Земля вечерних звёзд - Людмила Минич

Ведь не может быть, чтобы он узнал о планах Ранжина… Да и откуда? Гайят томилась в неизвестности уже почти полгода, и это время дорого ей обошлось. Она пыталась привлечь благосклонное внимание отца всюду, где только можно. Даже в Совете. Но становилось только хуже. Да и надежда на скорое возвращение Ранжина таяла с каждым днем. Неужели этот предатель обманул ее? Гайят нестерпимо мучилась в неведении и потому все чаще неосторожно позволяла себе вспышки в присутствии младшей сестры.

– Правда, ничего не знаешь? – участливо присела Адижа у ног Гайят, нещадно терзавшей узорчатую подушку…

Та покачала головой. В своем желании вернуть благосклонность отца она – какое унижение – не только готова была просить помощи у сестры, но и выслушивать ее лепет целыми днями, стараясь разузнать хоть что-нибудь. Правитель слишком благоволит к Адиже, доносили ей верные придворные дамы, и чем дальше, тем больше. Да разве она сама не видит из окна, как они гуляют по парку? Как он смотрит на нее? Раньше почти все отеческие взгляды доставались ей, она могла добиться от него чего угодно. Теперь же Первая Госпожа Гайят почти перестала выходить, потому что нет мочи терпеть эти злорадные взгляды со всех сторон.

– А ты знаешь, что сказал мне вчера айэт Райшен?

– Какой он айэт? – Гайят устало откинулась на подушках. – Внуку старого Таржида на год меньше, чем тебе. Мальчишка. Что он сказать может? Опять клялся в вечной любви?

По лицу Адижи пронеслась тень, которой Гайят, погруженная в свои страдания, не заметила.

– Зато дед его, Первый Советник, при нем много болтает… но если тебе не интересно…

Гайят снова подскочила, вцепившись в подушку.

– И что? Что он сказал?

– Говорят, Айянит Кайя объявилась, – елейным голоском сообщила Адижа.

– Айянит? Эта мерзавка? Где?!

– Говорят, что в Линзоре. Гайят поникла.

– Не может быть, не может быть…

– Может – не может, – пожала плечами Адижа. – Но скоро новость расползется по всей Чатубе. Райшен не умеет держать язык за зубами.

– Это и странно, – наследница оскалилась, – Таржид никогда не будет болтать просто так, тем более при Райшене. Кто-то хочет… Зачем? Об Айянит все уже и думать забыли. Хоть с нее все и началось.

– А что, что началось? – сразу подхватила Адижа, но Гайят сделала вид, что занята своими мыслями.

Младшая дочь Хаадида встала.

– Я пойду, сестричка… А то отец узнает, что я у тебя долго просидела, – гневаться будет, – уронила она будто бы невзначай, чем вызвала гримасу на лице Гайят, не успевшую спрятаться за сестринскую маску. – Да, и вот что… Ты знаешь, отец

несколько слов странных бросил сегодня, а я сразу и не поняла… Сейчас только вспомнила. Сказал, тебя все слишком любят в Чатубе, и во дворце, и за стенами; сказал, очень хорошо, что ты теперь редко выходишь из дворца, не выезжаешь никуда, даже на охоту. Это ему нравится. Может, потому твой недуг его не опечалил? Кажется, – понизила голос Адижа, – даже наоборот.

И направилась к дверям.

– Погоди! – Гайят соскочила с ложа и босиком ринулась вперед, вцепившись в пышный рукав сестры.

– Ну что ты! – зашипела Адижа. – Изомнешь!

Все, что ее пока интересовало в жизни, – это платья, пиры и кавалеры. Так думал весь двор.

– Прости, прости, сестричка! Адижа, дорогая, он так сказал? Что же ты раньше молчала?

– А откуда я знала, что это важно? Ты же ничего не слушаешь! – все еще разглаживая пышные сборки на рукаве, капризно протянула младшая наследница.

– А больше ничего?

