подростковая фигура, которая только-только должна перерасти во что-то по-настоящему женское... и будет перерастать ещё ближайщие лет двадцать, если вспомнить про возрастные особенности её расы. Всё то же надменное выражение на лице, мгновенно меняющееся на заискивающее, когда на неё падает взгляд Артура. Вся та же необычная одежда.

Ну и конечно же сам его величество избранный. Артур тоже мало изменился с нашей последней встречи. Разве что небольшая щетина на лице немного его состарила, да и всё. Одеяние имперского мага, за прошедшие месяцы заметно поистрепалось. Кое-где видны свежие заплатки, но парень почему-то до сих пор упрямо его носит, хотя уверен, изъяви он такое желание - ему подогнали бы всё: от самых наворочённых магических мантий до самых непробиваемых доспехов. Это была наша первая встреча, когда мне не приходилось сдерживать чувства Даши под контролем, что тут же немного подняло мне настрой. Правда, вспомнив о самой девушке, радоваться как-то расхотелось...

- Ребяяяяята!!! - вдруг завизжали у меня над ухом, безжалостно разрывая поток моих мыслей.

Мимо пронеслась Ши, совершенно без стеснения расталкивая всех на своём пути. Опешил от такого поворота не только я, но и сама героическая компания. Никто и понять ничего не успел, как Ши повисла на шее у Артура. Смелость, которую она когда-то, казалось совсем недавно, позволить себе ни за что не смогла бы. Надолго задерживаться на шее у избранного девушка, правда, не стала. Так же стремительно она стала перескакивать от одного члена отряда к другому. А они похоже от этого настолько опешили, что даже не сопротивлялись. Так продолжалось, пока дело не дошло до Риталиен...

- Отстань от меня, девка! Ты что себе позволяешь?! - истерично завизжала на удивление тонким голосом авири, тщетно пытаясь не дать Ши прижать к себе её тело.

- Кхм... отпусти, пожалуйста Риталиен... и ответь кто ты такая? Откуда ты нас знаешь? - осторожно взял Артур слово, наконец, справившись с удивлением и последствиями неожиданных обнимашек.

- Вы что... - неуверенно начала Ши, осторожно выпуская из своих объятий, тут же судорожно отскочившую от неё авири, - ...не узнаёте меня?

- Нет, - хмуро обронил Карт, как бы невзначай ухватив рукоять своего клинка, но мгновением позже что-то промелькнуло в его взгляде и он неуверенно разжал руку и как будто ни к кому не обращаясь протянул, - ...хотя одежда вроде знакомая...

- ...одежда? - удивлённо уточнил Артур, повернувшись к парню. Но ответить тот не успел.

- Это же я. Я! Ши! Помните?! - прокричала девушка, торопливо глотая слова.

- Ши? - чуть ли не хором выдохнули Артур и компания.

Избранный сам приблизился к девушке и недоверчиво пригляделся... чтобы в следующее мгновение сжать её объятьях. Следом за этим послышались удивлённые вздохи остальной команды, плавно переходящие в радостные вопли. Стоило Артуру отпустить ненадолго Ши, как ритуал с обнимашками продолжился. Только теперь друзья обнимали ящерку сами. Чувствуя себя немного лишним на этом празднике жизни, я двинулся к группе авири, по широкой дуге обойдя Артура и его компанию. Шантири, которую я первым заметил среди остроухих направилась мне на встречу.

- С вами всё в порядке?! - стоило мне только приблизиться, как девушка тут же обеспокоено осмотрела меня с ног до головы. Даже не хочу гадать, что она пережила в первые мгновения атаки, но сейчас девушка вроде бы выглядела в порядке.

- Всё в порядке... хотя касательно ситуации в целом я этого сказать не могу, - ответил я девушке и после небольшой паузы добавил виновато, - Прости.

- За что? - удивилась та.

- За то, что завёл вас сюда. Надо было послушать тебя и не лезть в это дело, - мрачно обронил я. Слова давались тяжело.

- Забудь, - отмахнулась напарница, - мы с Ши знали на что шли.

- Спасибо, но я просто не знаю, что теперь делать дальше, - продолжил я, - сбежать отсюда не получится. Пока ещё крепость держится за счёт паладинов и... магов, но это ненадолго.

Последние слова я произнёс кивнув головой вверх, где какой-то фиолетовый диск только что рассёк сразу несколько десятков летающих тварей. С некоторых пор их небольшие группы стали постепенно все сильнее снижаться к крепости. Золотистое пламя теперь доставало их на куда меньшем расстоянии, чем раньше. Оптимизма защитникам это, понятное дело, не придавало.

- Что-нибудь придумаем... - рассеянно протянула девушка, после чего добавила, кивнув мне за спину, - смотри. Кажется, она рассказала им про тебя.

Оглянувшись, я понял, что вся героическая компании уже какое-то время усиленно буравит мою спину странными взглядами.

- Ну тогда пойдём к ним, - спокойно откликнулся я.

Пройдя несколько шагов вместе с Шаной, я остановился напротив Артура. Смерил его взглядом. Он ответил мне тем же.

- Тисмор, - прозвучало, как вопрос.