Восход силы - Вакариан Гаррус

   - Ага, раньше бы тебе сказали, что такие слова ведут прямо на Тёмную Сторону. И очень долго бы корили тебя за эти высказывания. Разве нет?

   - Да, скорее всего, так и было бы. Но те времена уже прошли, а в Новом Ордене такого не должно быть. Не будет ведь, а, Макс?

   - Разумеется. Джедаи не должны страдать, как, к примеру, Оби Ван. Думаешь, я не знаю про Сири Тачи и герцогиню Крайз? Именно подобные вещи и привели едва ли не к гибели Ордена.

   - И тут неожиданно появился ты. Я иногда думаю, что ты не просто так попал в такую ситуацию. Это было предопределено Великой Силой. Возможно, в вашей галактике она по-другому проявляется - откуда нам дано знать все её ипостаси?

   - Кто может это знать? - пожал плечами Неверов, выходя из каюты в коридор.

   - Наверное, никто.

   Асока Тано незаметно наблюдала за тем, как Макса приветствуют проходящие по своим делам офицеры и простые члены экипажа "Свободы", и внутри неё разгоралась гордость. Действительно, не сама ли Сила предопределила их встречу? Ведь ничем обычным объяснить то, что они, по сути, совершенно случайно встретились на Татуине, в космопорту Мос Эйсли, было ну никак нельзя. В конце концов, что нам вообще известно о самой природе Силы? Только то, что она пронизывает всю галактику, а возможно, и всю Вселенную. Что было бы, не повстречай она этого удивительного пришельца из галактики Млечный Путь? Да, скорее всего, рано или поздно Империя нашла бы её, и тогда она либо была бы убита Инквизицией, либо была бы обращена на Тёмную Сторону, и неизвестно ещё, что хуже. Но теперь ей это уже никоим образом не грозило - рядом с таким супругом, как Макс, ей ничто не угрожало. Да и сама Империя доживала если не последние дни, то уж месяцы - точно. Силы Повстанческого Альянса, поддерживаемые боевыми кораблями Корпоративного Правления, неуклонно теснили имперские войска к сердцу Империи - Корусанту. Бои шли уже на подступах к Пантоломину и Анаксесу. До решающего удара оставалось всего ничего - всего ничего, если бы Альянсу противостоял обычный противник. Но в том-то и дело, что Империя не была совсем уж обычным противником, и дело тут заключалось отнюдь не во вражеских войсках. Кос Палпатин - вот кто пока сдерживал повстанцев от того, чтобы нанести решающий удар по столичной планете Империи. Какими возможностями располагал Владыка Ситх - не знал никто, потому и не решались лидеры Восстания на последний рывок.

   Неверов и Асока спустились на причальную палубу крейсера и подошли к стоявшему в некотором уединении небольшому дельтовидному кораблю, возле которого стояли капитан "Свободы" Тассел Лорн, Куинлан Вос, Вентресс, Нилла Секура и двое ботанов в полувоенной форме. При виде хаббардианца и тогруты оба инопланетянина вытянулись в струнку, однако Неверов махнул рукой и досадливо поморщился - дескать, не стоит.

   - Макс, - обернулся к нему Вос, - это Маргрит Снадж и Тагг Худорра. Именно они доставили с Корусанта эту информацию.

   - Рад знакомству. - Неверов по очереди обменялся рукопожатием с невысокими крепко сложенными уроженцами Ботавуйи. - Тагг Худорра? А, часом, мастер Кай Худорра вам не родственник?

   - Троюродный брат, - ответил, отчего-то смутившись, ботан с кремовым мехом.

   - Вот как? Понятно. Так что за сведения вы привезли с Корусанта и почему Борск Фей'лиа считает, что эта информация может приблизить окончание войны?

   - Что вам известно о системе Деспайер? - задал встречный вопрос Снадж.

   - Деспайер? А при чём тут эта система? Да, мне известно о том, что там имперцы строят боевую станцию под названием Звезда Смерти, но я не совсем понимаю...

   - Два дня назад по стандартному исчислению Корусанта Император Палпатин отбыл в систему Деспайер для того, чтобы лично наблюдать за ходом строительства станции, - перебил Макса капитан ботанского разведкорабля. - Станция, по последним разведданным, готова на шестьдесят процентов, уже начата установка суперлазера. Система битком набита имперскими кораблями и штурмовиками, однако сама Звезда Смерти ничем не защищена - её собственные генераторы щита ещё не введены в строй. Палпатину так не терпится установить на станции эту огромную пушку, что на установку щитов он как-то наплевал, отведя для этого время после монтажа лазера. Видимо, считает, что наличие в системе Деспайер такого мощного флота само по себе является сдерживающим фактором. Поэтому-то Борск и распорядился послать нас с этой новостью к вам, господин полковник.

