Галактическая миссия (сборник) - Гамильтон Эдмонд Мур

– Прямо по курсу неизвестные корабли. Идут на нас! - подал голос Грэг.

– Это наши суда! - воскликнула принцесса. - Они патрулируют место зарождения.

Навстречу "Комете" неслись четыре вытянутых, как иглы, корабля. Корпуса были надежно защищены медными пластинами.

– Немедленно дайте сигнал, иначе они откроют огонь!

Тирия быстро продиктовала световой пароль, и Кэртис Ньютон кинулся к флюороскопическим прожекторам. Патрульные крейсера замедлили ход.

– На какой частоте вы общаетесь? - спросил Кэртис.

Принцесса назвала частоту, и Ото тут же перестроил передатчик. Тирия надела наушники.

– Они безмерно рады моему возвращению! - сказала девушка Кэртису. - Информация о возможной атаке Кора уже передается моему отцу.

Спустя несколько часов "Комета" зашла на посадку в районе главного правительственного здания Туруна.

– Мы остро нуждаемся в металле, - сказала Тирия, глядя на мрачные каменные здания.

– Все-таки я вас не понимаю, - проскрипел Мозг. - Можете без проблем получить секрет зарождения, полностью изменить собственную жизнь… и даже не пытаетесь!

– Не хотим идти против воли Смотрящих, - со вздохом ответила Тирия.

На главной площади собралась огромная толпа. Очевидно, слух о прибытии принцессы уже достиг народа. Большинство белокожих турунян были одеты в такие же, как на принцессе, короткие белые туники. Несмотря на различие в цвете кожи и манере одеваться, между турунянами и жителями Кора было много общего.

"Комета" уже давно перешла на ракетную тягу, и робот аккуратно посадил ее возле дворца.

Встречать прилетевших торжественно вышли облаченные властью правители народа. Впереди всех шествовал высокий седой человек с сумрачным взглядом.

– Это мой отец, король Кволок! - радостно воскликнула Тирия, и ее глаза засияли любовью.

Властитель Туруна крепко пожал руку капитану Фьючеру.

– Мне особенно приятно приветствовать вас. Вы привезли мое самое ценное сокровище. Я уже не верил, что доведется увидеть родную дочь.

– Ваше высочество, - вперед выступил один из приближенных, - принцесса сообщила о готовящейся атаке…

– Помню, помню, - остановил его Кволок. - Распорядитесь удвоить патрули. Все корабли на поверхности привести в боевую готовность. Выслать разведку в сектор Кора.

Дворец был самым большим зданием в городе. Король Кволок пригласил гостей следовать за ним. Его резиденция не могла сравниться с роскошными покоями Ларстана, но в строгом убранстве и чистоте заключалась особая прелесть.

– Эти люди мне нравятся, - провозгласил Ото, войдя в отведенную гостям светлую комнату с огромными окнами. - Смотрят в глаза. Не то что зеленые хмыри с Кора.

– Если не ошибаюсь, - проскрипел Мозг, - у них общие предки. Во всяком случае, антропологическое строение тела совершенно одинаковое.

С заходом красного солнца на Туруне наступила ночь. Но небо было еще светлее, чем на Коре, - планета находилась гораздо ближе к центру свечения.

Над горизонтом простирался невиданный небесный объект - колоссальная спираль мерцающего света.

– Не представляю, как можно туда подойти на нашей "Комете", - пробормотал Ото.

– Защита должна выдержать. Будем пробовать. Где-то внизу мелодично прозвенел колокольчик.

– Я поговорю с королем Кволоком о зарождении, - сказал Кэртис, спускаясь по лестнице. - Надо очень тактично развеять их предрассудки.

Беседа, однако, не заладилась с самого начала.

– Тирия сообщила, - холодно сказал король вместо приветствия, - что вы, незнакомцы, питаете какие-то иллюзии насчет возможности достичь места зарождения.

Кэртис взглянул на принцессу.

– Я пыталась уговорить отца помочь вам, - огорченно пробормотала девушка.

– Так вот, об этом не может быть и речи! - сурово объявил король. - Согласно воле Смотрящих ни один человек, откуда бы он ни пришел, не имеет права приблизиться к месту зарождения. Вот уже несколько столетий, как мы следим за исполнением их воли.

