Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

Я планировал отдыхать сегодня в Синей дыре, но впечатлительному старику, разумеется говорить этого не стал. Вместо этого дошел до сейфа и вытащил оттуда все десять русалочьих камней. В новую сумку они легли идеально, и вес почти не ощущался.

Когда я шел обратно, Золотов уже изучал находки, бормоча себе под нос.

— Так, записываем. Кольцо серебряное с гравировкой. Оценочная стоимость… тридцать рублей. Комиссия двадцать процентов, итого шесть рублей. Часы карманные серебряные…

Я попрощался с ним, и он кивнул мне в ответ, погружённый в расчёты. Старик был в своей стихии.

* * *

Когда я покинул город, стало совсем темно. По пути заехал себе на съемное жильё, и переоделся в старую одежду. В ней я стал неотличим от одного из сотен «речников» плывущих по водным артериям Озерного края в только им ведомых целях.

Рыбаки, торговые агенты, контрабандисты или просто «перекати-поле», с виду и не поймешь.

Правда что ли легенду придумать, вроде ночной рыбалки? Если понадобится, Капля мне любой улов изобразит.

«Поймать рыбок?» — оживилась Капля. — «Рыбки быстрые. Но Капля быстрее».

— Пока не нужно, — ответил я.

Забавно, что теперь у меня есть собеседник, который читает каждую мысль. Но это совсем не раздражает. Настолько искренними были эмоции этого юного духа и сильным её желание помочь.

— Лучше понаблюдай, не плывёт ли кто следом.

«А кто будет плыть?» — тут же заинтересовалась она. — «Рыбки?»

— Вот и смотри.

Капля отстала и её вечное журчание в голове слегка утихло. Без него стало даже как-то скучно. Надо же, как привык.

Лодка теперь шла совершенно бесшумно. Камни даже не гудели при работе, слышен был только плеск волн о борта.

Городской канал незаметно сменился загородным. Не было четкой границы, просто в какой-то момент я понял, что вокруг все изменилось. Канал стал уже, извилистее. Вместо прямых линий — плавные изгибы, как будто великан-ребенок рисовал палкой по земле. Каменные набережные уступили место земляным откосам, поросшим травой и камышом.

Лягушки начали свой вечерний концерт. В низких ветвях ив им стали отвечать цикады и ночные птицы.

И тут поток образов забулькал у меня в голове.

«Лодка! Это лодка! Большая! Плывёт за нами!»

Глава 10

Лодка позади держалась на одном и том же расстоянии уже минут пятнадцать. Когда я прибавлял скорость, слышно было, как камни тихо и солидно начинали гудеть, преследователи тоже ускорялись. Стоило мне сбавить ход, как и они замедлялись, словно невидимая нить связывала нас на расстоянии двухсот метров.

Интересная тактика. Преследователи не догоняют, но и не отстают. Следят. Любопытно, как им это удаётся. Никаких меток на лодке быть не может. Я бы точно почувствовал любой новый закреплённый артефакт. Да и не приближался к лодке никто со вчерашнего вечера.

Капля за ней приглядывает и в её внимательности я могу быть уверен. Дух это не человек. Она не может замечтаться или отвлечься. Если существует прямой приказ, часть её сознания всегда будет следить за лодкой.

Значит, наблюдают за нами как-то ещё. Это говорит о серьёзной подготовке.

Главный вопрос состоит в том, кто именно сидит в той лодке. Сам Долгорукий вряд ли стал бы играть в кошки-мышки. Боевой маг-огневик из элитного полка, тем более загнанный в угол, предпочел бы прямую атаку. Огненный шар в спину, и дело с концом.

Моих истинных возможностей он не знает, и прятаться не будет. Я для него просто зарвавшийся простолюдин, которого можно прихлопнуть не напрягаясь. Тем более, огневикам не свойственна сдержанность. Что поделать, издержки стихии влияют на характер.

Если самого неудавшегося убийцы там нет, значит в лодке, помощники или наемники. Люди, которым платят за грязную работу.

«Капля поплывёт? Посмотрит, кто там?» — водный дух уже от нетерпения нарезала круги вокруг лодки.

Она чувствовала мои мысли и старалась быть полезной.

«Плыви, только осторожно. У них могут быть разные штуки. Могут тебя учуять.»

«Капля невидимая! Капля как тень! Как водяная тень!»

Она растеклась по поверхности тонкой пленкой и поплыла назад, практически неразличимая в темной воде. Только я через нашу связь чувствовал ее движение.

Вот она приблизилась к преследователям. Я всё видел так же, словно присутствовал там.

Их лодка оказалась больше моей, с усиленным корпусом и какими-то дополнительными накладками по бортам.

Моя всё же оставалась прогулочным судёнышком, а вот их посудина была рассчитана на серьёзные путешествия.

Внутри два человека. Один за рулем, сутулый, побитый жизнью постоянно сплевывает за борт. Отвратительная привычка.

Второй молодой, держит что-то в руках, проверяет каждые несколько секунд.

Капля прицепилась к борту снизу, где доски соединялись внахлест. Расползлась по днищу. Теперь я слышал голоса через нее, приглушенно, но разборчиво.

— В мое время обходились без всяких артефактов, — ворчал старший хриплым голосом заядлого курильщика. — Глаза да опыт, вот что главное. А теперь всякие штучки военные. Тьфу!

Послышался звук плевка, и плеск воды, а после дрожь отвращения от Капли.

— Дядь Семён, да ты не ворчи! — младший говорил быстро, взволнованно. — Военный дал отличную штуку! Смотри, стрелка прямо на него показывает! Версту держит, точно! Не промахнешься!

— Пашка, да с чего ты взял, что он военный? — ворчливо ответил курильщик.

— А кто ж ещё, — удивился младший. — Выправка — во! Усищи — во! Такое под плащом не спрячешь.

Военный. По описанию похож на Долгорукого. Как и на любого другого гвардейца. Но любой другой гвардеец не будет нанимать людей для слежки. Так что не будет множить сущности. Десять к одному, что это люди от него.

— Деньги платят, мы плывем, — философски заметил тот, кого назвали Семёном. — А что там военный с этим парнем не поделил, не наше дело. Ты лучше за артефактом следи. Эта штука только на полкилометра работает, а то и меньше. Потеряем цель, этот твой военный нам головы открутит.

Пашка проверил бронзовую пластину в руках. В центре мерцал тусклый кристалл.

— Светится ярко! Он прямо впереди! И не оторвется, дядь Семён! У нас же движок форсированный! Как контрабандисты ставят!

— Откуда ты знаешь, что контрабандисты ставят? — подозрительно спросил Семён.

— Ну… слышал…

— Слышал он. Ты, Пашка, поменьше слушай и побольше смотри. Вон, парень-то даже не пытается оторваться. Плывет себе спокойно, будто на прогулке.

— Может, не знает, что мы за ним?

— А может, знает, да плевать хотел. Или ловушку готовит.

— Какую ловушку? Он же не маг!

— А ты откуда знаешь? Может, маг. Чего ты думаешь, тот военный сам к нему не полез? Осторожными надо быть.

«Дядька умный!» — прокомментировала