   Неверов с минуту молча глядел на ботанов, отчего те несколько занервничали, а потом его суровое мужественное лицо исказила воистину дьявольская улыбка.

   - Старый хрен сам себе могилу вырыл, - проговорил хаббардианец. - Я понял намёк Борска, капитан Снадж. Это действительно отличная возможность разом закончить войну.

   - Макс - ты всерьёз собираешься отправиться на Звезду Смерти и вызвать Палпатина на поединок? - брови Вентресс взлетели так высоко, как это только было возможно.

   Теперь уже все, кто стоял возле разведывательного челнока, уставились на Неверова.

   - На поединок? Этого мерзавца? Только если он попадётся мне под руку. Вообще-то, я собираюсь взорвать станцию, а если потребуется, то и всю систему...

   - А вот это уже чересчур. - Лорн покачал головой. - На планете - кстати, раньше она называлась Горуз - находятся сотни тысяч невинных жертв имперского режима. В качестве рабов. Я знаю про ваше оружие, способное уничтожать целые звёздные системы, МК-излучатель, но оправданна ли будет такая победа?

   - Гм...Как кто-то когда-то высказался, Тассел - нельзя приготовить яичницу, не выстрелив из бластера. Но вы правы, и я вынужден это признать. Я вовсе не хочу становиться палачом, их и так хватает. - Неверов бросил быстрый взгляд на Асоку, которая серьёзно глядела на супруга. - Поступим таким образом. Капитан Лорн - организуйте прямую видеоконференцию с руководством Альянса по закрытому субэфирному каналу на частоте ВКС. Господа, - он обернулся к замершим ботанам, которые стояли, едва дыша, понимая, что они сейчас присутствуют при, возможно, переломном моменте в истории этой галактики, - от имени Повстанческого Альянса выражаю вам благодарность за ваши рискованные труды и официально заявляю о том, что вы все - вы оба, экипаж вашего челнока и Борск Фей'лиа - будете представлены к Звезде Альянса. Можете отдыхать, господа. А джедаев прошу за мной.

   - Макс - ты точно собираешься сунутся на Деспайер? - тихо спросила Асока, когда они направились к лифтам.

   - Один удар - и Империя рухнет, как карточный домик. Что цементирует её? - Неверов обнял жену за талию. - Палпатин. Его способности Владыки Ситха, тот ужас, что он поставил во главу угла своего правления. Как ты думаешь, какова будет реакция моффов, когда станет известно, что тиран мёртв?

   - Есть похожий прецедент из твоего мира? - сощурилась Асока.

   - Есть. Когда во время войны с Системными Лордами войска Правления нанесли удар по Рансалару - столичному миру сеггулов - это привело к тому, что Системные Лорды впали в прострацию. Ещё бы - столичный мир Конклава захвачен, Правящий Дом уничтожен, а союзные войска расползаются по Андромеде, как тараканы. Несколько месяцев - и всё, Правление победило в той войне, хотя последствия её нам аукались ещё три столетия, ведь не все Лорды сдались, многие, те, кого симбионты держали под полным контролем, продолжали сражаться. Я говорил тебе про штурм квазарной крепости Тиранди? Там окопались именно те из симбионтов, которые никак не хотели признать своё поражение в войне. Войска Директората и флот Центрального Домена взяли туманность штурмом, и на этом вроде как всё угомонилось. Почему же в случае смерти Императора здешние региональные правители должны вести себя иначе?

   - Это верно, однако Палпатин - не Джерек. Будет тяжело с ним справиться.

   - Поглядим.

   К моменту, когда Макс и Асока вошли в конференц-зал крейсера, там уже вовсю хозяйничали связисты. Была развёрнута полевая аппаратура, усиливающая сигнал, и установлены дополнительные контуры голографической связи. Вос, Секура и капитан Лорн расположились напротив видеопроектора, Вентресс встала рядом с появившимся Оби Ваном Кеноби, отчего магистр пришёл в некоторое смущение, однако остался стоять на месте. Датомирка едва заметно улыбнулась и покосилась почему-то на Неверова. Хаббардианец неодобрительно покачал головой, давая понять, что сейчас не время и не место демонстрировать симпатии, и повернулся к коммуникатору.

   - Связь установлена? - спросил он одного из связистов.

   - Так точно, господин полковник! - отозвался связист - невысокий коренастый суллустианин. - Ждём вашего приказа.

   - Запускайте шарманку.

   Над проекционным устройством развернулось большое трёхмерное изображение аналогичного конференц-зала, только расположенной на борту другого повстанческого крейсера под названием "Солнечная Корона", находящегося вблизи Кастелла.