– А мы хотели помочь вам в войне с Кором, - сказал капитан Фьючер. - Мы собирались усовершенствовать ваши корабли и вооружение. Не станете же вы мешать своим союзникам провести некоторые исследования, тем более что от этого зависит жизнь на наших планетах!

– Если бы мой родной брат изъявил желание познать тайну зарождения, я бы немедленно распорядился умертвить его. Ибо священная обязанность следить за исполнением заветов Смотрящих возложена на короля Туруна.

– Кто они, эти Смотрящие? - спросил капитан Фьючер. - Я слышал, что это всего лишь легенда.

– Это не легенда, сын мой, - торжественно провозгласил король. - Хотя прошло уже немало лет с тех пор, как наши предки впервые увидели Смотрящих, прилетев с другой стороны облака. Да-да, раньше наш народ жил там…

– На Денебе, - проскрипел Мозг. - Предки всех наших народов жили на Денебе.

– Как же им удалось пробиться сквозь облако? - спросил Кэртис Ньютон. - Даже наш сверхмощный корабль едва не разрушился в пылевых потоках.

– Временами в облаке образуются глубокие просветы. Нашим предкам повезло. Им удалось долететь до самой его внутренней кромки. Они увидели место зарождения и поняли, что это такое. Но разгадать секрет зарождения им не удалось. Из самого его сердца вышли неведомые существа, которые назвали себя Смотрящими за зарождением. Обладая сверхъестественной мощью и интеллектом, они объявили предкам, что ни один народ во Вселенной не смеет познать последнюю тайну, ибо слишком велика опасность, что полученные знания будут использованы в дурных целях. Смотрящие запретили вести дальнейший поиск. Они могли немедленно уничтожить наших предков, но вместо этого наложили на них благородную обязанность вечно следить за тем, чтобы никто не посмел приблизиться к священному месту. С тех пор завет Смотрящих стал законом для многих поколений Туруна.

Прошли столетия, и некоторые усомнились в правдивости древнего завета.

Жизнь на планете стала приходить в упадок. Многие захотели отправиться к месту зарождения, раскрыть великую тайну и обратить это знание себе на пользу. Непокорные покинули Турун и обосновались на одной из планет зеленой звезды.

Их мир называется Кор, вы видели его. С тех пор кориане стараются проникнуть к месту зарождения, а мы, истинные хранители великого завета, не позволяем им это сделать. Они развивались быстрее нас и во многом нас превзошли. Но кориане думают, что мы сами отступили от принципов и познали великую тайну. Поэтому они и воздерживались от прямой атаки. Сейчас Ларстан узнал правду. Боюсь, что его армада уже в пути. Ваша научная и военная помощь очень нужна Туруну. Но я не хочу обманывать вас. Вы не получите разрешения приблизиться к месту зарождения!

 ВОЙНА МИРОВ

Кэртис Ньютон с возрастающим изумлением слушал рассказ старого короля.

В конце он позволил себе вопрос:

– Вы полагаете, что Смотрящие до сих пор живут внутри места зарождения?

– Да, - торжественно ответил Кволок. - Несмотря на то что вот уже несколько столетий, как о них ничего не слышно.

– Да как же можно там жить? - изумился Ото.

– Согласно легенде, - сказал король, - там, внутри места зарождения, есть свой мир.

– Планета? - прогудел Грэг. - Но это невозможно!

– Почему? - проскрипел Мозг. - Вполне может быть. Внутри любого водоворота образуются спокойные участки.

Кволок посмотрел в глаза капитану Фьючеру.

– Я был с вами откровенен, незнакомцы. Теперь вы знаете, что мы никогда не позволим вам приблизиться к месту зарождения. Согласны ли вы помогать нам?

Кэртис уже принял решение.

– Мы вам поможем, - сказал он спокойно. - Ларстан в любом случае не должен получить доступа к тайне. Иначе он обратит свою силу против наших миров. Когда отобьем его атаку, поговорим о нас.

– Говорить нам будет не о чем, - упрямо повторил Кволок. - Я еще раз повторяю, мы ни при каких условиях не позволим вам исследовать место зарождения. Однако вашу помощь примем с благодарностью.