– Нет, он и это так, к слову… когда я его упрашивала хоть мимоходом забежать к тебе. Я и забыла почти.

– Всегда ты все самое главное забываешь!

– Если такая у тебя благодарность…

– Нет, нет, сестричка, не сердись. Мне и на самом деле неможется. У меня ведь, кроме тебя, никого нет. Если что-то разузнаешь… об Айянит или что-то еще от отца услышишь – сразу ко мне, хорошо?

– Ну конечно! Конечно, сестричка! – Адижа чмокнула сестру в щеку и улетела навстречу развлечениям.

Гайят осталась одна и обессилено опустилась на ложе.

– Неужели отец ревнует? – пробормотала она. – Он же сам хотел, чтобы народ адья меня любил! Восхищался! Гайят Прекрасная – так он говорил… Неужели он боится меня? – Ее глаза гордо сверкнули.

Девушка подбоченилась на подушках, а потом легко вскочила и подбежала к зеркалу, с неудовольствием рассматривая свои заострившиеся скулы и ввалившиеся щеки.

– Он хочет, чтобы я засохла здесь до срока, как цветок, не видевший солнца? Чтобы я никогда не сравнилась с Великой Гайят и тем не превзошла бы его? Вот в чем дело! – Она рассмеялась в зеркало. – Не выйдет! – мрачно пообещала отцу.

Адижа между тем затворила двери своей опочивальни, тоже подобралась к большому зеркалу с узорчатым краем и принялась разглядывать свои черты: высокие, как у Гайят, изящные скулы, ротик бутоном и ямочки на щеках, которых и в помине нет у старшей сестры. Вспомнила ее последние слова и расплылась в непонятной улыбке.

– Конечно, сестричка! – повторила, чмокнув воздух перед собой.

И звонко расхохоталась.

Затоптали последний костер.

– Береги себя, Сан Хи Э, и весь Род И Лай!

У Со отступил, давая место остальным. Еще семеро подошли по очереди, положили руку на левое плечо, как принято прощаться у вельдов, повторили произнесенное У Со. Тоже ритуальные слова. Зато прощались искренне. Впрочем, без особого сожаления. Они сделали свое дело, и теперь их ветвям обеспечено покровительство духов на долгие годы. Если, конечно, уцелеет все Солнечное Дерево И Лай…

За все время долгого перехода ни один из охотников не вы казал желания повернуть обратно, не проявил неуверенности. Тай только дивился. Куда до них его отборным воинам, с которыми он начал поход больше года назад, прошлой весной.

Теперь вокруг царит лето, по-родному жаркое, даже сквозь лесную прохладу веет зноем из разнотравной степи, хоть жаре уже пора идти на убыль. Лето клонится к закату. И лишь узкая полоска леса отделяет Тая от этого зноя. От дома.

Он медлил, не торопясь кидаться в родное разнотравье. Во первых, идти придется до ночи лесом, по самой кромке. Отряд вышел из леса слишком далеко к югу. Таю хорошо знакомы эти пологие холмы, бесконечными чередами громоздящиеся вдали, на севере. За ними Шейсэм, вечно терзаемый набегами кочевников. А здесь, за кромкой леса, простираются земли квирайя, и попадаться им в руки после стольких опасностей, избегнутых в Великих Лесах, Тай не собирался. Одному тут можно прошмыгнуть только ночью. Но сначала лучше подобраться поближе к холмам под прикрытием леса.

К счастью, маленькие зловредные лесные люди, так потрепавшие отряд Тая на пути в Землю «вечерних звезд», не подходят близко к краю леса. Похоже, в лесах к югу от Шейсэма их вообще куда меньше. Вот почему квирайя не боятся далеко в лес заходить! Еще несколько дней назад их отряду попадались следы маленьких человечков. Хорошо, что только следы. И ноги вовремя унесли, и ни в одну ловушку не попались. Чутье Сие тут здорово пригодилось, спасибо Ак Ми Э.