Нон Лон Дон - Чайна Мьевилль

до смерти паукообразными окнами! И тогда местным жителям крышка. Тогда им уже точно не спастись.

И не только им. Похоже, спасения нет и ей тоже.

– Диба! – закричал Хеми.

Диба оглянулась. К ней явно с недобрыми намерениями устремилась рогатая голова козла о шести щупальцах, на которых эта тварь передвигалась так быстро, что удрать от нее не представлялось возможным.

Диба отчаянно крикнула и, как бы защищаясь, вытянула вперед обе руки.

77. Виноградная косточка

В страхе Диба совсем забыла, что в правой руке она держит нонпушку. Не сознавая, что делает, она направила ее на толпу смоглодитов и инстинктивно нажала на спусковой крючок.

Раздался громовой выстрел, из ствола вылетело яркое пламя и облако дыма. Отдачей Дибу отбросило назад, и руку пронзила неожиданная боль. Не выпуская револьвера, она перелетела через стол и упала на землю. В ушах звенело, в глазах плыли разноцветные круги.

И в то же самое мгновение вдруг послышался странный треск, такой громкий, что, казалось, сотряслись все окружающие здания!

Из мостовой, взламывая асфальт и бетонные плиты (отдельные куски бетона с громким треском летели в разные стороны), вылез росток какого-то растения.

А за ним еще один и еще, один за другим, целыми рядами! Они упруго расправлялись, цеплялись ползучими отростками за уступы зданий, обвивались вокруг фонарных столбов и тумб… О, как их было много!

Раскрыв от изумления рот, Диба смотрела, как вся улица буквально покрывается стеблями вьющихся растений… Да так быстро, прошло каких-то несколько секунд! Уж не снится ли ей все это? Ну прямо как в пластилиновом мультфильме! У нее на глазах из мостовой вытягиваются виноградные лозы, пускают многочисленные отростки, которые тут же покрываются густой листвой! Вся площадь превратились в настоящий виноградник! И всюду на лозах висят тяжелые виноградные гроздья!

Нонлондонцы, которые еще минуту назад в страхе бежали, спасая свои жизни, остановились и потрясенно смотрели на это чудо. Потирая больную руку, Диба поднялась с земли и тупо уставилась на нонпушку, которую все еще сжимала в руке. Потом, спотыкаясь, направилась к зарослям винограда.

– Диба! – закричал Джонс. – Ты куда? Будь осторожна!

– Не бойся, все будет нормально, – ответила она. – Ты только посмотри, что тут делается!

Дело в том, что виноградные лозы в какие-то несколько мгновений обвились вокруг совершенно обалдевших смоглодитов и так крепко стянули их гибкими и прочными побегами, что чудища стали похожи на спеленутые мумии и полностью утратили способность двигаться. Числом их было, должно быть, больше сотни: так они и застыли в том положении, в каком застал их неожиданный выстрел.

Ага, вот и эта тварь со щупальцами, как бы ее назвать? Козлокальмар или кальмарокозел? Ишь, смотрит! Она подошла к чудищу поближе. Надо же, дергается, освободиться хочет, вон как гроздья дрожат около бороды. Да нет, шалишь, опутан крепко, даже не пошевелиться.

А за ним, батюшки! Целое стадо! Виноградные лозы так тесно стянули их вместе, что вышло нечто совершенно фантастическое. Вот бы нарисовать такое! Получился заросший виноградником холм, откуда со всех сторон торчат жуткие головы самых разных чудовищ. Жаль, что Занна этого не видит! Листья виноградника и тяжелые гроздья слегка подрагивали. Ага, понимаю, хотят освободиться! Ну уж дудки!

Диба смело ступила в одну из вновь возникших здесь увитых зеленью аллей.

– Диба! – раздался за спиной испуганный крик Обадэя.

Но она уже бесстрашно шагала по аллее, и сквозь густую листву за ней настороженно наблюдали злобные глазки стянутых крепкими лозами смоглодитов. Одно из чудищ смотрело на девочку с нескрываемой яростью. Тогда она подошла вплотную, протянула руку и сорвала виноградную гроздь, свисающую прямо с рога этого монстра.

– Ну прямо сады Семирамиды, – восхищенно воскликнула Книга, покоясь в данный момент под мышкой Обадэя. – Именно так я себе их и представляла!

Зловеще клубящийся вокруг Смог теперь явно не решался продвигаться вперед: похоже, он был озадачен, сбит с толку и даже напуган. Словно улитка рога, время от времени он выпускал из себя густые дымные струи, шарил ими по воздуху и, казалось, осторожно изучал опутавшие его авангард виноградные заросли. Потом вдруг закружился вихрем, превратился столб смерча, который двинулся вокруг перепуганных нонлондонцев, сделал полный круг и остановился прямо перед Дибой.

Дибе сразу стало ясно, что он боится, что он не решается напасть на нее. Она нарочито медленно подняла нонпушку и прицелилась.

Смерч сразу обмяк, превратился в облако, которое, клубясь и переливаясь, всосалось в ближайшую улочку и исчезло, словно никогда тут и не бывало никакого Смога.

– О господи, – выдохнул Хеми.

Скул театрально протянул руку сначала к Дибе, потом туда, где пропал из виду Смог, и снова к Дибе.

– Ты напугала его! Он испугался и удрал! – вскричал восхищенный Обадэй Финг. – Он просто удрал, как последний трус!

Диба задумчиво поглядела на нонпушку. Из ствола револьвера все еще вилась тоненькая струйка дыма. Диба потянула носом и ощутила аромат свежего винограда.

Нонлондонцы постепенно осмелели и стали подходить ближе, с любопытством разглядывая удивительный виноградник, чудесным образом выросший прямо у них на улице.

– Я бы держался от него подальше, – предостерег Джонс. – А вдруг это все в два счета исчезнет, как и появилось.

– Вряд ли, – успокоила его Диба. – Нормальный виноград, можно даже попробовать. А даже если и исчезнет, не думаю, что смоглодиты станут тут болтаться без хозяина. Без Смога то есть.

Но тут к ней стали подходить любопытные жители; в ночных рубашках и в пижамах, они сгрудились вокруг и некоторое время молчали.

– Простите, а что… – послышались робкие вопросы из толпы, – неужели все это сделали вы?

Но Дибе было не до них.

– Он и сейчас не открывается? – спросила она, глядя, как Джонс вертит в руках и со всех сторон разглядывает нонпушку.

Кондуктор покачал головой и протянул ей револьвер обратно.

– Ты что, и вправду не помнишь, что ты туда вставила? – спросил он. – И в каком порядке? Запомни, барабан вращается против часовой стрелки.

– Нет, не помню, – ответила Диба. – В следующем гнезде, кажется, мои волосы. А может, соль… Правда, я сначала думала, что это сахар. Там есть и еще что-то… Забыла.

Джонс улыбнулся и снова покачал головой.

– Эх, знать бы все заранее, – мечтательно сказал он. – Можно было бы разработать какой-нибудь план. Правда, я не очень уверен, что у нас бы получилось. А может, вышло бы все точно так же. В общем, теперь мы знаем, что Смог действительно боится этой штуковины, так что неудивительно…

– Вообще-то стрелять из него должны вы, Джонс, – вдруг перебила его Диба