Человек с топором - Юрий Никитин

– Ну и что? – спросил он наконец.

– А ты… не чуешь?

Мрак сделал вид, что потянул воздух носом:

– Чую.

Олег оживился:

– Что?

– Что у тебя портки малость взмокли. Ты чего страшишься?

Олег ответил угрюмо:

– Не знаю. Что-то тревожное промелькнуло.

Мрак, не отвечая, заложил крутой вираж и понесся к поверхности. Сквозь разрывы облаков уже видел, что девять десятых занимает суша, остальное – океаны, которых даже морями назвать нельзя: узкие полоски проливов, как между Англией и Францией… нет, здесь намного теплее, здесь Дарданеллы, здесь вечное лето, зелень, пески пляжей…

Планета-сад, мелькнуло в голове. Поверхность приближалась, зелень раздробилась на отдельные деревья, а через несколько секунд Мрак, как и надлежит мужчине с весом, грохнулся так, что выбил небольшой кратер, тут же взлетел над ним и огляделся орлом. В сторонке мелькнула тень: Олег опустился в полусотне метров и делал вид, что он сам по себе, с этим грубияном не имеет ничего общего.

Мрак сделал несколько шагов, остановился. Ступни ласково обнимала мягкая шелковая трава. По травинкам прыгали мелкие насекомые, похожие на цветные искорки бенгальских огней. Олег слышал их стрекот, цокот, призывные песни. Деревья иногда сходились в кучки, иногда горделиво возвышались поодиночке, красочные, картинные, с широко разбросанными ветвями. Листья лениво шевелились в легком бризе, по веткам скакал мелкий игривый зверек, Мрак определил его в белки.

– Это нас так встречают? – сказал он. – Олег, тут не какая-нибудь атмосфера. Ею тут и не пахнет, здесь настоящий воздух!.. Даже какой-то чистый, словно планету захватили гринписовцы.

Олег настороженно осматривался, иногда приподнимался над травой. Мрак наклонился, щупал зеленые стебли, землю. Трава самая настоящая, есть движение влаги в листьях, множество мелких насекомых, земля дышит жизнью, словно живое существо.

– Просто чудо какое-то, – сказал Олег наконец. – Знаешь, после всего, что встретили, это как-то чересчур…

– Мне тоже, – признался Мрак. – Сначала бы какую-нибудь ободранную планету, чтобы там везде снега, а деревья на одном островке… А тут так много и сразу!

Олег сказал задумчиво:

– Ты прав. Много и сразу.

Мрак посмотрел на него внимательно:

– Ты недоволен?

– Доволен, – ответил Олег. – Конечно, доволен. Давай посмотрим дальше.

Воздух был чист и свеж, они неслись над верхушками деревьев, пересекали реки, даже морские проливы. Мрак сперва запоминал места, это у него получалось автоматически, потом ощутил, что с ним что-то начинает твориться, как будто уже здесь был, хотя точно знает, не облетели еще и одну сторону планеты.

Олег хмурился все больше, сказал, не вытерпев:

– Ты заметил, что здесь нет высоких гор?

Мрак покосился по сторонам, вспомнил, что он тоже не видел, сказал:

– Да я что-то вообще гор не видел. Удивительная планета.

– Очень, – согласился Олег.

Мрак поглядывал на него краем глаза, Олег был напряжен так же, как и в тот день, когда вырывались из объятий нейтронной звезды.

– Что-то тревожит?

– Нет, ничего, – ответил Олег.

Они вылетели на неосвещенную сторону, но даже настоящая тьма им давно не помеха, а в этом сверкающем мире здесь было как на Севере в белые ночи. Мрак наконец сообразил, что в который раз попадаются абсолютно одинаковые или очень похожие участки суши, из-за чего ему мерещится, будто кружит над одним и тем же материком.

Планета так и просилась для жизни, счастливой безмятежной жизни, а они, сколько ни промчались почти на бреющем полете, не заметили зверя крупнее той первой белки.

Ошеломленный Мрак заорал:

– Но где же люди?

Олег, сам бледный до синевы, пробормотал:

– Здесь могут быть… не люди…

– Нелюди?

– Не люди, – повторил Олег, но голос его прозвучал жалко. – Ну, разумные бактерии… или люди-невидимки. Или что-то еще, чего мы не замечаем…

Он умолк, сконфузившись. Мир создан для людей, видно.

Мрак, ядовито улыбаясь, сказал:

– А может, эту планету создали специально для нас?.. Ну, увидели, какие мы, поняли, что нам надобно, вот и создали планету-рай с райскими кущами.

– А сами где?

– Дают время отдохнуть, почиститься, смахнуть пыль с сапог и ушей. А потом затрубят трубы, и… хозяева явятся.

Олег сказал пришибленно:

– Если они вот так целые планеты, то хозяевам нечего больше делать, чем встречать троглодитов. Скажи, с духовым оркестром! Нас встречать не пошлют даже младшего лакея. Нет, Мрак, здесь что-то непонятное.

– И потому тревожное, – поддакнул Мрак твердо.

Олег взлетел, как подброшенная катапультой балка. Мрак с изумлением видел, как тело странно изогнулось в высшей точке, растянулось, и зеленый птеродактиль широко раскинул кожистые крылья. На длинной узкой голове затрепетал венчик ярко-красных перьев. Поджатые к брюху лапы отливали оранжевым, будто покрытые позолотой. Птица выглядела яркой, словно попугай на базаре, что вообще-то ничего странного, Олегу медведь наступил на чуйство вкуса.

Мрак догнал, спросил ядовито:

– К чему такой маскарад? Думаешь, от нас прячутся?

– Мне показалось, – пробормотал Олег, – что вся планета такая… яркая. Мы должны быть под стать.

– Пусть она будет под стать мне, – возразил Мрак. – Человек – царь и мера всех вещей!

Он взмыл, Олег послушно потащился за ним в верхние слои атмосферы. Когда и перистые облака остались далеко внизу, Мрак указал на ближайшую звезду, Олег рассчитывал промчаться, вернее, проползти досветовым или сверхсветовым ходом, надо кое-что обдумать, но Мрак посмотрел так, что Олег сказал торопливо:

– Да-да, сейчас…

На этот раз Мрак даже в утробе Вселенной чувствовал радостный трепет и нетерпение. Едва вынырнули на поверхность, он огляделся, заорал:

– Вон там планета!.. Вон-вон!

Солнце, голубой гигант, окружило себя целой вереницей планет, причем пять из них держались на одной орбите, не догоняя и не отставая одна от другой, словно вклеенные в прозрачный стеклянный лист. Олег догнал ближайшую, Мраку снова показалось, что уже видел подобное: те же пропорции суши и воды, масса зелени, чистая ухоженная планета, похожая не то на райский сад, не то на тщательно спланированное творение дизайнера.

Не атмосфера, вспомнил Олег слова Мрака, а воздух. Настоящий воздух, что свистит в ушах, забивает дыхание, наполняет легкие. А внизу под этой атмосферой или подушкой из чистейшего воздуха шелестят верхушки деревьев, по лугам скачут кузнечики и носятся шмели, порхают бабочки…

Они облетели ее тоже трижды, перескочили на вторую, а затем и на третью. Все три выглядели, как будто господь бог только что создал эти сады… на всю планету сады, а сам то ли уснул где-то в уголке, то ли прикинулся невидимым.