Саоми - Ольга Кай

К вечеру саомитский кот вышел к реке. Наклонился, опустив в воду розовый язычок. Вдоволь напился, облизнул длинные усы и, оглядевшись, улегся на берегу. Прикрыл глаза. Только черные треугольные уши ловили каждый шорох.

Свое кошачье тело саоми вспомнил быстро — еще тогда, когда бежал на выручку Инге и Вэйнару. Хотелось еще попрыгать, размять мышцы, но задние лапы болели после падения, и пришлось ограничиться неторопливой прогулкой. Кошачье чутье подсказывало, что стоит отлежаться несколько дней — и боль пройдет. Саоми нашел уютную, сухую пещерку и лег у входа. На лес опускалась ночь — темная, беззвездная. Луна тусклым пятном выныривала из-за туч и снова пряталась, и только кошачьи глаза поблескивали во мгле яркими зелеными светлячками.

Время тянулось медленно, лишь посчитав количество закатов, которые он встречал в разных уголках родного леса, саоми понял, что со дня отъезда Инги прошла всего-то неделя. Он так и остался в зверином обличье. Изредка встречал диких кошек — узнавая в нем человека, они приветствовали, могли побыть рядом немного, для компании, и уходили по своим делам. А саоми бродил по лесу и думал, думал… В одно прекрасное утро, проснувшись под сенью пахнущих хвоей веток, вдруг понял, что больше не может терять ни минуты. И все еще слегка прихрамывая, побежал туда, где на лесной полянке стоял построенный Айланом дом.

Ярат переступил порог и огляделся. Ничего не изменилось. Даже грязная посуда… "Немного прибраться не помешает", — Ярат улыбнулся и, чуть покачиваясь, подошел к столу — ходить на двух ногах было немного непривычно после семи дней в кошачьем теле. Задерживаться здесь саоми не собирался — собрать вещи, немного — только самое нужное, — и в путь. Туда, где его, возможно, все еще ждут. Поэтому, наспех одевшись, подхватил миски и вышел к умывальнику во двор.

Приближение чужаков он почувствовал сразу. Трое всадников. Они появились из-за деревьев, одетые в серо-фиолетовую форму, спешились и уверенно направились к дому.

Саоми успел унести посуду и встретил гостей на крыльце. Он не почувствовал агрессии, но вид формы внутренних имперских войск был настолько неприятен, что Ярат помощился при виде пришельцев.

— Саоми Ярат? — спросил один. — Мы от господина Вонга.

Ярат взял протянутый конверт и, распечатав, принялся читать. Письмо оказалось коротким.

— Вам ответ письменно или устно? — спросил он.

— Пожалуйста, лучше напишите.

Саоми ушел в дом. Не без труда найдя грифельный карандаш и листок пожелтевшей бумаги, написал всего одну строчку: "В назначенное время в назначенном месте буду. Ярат".

Приняв ответ, солдаты ушли, а саоми, быстро собравшись, вышел во двор. А через минуту саомитский кот, схватив в зубы небольшую холщовую сумку, последний раз оглянулся на дом и, махнув пушистым хвостом, скрылся в зарослях.

Впервые за много лет саоми по имени Ярат шел по дорогам империи, не прячась, не скрывая лица. Его не искали, не ловили, не подстерегали в засаде…Путешествовать стало безопасно, по крайней мере для человека, который не боится внезапного нападения разбойников. Хотя и бандитов поубавилось — шутка ли, ни разу за все путешествие саоми не пришлось обнажить оружие.

В Орхану Ярат приехал ранним утром — мужичок из местных, встреченный по дороге, подвез его на своей телеге. До встречи с Даеном, назначенной в Блаире, оставалась еще почти неделя, а после Ярат собирался к волошцам. К Инге, как и обещал. Вот только не хотелось приезжать с пустыми руками. А шумные ярмарки Орханы славились на всю империю, и поэтому за подарком саоми приехал именно сюда. Несколько серебряных монет, честно заработанных, прятались в потайном кармане сумки, но вот что купить — Ярат не знал. Многое оказалось не по карману, да и выбирать приходилось такой подарок, чтобы не дать повода Вэйнару вызвать саоми на поединок.

Ярат долго ходил по рядам: мимо безделушек, мало подходящих для практичной Инги, мимо вышитых рубашек, юбок и платьев, дарить которые Ярат права не имел. Наконец, в одном из крайних рядов на глаза саоми попалась шерстяная шаль насыщенного темно-синего цвета. Сомнения были недолгими — серебро из холщевой сумки перекочевало в карман хозяйки прилавка, а взамен Ярат получил мягкий сверток и несколько медяков, которых хватило бы пару раз перекусить в дороге. Решив переночевать в роще за городом, саоми тем же вечером покинул многолюдную Орхану.

Через два дня на горизонте показался волошский лес. Дорога была пустынна, несколько раз мимо Ярата проехали повозки, но перегруженные настолько, что саоми даже не пытался попросить подвезти. Затем показался одинокий всадник. Обернувшись, Ярат следил за его приближением и улыбнулся, заметив как удивленно вытянулось лицо молодого волошца.

— Ярат! Какими судьбами? — поравнявшись с путником, Эрвин пустил коня шагом.

— Даен назначил встречу в Блаире. Вот, пытаюсь на нее успеть.

— Ну тогда запрыгивай, — улыбнулся волошец. — Конь добрый, выдержит. Сколько смогу — подвезу.

Саоми воспользовался приглашением. Конь фыркнул негодующе, но вскоре смирился с двойной ношей.

— Значит, Вонг хочет с тобой встретиться? — переспросил Эрвин, оглядываясь через плечо.

— Так он сам написал, — ответил саоми. — Охотничий дом на окраине Блаира, через три дня. Похоже, у него есть какие-то подозрения насчет мастера Элифа. Я пока сам точно не знаю.

Волошец хмыкнул.

— Я слышал, путь в столицу для тебя заказан. Что там случилось? А-то доходили слухи…

— Какие?

— Будто после захвата дворца ты что-то не поделил с людьми Кирона и убил кого-то.

— Примерно так и было, — отозвался Ярат.

Дальше ехали молча. На развилке Эрвин остановился.

— Прости, мне в другую сторону. Ждут…

Саоми спрыгнул на землю.

— Спасибо, что подвез, — и, закинув лямку сумки на плечо, добавил. — Я встречусь с Даеном, а потом приеду к вам. Думаю, не позже, чем через неделю. Инге передай, хорошо?

— Передам, — Эрвин улыбнулся, в карих глазах зажглись лукавые искорки. — Обязательно передам.

Вечером на окраинных улицах Блаира не было тишины — громко переговаривались соседи, где-то гуляла свадьба, а из трактира раздавались веселые крики и подхваченная басистыми голосами застольная песня. Ярат шел мимо невысоких заборов, просторных деревянных домов, мягко светящихся окон. Уличные собаки, учуяв его, буквально захлебывались лаем, но держались на расстоянии. Дорога выбегала за город и, перевалив небольшой холм, углублялась в лес. Там, недалеко от опушки, стоял охотничий домик, в котором в былые времена частенько селились богатые бездельники, желавшие спрятать свои развлечения от чужих глаз. Местные лишний раз туда не ходили, и потому неудивительно, что Даен решил встретиться здесь, но Ярату место казалось недобрым.