Том (6). Пылающий остров - Александр Казанцев

– Выходит дело, неверно я сказал тебе в Брестской крепости, что никогда больше не вернусь туда…

– Куда? В крепость?

– Нет, я говорил о Западе.

– Что ты хочешь сказать? – ужаснулась Марина.

– Пойми меня, родная. Не было у меня часа с тех пор, как я на Родине, чтобы не терзала меня мысль о моей вине перед людьми. Я оказался никуда не годным психологом, не смог разобраться в профессоре Бернштейне, которого должен был подготовить к бегству от Вельта. Я не угадал его состояния, его угрызений совести и благородного желания спасти людей от своего открытия. Теперь я имею возможность частично искупить свою вину.

– Как? Что ты задумал?

– Профессор Кленов говорил тебе, что все запасы нужного вам радия-дельта находятся у Вельта, у того самого Вельта, который так ценил меня и сейчас считает погибшим.

– Ты хочешь ринуться в его пасть?

– Кто лучше меня знает Вельта? Кто лучше меня может выполнить задание – добыть радий-дельта для тебя, для спасения человечества?

– И ты едешь к нему?

– Проститься пришел, девочка моя, – сказал просто Матросов. – Через сорок минут улетаю.

Марина опустила руки и испуганно смотрела на Дмитрия.

– Прощай, Мариночка, – сказал он, беря ее за плечи.

Она отрицательно замотала головой.

– До свидания… – И спрятала голову у него на груди. Девушки-лаборантки, ступая на носочки, вышли.

Техник работал и ничего не замечал.

Матросов вышел следом за лаборантками.

Профессор Кленов в сопровождении директора института шел к Марине. Профессор был очень возбужден и не заметил, что Марина украдкой вытирала покрасневшие глаза.

– Достопочтенная моя государыня! Дозвольте войти в апартаменты ваши гонцом вестей хороших! – Со старомодным изяществом профессор поклонился и вошел в лабораторию.

Дойдя до середины комнаты и увидев, что свинцовый экран спущен, профессор разогнулся и застыл в удивлении перед приборами, дрожащие стрелки которых показывали, что в защищенном помещении начался процесс.

– М-да! Что это такое?

Черные лоснящиеся стены повторяли фигуру Марины в голубом рабочем халате, который в отражении казался совсем другого цвета. Марина взяла со стола провод и вертела его в руках. Директор рассматривал лабораторию после перестановки.

– М-да! Чем это вы опять заняты, моя дорогая барышня?

– Продолжаю работу, – пожала плечами Марина.

– Какую, с позволения спросить?

– Готовлю защитный слой для сверхаккумуляторов.

– В сторону, государыня моя, в сторону! Теперь перед нами гигантская задача! М-да!

– В чем дело? – подняла брови Марина.

– Будем изготовлять несметное количество наших аккумуляторов. Задание правительства… Имею честь довести до вашего сведения, что план принят. М-да!.. – Принят. Недаром жил все-таки ваш покорный слуга! Будем стрелять по упавшему метеориту аккумуляторами. Извольте бросить все ваши работы…

– Но ведь я работаю над аккумулятором, – тихо сказала Марина, рассматривая концы проводов.

– Как? Не расслышал или не понял?

– Я продолжаю работать над сверхаккумулятором, – четко выговорила Марина.

– Но позвольте… Я уже имел честь открыть… открыть вам свою тайну!

Марина выпрямилась, положив провода на стол.

– Да, профессор. Я знаю это.

– Так какой же смысл тратить время? Ведь решено добыть для нас радий-дельта! Радий-дельта, без которого мой аккумулятор все равно не может обойтись.

– Вот потому-то я и продолжаю работать.

– Не понимаю, какая связь? – пожал плечами профессор.

– Все мировые запасы радия-дельта в руках у Вельта.

– Совершенно верно.

– Следовательно, надо продолжать поиски.

– Какие поиски? – сердито зажевал челюстями профессор. – Я позволю себе вторично напомнить, что имел честь открыть стране, и вам в том числе, способ, коим удалось мне сосредоточить в сверхпроводнике не виданные дотоле количества энергии.

– Меня этот способ не устраивает, профессор. Кленов беспомощно огляделся:

– Как так? Как не устраивает?.. Так зачем же… зачем я тогда открывал свою тайну? Позвольте, как же так? Я полагал, что открытие мной тайны сверхаккумулятора исключает надобность новых исканий.

– Я хочу найти равноценный заменитель отсутствующего у нас радия-дельта.

Марина опустила голову. Глаза ее из-под высокого лба смотрели угрюмо.

Профессор растерянно бормотал:

– Я думал… храня тайну столько десятилетий… Открыв ее, надеялся, что это будет использовано…

Директор обратился к Кленову:

– Иван Алексеевич, что смущает вас в работе Садовской? Она хочет найти лишний шанс к решению нашей общей задачи.

– Что? Вы ко мне? Ах, да!.. Смущает? Ровным счетом ничего. М-да!.. Ни-че-го! – Профессор тряс курчавой белой бородой. – Меня ничего не смущает! М-да!.. Но я осмелюсь обратиться к вам: раз мои достижения не надобны, покорнейшая просьба освободить меня от дальнейшего участия в работах над аккумулятором и над осуществлением предложенного мной правительству плана. М-да!.. Уж покорнейше вас об этом прошу.

– Профессор, я не вижу причины…

– Нет, увольте, сделайте одолжение… Поручайте ведение работ более молодым… М-да!.. И более сведущим, а мне уж позвольте… м-да… откланяться…

Профессор пятился к двери, пока с шумом не захлопнул ее за собой.

Марина подошла к директору несколько смущенная:

– Николай Лаврентьевич, вы поглядите за ним. Успокойте Ивана Алексеевича!

– Хорошо, Марина Сергеевна. Не тревожьтесь об этом. Вашу инициативу одобряю. Заменитель будем искать! Дам задания всем остальным лабораториям.

Марина бросила на академика быстрый взгляд, и директор понял, что она вовсе не собиралась дать кому-нибудь себя опередить.

– Хорошо. Но кайду его все-таки я! – медленно произнесла она и решительно повернулась к столу.

Поднявшись по лестнице своего дома, профессор Кленов долго стоял перед дверью. Шаря по карманам, он невнятно бормотал:

– М-да!.. Поражен… Не подыщу объяснений. Ключ всегда лежал именно в этом кармане… Полвека таил, а это никому не нужно… М-да!.. Никому и не нужно, почтеннейший мой профессор… М-да!

Ключ нашелся, причем в том же кармане, где всегда.

Еще в передней профессор заметил, что у него кто-то есть. Он не спеша разделся и открыл дверь в комнату. Раздался знакомый веселый и торопливый голос:

– А, почтеннейший! Наконец-то! А я тружусь. Вы, может быть, думаете, что легко разобраться в ваших бумагах? Ничего подобного. Вот и сижу, разбираюсь в вашем утиле. Выполняю ваше поручение.